Här är några sätt att tänka på när du talar ditt modersmål med icke-modersmålare.
”DU ser, vad vi behöver här är lite rengöringsvätska, något desinfektionsmedel. Skulle det vara möjligt för dig att ta med mig några?”
Vandrarhemmet receptionist, en förstenad ser kinesisk kvinna i tjugoårsåldern, nickade öppen och började skriva något, allt, i datorn vid hennes skrivbord. Det var så påtagligt obekvämt att jag började rodna för henne.
Klagaren, en brittisk backpacker som hade spillt himmel-vet-vad i sitt rum, tittade på mig i förvirring.
”Hon förstod det, eller hur? Jag menar, jag var ganska tydlig. Jag menar, hon arbetar på ett hotell. Hon borde förstå vad jag frågar, eller hur?”
Nästa år, på en expat pub med min koreanska kollega Flora, närmade sig en kanadensisk vän mig bordet. Jag presenterade honom för min vackra kollega.
"Hiiiii Flora, " sa han långsamt och viftade med handen fram och tillbaka. "Min. Namn. Jacob.”Hon nickade henne hej, och han strålade ett stort barn-TV-värd flirar.
"Kan" (handflatorna upp)
"Jag" (pekar på jaget)
"Köp" (håller upp pengar)
"Du" (pekar på Flora)
"En drink?" (Mimrar som svänger från en flaska)
Foto: Seriously Photographic (Jim)
Flora volleyade tillbaka på sin flytande engelska. "Faktiskt köpte vi bara några drinkar, så kanske en annan gång."
Jacob log igen.
"Din" (pekar på henne)
"Engelska" (prata rörelse med händerna)
“Väldigt bra!” (Två tummar upp)
De flesta resenärer har bevittnat dessa besvärliga engelska utbyten. I det tidigare exemplet tycktes kvinnan anta att alla som arbetar på ett hotell måste tala flytande (pratande) engelska. I det senare var mannens förenklade språk och karader så överhögen, han kom över som nedlåtande. Har inte alla resenärer en historia som den här? En glad-jag-inte-som-den-skämt sagan?
Det är lätt att rulla ögonen på dessa uppenbara gaffer och klaga om okunnighet, men det är inte lätt att navigera i en språkbarriär. Är det presumtivt att försöka kommunicera på flytande engelska i utlandet? Är det nedlåtande att förenkla ditt tal när du pratar med en icke-engelska talare?
"Problemet" här är svårt att fastställa. Vissa resenärer tror att det är deras ansvar att lära sig det lokala språket när de åker till en främmande plats. Vissa tror att när engelska lärs över hela världen är det realistiskt att anta att de kommer att träffa engelskspråkiga var som helst. Vissa människor känner sig djupt besvärliga i dessa utbyten, oroliga för pålägg eller brott. Vissa känner det motsatta, att turism är vad det är, det finns mycket ekonomiskt gott som kommer från branschen, och ingen borde känna sig skyldig för att inte tala det lokala språket.
Olyckan uppstår oftast genom att veta (eller inte veta) hur man ändrar sitt tal när man pratar med någon som inte talar flytande i ditt språk.
Det finns inga klippta och torkade metoder för enkel kommunikation, eftersom så många faktorer spelar (flyt, blyghet, kulturella övertygelser och beteenden, för att nämna några). Jag har dock på mina resor tagit fram några tips som kan göra en skillnad.
1. Bryta isen
De flesta av oss känner den fula stereotypen av turist som skriker på spottande långsam engelska på en olycklig servitör eller concierge. Vi vet att förlägenhet av att höra "STÅR NÅGON INGEN ENGELSKA?" Skrek från en otålig mun till en annan resenär.
Jag skulle kalla det”fel sättet” för att ta reda på om personen du adresserar talar engelska.
Så finns det ett rätt sätt att öppna en konversation?
Enligt min erfarenhet kan det hjälpa mycket att lära sig att säga”talar du engelska” på det lokala språket när jag reser till ett främmande land. När man närmar sig någon med engelska, särskilt utanför ett turistiskt landskap, sätter de dem på plats för att svara på engelska. På resor har jag oavsiktligt tvingat många obehagliga människor att stjäla ut "umm …. Engelsk … nej" innan jag startade. Jag har lärt mig att det är mycket mindre besvärligt att använda sitt modersmål, även för en grundfras, så personen du har kontaktat har möjligheten att bara skaka på huvudet.
2. Prata kontra lyssna
Ett faktum att tänka på är att för de flesta språkelever är deras förståelse starkare än deras resultat. Detta innebär att även om en icke-engelska talare kan kommunicera i grundläggande fraser, kan de höra och följa talat engelska bättre än du tror. När du samtalar, behöver du inte dela dina tankar i Tarzan-tala bara för att din kompis använder mycket enkla meningar.
Det betyder inte att du kan prata lika bris som du skulle göra hemma. Din kommunikation bör vara tillräckligt omfattande om du talar tydligt och formulerar dina tankar på ett enkelt sätt ("kan du …" istället för "tja, om du eventuellt kan ordna …").
3. Stolthet och språk
Att bo och resa i East Asia, nästan varje möte jag har haft med en lokal person innebär viss ödmjukhet.”Jag talar inte bra engelska,” är en fras som utlänningar ständigt hör, från den engelskspråkiga doktoranden i Guangzhou till mamman som växer upp barnkultur med en australisk pappa i Korea.
Deras engelska är vanligtvis mycket mer avancerad än de hävdar, och denna ödmjukhet är mer kulturell än bokstavlig. I kulturer där det är viktigt att rädda ansikte är människor otroligt oroliga för att sprida ett språk och kommer ibland att tveka att tala av det skälet.
När du pratar med någon på engelska, ge inte upp om konversationen är hackig till en början. Ofta är blyghet den skyldige, och de kommer att lossna i sällskap med en vänlig samtalspartner. Ibland har de inte pratat engelska på ett tag, och det tar några minuter att komma tillbaka i rytmen för flytande talande. Om någon försöker samtala, även om de kämpar lite, ska jag ge dem min tid och tålamod så mycket som möjligt.
