2014 utnämndes dansken till de bästa engelska som andra språk i världen. Sverige tog kronen två år i rad innan det.
Faktum är att nästan alla du träffar från alla skandinaviska länder kommer att ha ett nära, om inte perfekt grepp om det engelska språket, liksom att vara flytande i sitt eget modersmål.
Hur kan det vara såhär? Är skandinaver något slags supermänskliga språkgenier? Har blandningen av kalla temperaturer och brist på naturligt ljus någon slags positiv effekt på hjärnan, vilket gör att man blir mer mottaglig för att tala i flera tungor?
Nej! Alla skandinavier som jag har träffat på mina resor är precis som du och jag. Det jag misstänker är att spela är språklikhet, ett kulturellt intresse för engelsktalande medier och ett utbildningssystem som gör en framgång genom att lära sig ett andraspråk i skolan.
Låt oss undersöka varför det är så att skandinaver har möjlighet att lära sig engelska. Dessutom, hur du kan använda dessa hacks i dina egna uppdrag för att uppnå flytande på ett nytt språk.
Det dolda rotspråket som binder engelska med Skandinavien
Engelska och de skandinaviska språken betraktas alla som germanska språk. De germanska språken kan delas in i tre - nord-, väst- och öst-germanska.
Engelska - tillsammans med nederländska, tyska, jiddiska och andra språk - anses vara en del av den västgermanska språkgrenen. De skandinaviska språken (danska, svenska och norska) samt isländska och färöiska är nordgermanska. Alla öst-germanska språk (gotiska, burgundiska och vandaliska) har nu utrotats.
Men det är inte så klart. 2012 hävdade Jan Terje Faarlund, professor i lingvistik vid universitetet i Oslo att engelska i själva verket är ett nordgermansk språk och därför skandinaviskt. Professor Faarland konstaterar att många norska ord liknar engelska - liksom språkets struktur. Tills det finns bevis på bordet kommer vi emellertid att anta att engelska tillhör den väst-germanska familjen och de skandinaviska språken i norr.
Huvudpoängen här är att engelska och de skandinaviska språken kommer från samma kärnspråkiga familj. Som sådan delar engelska flera likheter med svenska, norska och danska. Låt oss ta en titt på dessa på lite mer djup.
Hur engelska är som svenska
1. Svenska och engelska delar 1 588 ord. Exempel inkluderar accent, digital och salt. Men svenska människor som lär sig engelska måste se upp för "falska vänner". Det här är svenska ord som stavas på samma sätt som engelska ord, men med olika betydelser. Exempel inkluderar det svenska ordet "behå", som betyder "bra", och "glas", vilket betyder "glass". Bli inte för förvirrad om en svensk frågar dig om du vill äta lite glas. De är inte ute efter dig - tvärtom!
2. Liksom engelska använder svenska det latinska alfabetet, med tre vokaler med diakritiker (ett tecken, till exempel en accent eller cedilla, skriven ovan eller under en bokstav för att markera en skillnad i uttal). Dessa är å, ä och ö.
3. Svensk meningsstruktur, som engelska, tenderar att vara subjekt-verb-objektbaserad. Det betyder att när en svensk person talar "dåligt" engelska, kan du få grunden till vad de säger, trots misstag i ordningsföljd.
Hur engelska är som norska
1. Ägarskapet är detsamma, åtminstone när det gäller grammatik! För att göra det besittande på norska läggs ett 's' till slutet av ordet, som görs på engelska. En mans cykel (mann sykkel) skulle bli manns sykkel.
2. Du hittar flera ord på engelska av norskt ursprung, till exempel fjord, skidor och beserk.
3. Den norska meningsstrukturen är också föremål-verb-objektbaserad. Även längre meningar har en strukturell likhet med sina engelska motsvarigheter.
Hur engelska är som danska
1. Det finns många fonetiska likheter mellan engelska och danska. Øje är uppmärksam på att 'j' på danska uttalas samma som 'y' på engelska. Kold är kallt och snegl är snigel, med liknande uttal.
2. Det danska alfabetet är identiskt med norska som en 29-bokstavsvariant av det latinska alfabetet. Diakritik består av æ, ø och å.
Från dessa likheter kan du se att skandinaver har ett försprång när det gäller att prata engelska som andraspråk. Ändå är det en sak att inse att ditt modersmål har många likheter med engelska, en annan att ha förmågan att tala det flytande.
Skandinavisk utbildning: Språkinlärning är en prioritet i skolan
Sverige, Norge och Danmark är alla kända för sina utmärkta offentligt finansierade skolor, med små klassstorlekar som uppmuntrar alla barn att lära sig.
Dessa skolor börjar lära elever engelska under sina primära år. Dansken tenderar att börja lära sig engelska som främmande språk när de är runt klass tre. Nordmän börjar sina engelska studier i grad 2-7. I Sverige betraktas engelska som ett huvudämne, tillsammans med svenska och matematik.
Men att studera ett språk i skolan garanterar inte nödvändigtvis flytande. Jag får hundratals e-postmeddelanden från språkstudenter som berättar hur deras akademiska utbildning misslyckades med dem. Jag studerade modersmålet i mitt eget land i elva år i skolan, tillsammans med fem år tyska. Jag kunde absolut inte påstå att jag var expert på något av ämnena när jag avslutade min utbildning. Faktum är att jag inte kunde prata heller ens i grund och botten.
Så vad är det som skiljer skandinaver från någon annan som vill uppnå flytande i ett främmande språk?
Skandinavier erkänner fördelarna med att tala engelska utanför Skandinavien
Det främsta skälet till att skandinavier pressar på för att bli flytande i främmande språk är inte förvånande. Att känna till språket i ditt land ger många fördelar i kulturell och gemenskapsmässig mening. De skandinaviska språken har en rik historia och det faktum att de inte har fallit till utrotning som de öst-germanska språken har gjort är att berömma.
Ännu realistiskt sett, vad är det bra för svenska utanför Sverige?
Skandinavier inser att det finns ett behov av att lära sig främmande språk, särskilt om de vill behålla relevansen på den globala scenen. Eftersom engelska betraktas som det främsta internationella språket, läggs en särskild tonvikt på att lära sig detta språk, framför allt andra.
Skandinaverna älskar att resa
I en ny undersökning gjorde alla de tre skandinaviska länderna de fem bästa när det gäller nationaliteter som älskar att resa.
Varför gör dessa tre små länder en sådan resa?
Tänk på detta. Amerikaner är beryktade för att de är under resor, med bara 38% av befolkningen som innehar ett pass under 2015. Även om detta är ett antal som ökar, tar man dock hänsyn till landskapets mångfald i USA. Från strandsemester, vandring i bergen, camping ute i öknen, till och med kylning under helgen i valfritt antal av landets unika städer … oavsett vad du vill kan du garantera att du hittar din drömdestination någonstans inom de 50 staterna.
Skandinavier har inte samma alternativ. De nordiska länderna skapar visuella fantastiska utflykter, med unika kulturupplevelser som midnattssolen och norrskenet. Men om du letar efter surf, sand och sol, kommer du förmodligen att behöva leta någon annanstans.
Jag tror att det finns många fördelar med att resa utan att använda engelska.
Det är emellertid världens tredje vanligaste modersmål. För människor som älskar att resa är det inget argument mot att engelska är ett smart val för ett andraspråk.
Skandinavier är affärssnåla
En annan anledning för skandinaver att lära sig engelska är att hjälpa dem att göra bättre affärer och att stimulera ekonomisk tillväxt. De skandinaviska länderna har ett överflöd av naturresurser, särskilt olja. USA: s toppimportör av denna resurs över hela världen
Norges ekonomiska tillväxt har drivits av dess överflöd av naturresurser, från petroleum till fisk. Det är fortfarande en av de bästa exportörerna av olja i världen. Danmark är nummer 32 bland nettoexportörer av råolja. Sverige handlar inte så mycket om oljan - även om jag är säker på att du har minst en bit av IKEA-möbler som ligger runt ditt hus!
En liten lands ekonomi är starkt beroende av export. Så det är vettigt att lägga tonvikt på att lära sig språket som talas av de regioner som mest sannolikt importerar dina varor.
Scandinavians fördjupar sig på engelska
Vi har etablerat motiv. Men vem vill inte prata ett annat språk?
Hur är det exakt att skandinaver uppvisar en så hög framgång att lära sig engelska som främmande språk?
Svaret är exponering. I Skandinavien finns engelska överallt!
De skandinaviska länderna är masskonsumenter av engelska medier. De tenderar att titta på brittisk och amerikansk TV och filmer med undertexter, till skillnad från dubblerade versioner. BBC, Storbritanniens allmänna programföretag, har till och med en nordisk kanal som sänder till dessa tre länder.
En titt på det aktuella topp 40-låtschemat i Danmark visar en tendens att gynna musik från engelsktalande artister.
Tack vare tillkomsten av Internet är engelska medier nu lättillgängliga för alla som vill delta i det. Det finns otaliga resurser tillgängliga online, kompletterade med en stadig produktion av media från de största spelarna det engelsktalande området - från USA och Storbritannien till Australien. Visste du att du kan förbättra dina språkkunskaper från att titta på sådana som grannar och hemma och borta?
I själva verket är skandinaver så bra på engelska att det finns en växande oro för att landets första språk blir irrelevanta. Det är dock en berättelse för ett annat blogginlägg!
Hur Scandinavia Unlocked Language Learning: Immersion är nyckeln
Du behöver inte lämna ditt hemland för att lära dig en främmande språk, som skandinaverna har visat. I själva verket skulle jag starkt råda mot det! Jag har tyckt att det är mer fördelaktigt att lära sig språket innan jag åker till landet, eftersom din tid i det landet är bättre tillbringad på det sättet, till exempel när jag lärde mig att prata egyptisk arabiska under de tre månaderna jag bodde i Brasilien och sedan kunde använda hela min tid i Egypten för att helt enkelt utforska landets kultur, landskap och historia.
Det finns många hacks du kan använda för att lära dig ett främmande språk inom ramen för ditt eget land:
1. Gör din dator flerspråkig.
2. Titta på främmande språkfilmer - se till att du tittar på dem på rätt sätt.
3. Känn dig inte förtvivlad om du saknar motivation. Det finns sätt att hålla reda på.
4. Förklara dina lyssnarfärdigheter - från musik, till radio och podcast, det finns en häpnadsväckande mängd resurser för alla språk som är tillgängliga online.
5. Överväld dig inte med stora mål. Fokusera på att göra språkinlärning till en daglig vana, och med tiden kommer du att göra framsteg.
Kom ihåg: Ingenting är omöjligt
I motsats till vad många tror, behöver du inte en magisk tidsmaskin för att skicka dig tillbaka till dina dagar som barn för att lära dig ett annat språk.
Du behöver bara lite beslutsamhet, en bra plan och ett tydligt fokus. Några första veckor med frustration kan leda till en livslängd av belöningar.
