Foton av författaren
[Redaktörens anmärkning: Megan Kimble var en författare som valde att resa med Green Living-projektet för att dokumentera miljö- och samhällets hållbarhetsinsatser i Guatemala och Belize. Detta är den första av flera avsändningar som hon lämnar in till Matador.] Vi väntar vid floden. Snart brusar den svarta bråkaparkornens slingrande hostbark från norr och varnar för deras tillvägagångssätt. Ropet är stort och dåligt - om jag var en av de första utforskarna i denna skog, skulle jag undvika. Men inom en minut svänger apan som vi har följt genom skogens tak och landar i en draperande palm. Deras nyfikna ansikten kikar ut bakom grenarna, där de sitter tyst och tittar nyfiken på oss.
Vår reseguide, Robert Pantin, börjar skrika efter dem, imiterar deras bark, försöker skjuta upp dem till gagn för våra videokameror. De klättra upp grenar, klibbiga tassar klamrar fast vid de hala palmkylorna, men förblir tyst - de skrämmande tjutarna är territoriella tillkännagivanden, och nu när de har kommit fokuserar de på att plocka ut skott och gnaga på löv.
Robert leder turer för Community Baboon Sanctuary, ett samhällsinitierat och förvaltat bevarandeprojekt. Black Howler Monkeys - eller "babian" i den lokala kreolska - finns bara i Mexiko, Guatemala och Belize, och när fler och fler skogar förstörs minskar deras räckvidd. 1985 hade apopopulationen i Belize River Valley sjunkit till färre än 800.
Med hjälp av två utländska forskare och en lokal naturvårdare, Falley Young, undertecknade 12 lokala markägare frivilligt löften för att bevara delar av deras mark som livsmiljö för Black Howler Monkey och annat djurliv. Idag har mer än 200 markägare i sju byar frivilligt åtagit sig att bevara skogsmark längs floden och i viktiga livsmiljökorridorer längs och inom fastighetsgränser, och helgedomen sprider sig över 20 kvadrat miles.
Community Baboon Sanctuary var den första organisationen i världen av sitt slag - ett frivilligt kooperativ utformat för att skydda livsmiljön för Black Howler Monkey samtidigt som man främjar den ekonomiska utvecklingen i de deltagande samhällena. En nylig folkräkning uppskattade att apapopulationen har drabbat 6 000 - med en total befolkning på 4 000 människor i de sju byarna tillsammans, kan dalen nu säga att den har fler apor än människor.
Sju mil längs vägen från Rancho Dolores och Spanish Creek Wildlife Sanctuary är Robert kusin till reseguiden Raymond Rebeau. Liksom Raymond brukade han också pröva dessa skogar som jägare.”Jag brukade använda pistolen för att tjäna sitt liv,” sa han och skrattade bort en lista med 20 djur som han sökte. Men, insåg han, om du kan visa en vit svanshjort för en ny grupp människor varje dag, har du levande - du kan göra det under en livstid, och så kan alla andra. Du kan bara döda det en gång.”
Även om bevarande av howler apa bestånd har varit imponerande, i detta fattigdomsträckta område i norra Belize, är helgedomets mest anmärkningsvärda funktion dess fokus på att integrera bevarande av vilda djur och mänsklig utveckling. "Om vi kommer att bli framgångsrika, måste vi skapa en koppling mellan bevarande av djurliv och människors försörjning, " säger Dr. Conway Young, son till grundaren Falley Young. "Det handlar om mer än aporna."
”Faktum är att CBS kontrolleras och förvaltas helt av kvinnor genom Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group…. Gruppen tog över 1998 när "männen inte fick det till."
Turism är det direktaste sättet som lokalbefolkningen drar nytta av helgedomen, men de gör det på många sätt. Vissa gör konst och hantverk, andra är gäster i sina hem och andra arbetar som reseguider eller taxichaufförer. Det finns inga restauranger i någon av de sju städerna, så en grupp kvinnor startade en cateringtjänst för besökare.
Faktum är att CBS kontrolleras och förvaltas helt av kvinnor genom Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group.”När en kvinna kan göra det, gör en kvinna det,” sa Dorla, en av de sju kvinnorna, en från varje samhälle, som leder gruppen. Gruppen tog över 1998 när "männen inte fick det till."
Förra året ansökte Dorla om finansiering via CBS och fick ett bidrag för att bygga ett cohune-oljeproduktionsanläggning - den enda av dess kapacitet i Belize. Inkomsterna från kohuneolja ger ännu ett incitament för att bevara skogen: golfbollstorleken cohune-nötter samlas in efter att de tappar från träden.
Även om de kämpar för att betala sina räkningar, har sådana företag varit beredda att ge upp paket av deras mark för något så abstrakt som bevarande av livsmiljöer. Som tidigare jägare, nuvarande reseguide, sa Robert Pantin: "Du kan tjäna mer pengar på att titta på da vilda djur än att döda det."
Bli involverad:
På Community Baboon Sanctuary kan du bo med en lokal familj i någon av de sju byarna genom nätverket Women's Bed and Breakfast. Cabanas i Nature Resort ligger intill Sanctuarys museum i Bermuda Landing; incheckning med Diana Ruiz för att se hur du kan frivilligt eller engagera dig.
