Miljö
I AUGUSTI 2011 beslutade ett gäng av mina vänner och jag att ha en strandhelg i Outer Banks. Vi träffade på min kompis plats i Fayetteville, North Carolina, där vi planerade att tillbringa en natt innan vi körde till kusten. Men när vi anlände närmade sig orkanen Irene södra kusten. Så vi satt i min kompis lägenhet i flera dagar och kontrollerade vädret var femte minut, ringde vårt strandhems ägare, som helt klart fortfarande ville ha våra pengar, men inte kunde ge oss grönt ljus.
Vår erfarenhet var relativt tam - istället för att sitta på en strand, spelade vi bara maratonspel med RISK, gick till battingburar, tittade på filmer och drack öl - men att resa under en orkan kan vara en mardröm. Flyg avbryts av hundratals, hela stater stängs av och resenärer kan strandas i flera dagar.
Så hur man navigerar resor mitt i en storm?
Få inte panik
Min far, Dave Hershberger, har drivit Prestige Travel Agency baserat från Cincinnati i 36 år, och han har sett ganska mycket allt. Jag hoppade på ett samtal med honom och frågade hur han rådde resenärer under stormar. Hans första råd var: såvida det inte finns en verklig storm som beror på den plats du ska åka, oroa dig inte om det. Orkansäsongen i Atlanten löper från 1 juni till 30 november, och de kan träffa var som helst från Venezuela till Newfoundland. Men på de flesta år på de flesta platser kommer ingen storm att drabbas.
”Om du till exempel ska åka till Karibien,” sade han,”Även på sommaren när det är orkansäsong är det mycket osannolikt att det kommer att bli en orkan. Till och med den här säsongen, där det har varit två stora orkaner: om du hade gått i juni eller juli, skulle du ha haft några problem oavsett vart du åkte."
Nyckeln är att vara medveten om vad som händer och vidta försiktighetsåtgärder, men inte låta möjligheten för stormen hindra dig från att resa. "För mig", säger Hershberger, "och för de allra flesta av våra kunder vill vi uppleva världen. Och om du försöker skydda dig från alla möjliga olyckor som kan hända, kommer du aldrig att gå någonstans."
"Du vill minimera risken, men du kan inte eliminera den, så försök inte." Så hur minimerar du den risken?
Reseförsäkring
Det första sättet att hindra dig från att bli helt skruvad är att köpa reseförsäkring. Det är något som de flesta budgetresenärer har övergivit, eftersom det lägger till en del frontkostnader för varje resa, men som Matador-bidragsgivare Kate McManus skrev för några veckor tillbaka är det värt det i en nödsituation. Bra reseförsäkring täcker saker som avbokning av resor, förlorat bagage och medicinska kostnader. Den sista är enorm: de flesta amerikanska sjukförsäkringsplaner täcker inte dig om du är utomlands. "Om du verkligen röra dig själv, " skriver McManus, "säg bryta ett ben när du vandrar på Inca Trail, medicinsk evakueringsförsäkring, vanligtvis tillgänglig som ett tillägg, kommer att betala för ditt luftlyfthem, vars kostnad kan uppgå till tiotusentals dollar.”
Hershberger håller med och föreslår att budgetmedvetna resenärer ska kolla in årsplaner. De går på några hundra dollar per år, men det kan spara en enorm summa pengar.”Tänk på en 28-åring som bestämmer sig för att åka till Nepal och plötsligt har en medicinsk räkning på 100 000 dollar som inte betalas. Jag vet att de försöker spara pengar, men vem betalar den fakturan? Kommer deras föräldrar att säga:”Tuff tur?” Han föreslår att unga budgetresenärer ber om årlig försäkring som födelsedag eller julklapp från sina föräldrar. Med tanke på att deras föräldrar sannolikt kommer att vara de som bailed dem ut om något går fel, kommer det förmodligen att vara en enkel försäljning.
Använd ett resebyrå
Som son till en resebyrå är jag lika partisk som min far i den här frågan, men att använda en resebyrå kommer att spara dig mycket besvär om du är i en nödsituation. Anledningen är enkel: om du är strandad på en flygplats kommer det troligtvis hundratals andra resenärer att strandas med dig. Flygbolaget kommer att vara upptagen med att ta itu med dem alla. Att ha en agent kommer att ge dig en förespråkare som är a) kunnig om hur du får dig därifrån, b) vet hur du får dig därifrån till lägsta kostnad för dig, och c) har mer sväng med flygbolaget än du gör som en individ.
Kort sagt, resebyråer är enorma tids- och pengebesparare, liksom de är utmärkta planeringsresurser. De är värda att använda för nästan varje resa, men är särskilt användbara vid nödsituationer.
Vad gör flygbolag, kryssningsrederier och hotell?
Flygbolagen har blivit bättre på att hantera nödsituationer över tid. "Flygbolag bokar om aggressivt folk, " säger Hershberger, "De är väldigt proaktiva, där de brukade vara helt reaktiva." De har börjat anställa meteorologer, de öppnar upp nya platser för att få människor dit de är på väg (eller åtminstone till någonstans där de är på väg), och de erbjuder undantag så att du inte behöver betala två gånger.
De flesta flygbolag gör ett ganska bra jobb med att hålla sina webbplatser uppdaterade med vad som händer under och omedelbart efter stormen.
På samma sätt gör kryssningsfartyg ett bra jobb med att hålla reda på stormar också - de har inte någon önskan att oavsiktligt segla genom en. Om det finns en orkan runt din kryssning, kolla in din kryssnings webbplats - de kan ändra resplanen eller avbryta resan, vanligtvis med full återbetalning. Vissa kryssningslinjer har till och med hjälpt till att leverera leveranser till de drabbade områdena.
För hotell är det bäst att bara hålla kontakten med dem under stormen för att se om de stänger. Många av de större hotellkedjorna kommer att erbjuda återbetalning för resor avbrutna under en storm. Och - du behöver inte göra något av detta själv om du har ett resebyrå.
När är det okej att resa till orkanberörda områden?
De flesta platser som inte skadas avsevärt av orkanen vill vara öppna för affärer så snart som möjligt. På Jersey Shore efter Superstorm Sandy, rusade de flesta badstäder för att få sina strandpromenader öppna för affärer nästa sommar. Vid den tidpunkten var turismdollarna ganska desperat nödvändiga för återhämtningen. På samma sätt var det första post-Katrina Mardi Gras i New Orleans både ett uttalande om lokalt trass och ett samtal till turisterna: vi är redo för dig igen.
Det är fortfarande bäst att kolla in platsen du besöker innan du åker tillbaka. Om det är helt förstört, kommer människor att vara för upptagna med att bygga upp sina liv för att vara värd för dig, och du kommer sannolikt att komma i vägen mer än du kommer att hjälpa. Gå bara till platsen för en ny katastrof om du är där med en specifik organisation eller hjälper till med lokala familjemedlemmar.
Om du besöker en plats efter stormen kan du prova att handla, sova och äta lokalt så mycket som möjligt. Stora kedjor gör ofta mycket för att hjälpa lokala samhällen, men mer av dina pengar kommer att gå till de drabbade invånarna om du handlar lokalt.
När vi åkte till Outer Banks 2011 kunde vi så småningom ta oss till vår hyresbostad vid stranden. Augustinluften var kyligare än vi hade förväntat oss, och gatorna och stränderna var öde, men annat än några få dunade träd och lite sand på vägbanorna var städerna bra. Lokalbefolkningen var stolta över att träffa oss - orkanen slog under sin högsäsong och de var oroliga för att förlora massor av pengar.
Ingen storm är densamma, och de områden som den träffar påverkas inte alla lika. Låt inte stormar och gudshandlingar hindra dig från att resa: var bara vaken och informerad.
