Kryssningar + båtturer
För bara hundra år sedan, att åka till Antarktis var uteslutande världen av härdade, gripna upptäcktsresande som inte hade något emot att vara hemma i flera år och förlora en tå eller tre. Blickar fram till 2019, och du har fartyg med vinpartrestauranger och butlerservice som gör dussintals resor dit per år. Även om det inte är billigt, är den vita kontinenten nu fullt tillgänglig för alla som har råd. Men det är fortfarande inte så enkelt som att ta en 10-dagars turné runt Karibien.
Eftersom Antarktis verkligen är som ingen annanstans i världen, finns det mycket du bör veta innan du åker. Gilla hur mycket det kostar och hur lång tid det tar att komma dit. Och om det finns Wi-Fi. Vi hade en chans att resa ombord på Silversea Silver Cloud, och här är några användbara saker att veta om du funderar på en kryssning till Antarktis.
Foto: Laura Grier
1. Det tar två dagar bara för att komma till avgångshamnen
Antarktis är en loooong väg där nere. Du kanske har gissat det här att titta på en karta, men omfattningen av hur verkligt avlägsna den inte kommer att träffa dig förrän du tar en nio- eller 10-timmarsflyg till Chile eller Argentina, tillbringar natten där och sedan tar ANDRA tre- till fyra timmars flyg till Ushuaia eller Punta Arenas, Chile. Det är innan du ens börjar den dagslånga resan till den norra spetsen av Antarktishalvön. En weekendresa är det inte. Budget minst två veckor innan du ens tittar på kryssningar.
2. Kryssningar är långa. Och dyra
Att eftermontera ett fartyg för att navigera i de mest förrädiska vattnen i världen är inte billigt. Och det finns inga skalfördelar på ett 200-passagerarskepp. Så även om du kommer till Antarktis är inte den månader långa resan bara möjlig för stora regeringar att det inte var för länge sedan, men det är fortfarande en stor investering i pengar och tid. Den genomsnittliga kryssningen kostar i närheten av $ 1 000 per dag och går överallt från 11 till 18 dagar.
Foto: Laura Grier
3. Du tillbringar mycket tid till sjöss
Återigen, och jag kan inte betona det tillräckligt, Antarktis är VÄF i helvete där nere. Så när du ser din sista plats på Falklandsöarna eller södra Georgien eller någon annanstans, kommer du troligen att gå tre hårda dagar över vattnet innan du lämnar fartyget. När du väl är i Antarktis är det inte som att hamnsamlingen är full av restauranger vid havet och taxfree-smycken. Du får några timmar från fartyget, sedan är det tillbaka ombord resten av dagen. Vad vi säger är att packa några böcker och brädspel.
4. Du har antagligen Wi-Fi, men det är mer som 36k
Med så många timmar på fartyget, kanske en rimlig person under 2019 tror att du kan smita bort timmarna på Netflix och videochattar med vänner hemma. Det skulle naturligtvis anta att du har en höghastighetsanslutning. Wi-Fi på fartygen är användbart, men det kan jämföras med uppringningshastigheter från 1999. Så medan det är ett teknikunder kan du fortfarande svara på e-postmeddelanden i botten av världen, du kommer inte direkt att strömma Narcos.
Foto: Laura Grier
5. Drake's Passage är inget skämt
Havssträckan mellan de södra öarna utanför Sydamerika och den norra spetsen av Antarktis är en härlig liten kanal som kallas Drakes Passage. Uppkallad efter utforskaren Sir Francis, inte killen som spelade Wheelchair Jimmy på Degrassi. Vissa dagar kan det vara lugnt som en sjö. Vissa dagar kan det ha 20 fot svällningar. De flesta dagar är det någonstans däremellan, men du kommer förmodligen att spendera den bättre delen av den 48 timmars resan genom den snubblar genom korridorerna på ditt skepp som om det är det franska kvarteret klockan 04:00.
Gymmet kan vara stängt eftersom vikterna faller från hyllorna och viss matservice kan vara begränsad om havet är för grovt. Om du lätt är sjösjuka lämnar du inte rummet under Drake's Passage. Då får du göra allt igen på väg tillbaka. Ta med Dramamine och sjösjuka armband.
6. Du kan bara vara på land några timmar åt gången
Antarktis ägs inte av något land, men besöket styrs av International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO), som fastställer regler och föreskrifter för att bevara kontinenten. Bland dem är att endast ett visst antal människor kan vara i land på någon plats i Antarktis. Detta betyder att du och dina skeppskamrater kommer att gå i land i grupper, och bara under en begränsad tid. På så sätt får alla chansen att spela i snön och ta pingvin-selfies, om bara för ett par timmar. Nackdelen är förhållandet mellan rest timmar och tid på land är förmodligen den kortaste överallt i världen.
Foto: Laura Grier
7. Färg i Antarktis är allt eller ingenting
Efter några dagar till sjöss börjar du verkligen uppskatta hur upphetsade pirater i filmerna blir när de ser ett palmträd och skriker, "Land, ho!" Det första isberget du ser ut i ditt fönster är ett underverk, och om molnen förblir över huvudet, tillbringar du din resa i ett kusligt svartvitt landskap med hög is och stenigt vatten. Men om solen kommer ut är den mycket mer intensiv än den är norrut och gör himlen och vattnet till en strålande intensiv blå. Det gör också att snön blir en förblindande vit, och specifikationerna för orange och rött i djurlivet lyser.
8. Antarktis tar korsföroreningar mycket allvarligt
Även om det kan vara tufft för något att växa under de svåra förhållandena i Antarktis tar ingen chansen. Innan du går på Antarktisjord måste alla kläder du planerar att bära i land genomgå en jordbruksinspektion, så att du inte oavsiktligt transporterar frön eller annat organiskt liv till kontinenten. Du måste också ha speciella stövlar som bara bärs i land och förvaras i ett separat omklädningsrum.
Foto: Laura Grier
9. Djur är inte rädda för dig
När du är i land möter du stora kolonier av pingviner och sporadiska sälar som la sig runt ispackarna. Eftersom de sällan ser människor, är de inte rädda för oss och som sådana kommer att vassla eller glida helt fram till dig av hård nyfikenhet. Den allmänna regeln är att stanna 15 meter bort hela tiden, men om en pingvin vill följa dig, behöver du inte springa.
10. På dag fyra blir du trött på pingviner
Den första dagen är de bedårande. På dag fyra undrar du varför de alla bor ovanpå sin egen skit och kommer att börja klaga på lukten.
Foto: Laura Grier
11. Antarktis är full av berg
Visionen som många har av Antarktis är lite som North Dakota med pingviner. Stor, platt, karg och snöig. Men bergen längs halvön och öarna som omger den är hisnande vita toppar, som att någon tappade Anderna mitt i havet. Landskapet är som ingenting annat, och till och med helt enkelt att ta en Zodiac-tur runt vattnet är en av de mest magiska upplevelserna i världen.
12. Din resplan är flexibel
Vädret i Antarktis kan ändras på några sekunder. Det är en plats där du vaknar upp till perfekt solsken, och 20 minuter senare är du mitt i en snöstorm. Det betyder att du kommer att göra coola saker som att segla genom fryst hav, men det betyder också att ditt schema aldrig kommer att vara säkert. Din landningsdestination kan vara otillgänglig på grund av is eller vind, och din utflykt i Antarktis kan ersättas av en snöbollskamp på eftermiddagen på poolen. Oddsen är att du kommer till stranden minst några gånger, men det kanske inte är så många som du hoppats.
Foto: Laura Grier
13. Du kan inte utforska på egen hand
Som en del av IAATO: s ansträngningar för att bevara land och djur i Antarktis markerar guider väldigt specifika stigar du måste stanna på när du landar. Detta görs av flera skäl, bland dem så att du inte lämnar djupa fotavtryck som ovetande pingviner faller in i. Du har gott om utrymme att vandra runt, men du kommer att vara med dina skeppskamrater hela tiden. Sekretess-timmar måste vara i ditt rum ombord.
14. Du kanske inte går på Antarktis fastlandet … men det räknas fortfarande
De flesta antarktiska kryssningar tar dig till Antarktishalvön, som om du tittar på en karta över kontinenten är lite som Antarktis Florida. Liksom Florida har det ett antal barriäröar utanför kusten som är populära landningsplatser för kryssningsfartyg. Eftersom vädret ibland förbjuder landningar på fastlandet på halvön kan du bara vandra på de bergiga öarna offshore. Vissa tror att detta betyder att de inte riktigt har varit i Antarktis och är besvikna över att de tappade priset på en Kia för att bara sätta sin fot på en barriärö. Men du skulle vara hårdpressad för att hitta någon som har varit i Key West och sagt att de inte riktigt åkte till Florida.
Foto: Laura Grier
15. Vattnet i Antarktis är vansinnigt klart
Strömmen runt Antarktishavet är en del av vad som orsakar de otäcka vågorna i Drakes Passage. Det gör också ett extremt effektivt jobb med att hålla all skiten i resten av världens hav borta från Antarktis, vilket innebär att vattnet är nästan helt klart, så att du bokstavligen kan titta ner från din balkong på pingviner som simmar tillsammans med fartyget och delfiner som går fort precis bredvid dem.
16. Det är inte så dödligt kallt som du tror
Visst är det inte en tropisk semester. Men Antarktis på sommaren är inte heller skrämmande kallt. Om solen kommer ut kan du till och med ha dagar i höga 30-talet eller låga 40-talet. Kallare dagar kan falla till enstaka siffror. Men det är mer som en dålig dag i Chicago än det är, säg, vinter i Sibirien. Ta med massor av långa underkläder, vinterkläder och en bra kappa. Men var inte rädd för kylan om du kommer från någonstans varm.
17. Du måste absolut göra det "polära steget."
De flesta fartyg erbjuder ett "polärt stup", där våga passagerare kan hoppa i Antarktis Ocean i några sekunder från fartygets sida. Vatten fryser vanligtvis och när du simmar tillbaka till stegen kommer du inte att känna dina fötter. Men det är en möjlighet en gång i livet, nästan helt säker med räddningsflottor och medicinsk personal, och du har en trevlig varm jacuzzi att värma upp efter.
18. Om du har pengarna är det absolut värt det
Trots det grova havet, begränsad tid i land och prickig Wi-Fi är det att gå till Antarktis den sällsynta upplevelsen som inte kan jämföras med något annat. Det är den sista verkliga vilda platsen i världen, utan regering, inget samhälle och nästan ingen kontakt med omvärlden. Det är avlägset, extremt och vackert. Och om du har råd med resan ner, har du inga ångrar att komma tillbaka.
