intervjuer
SANDY OCH DARREN VAN SOYE inledde sin kampanj för att förbättra geo-litteracy för år sedan, när de tog sina döttrar utomlands till Europa. Nu når de tusentals studenter i dussintals länder med sitt utbildningsprogram, Trekking the Planet. De kretsade om planeten tre gånger på drygt ett år och undervisade geografikurser för klassskolebarn som går utöver standardparadigmet att memorera stater och huvudstäder.
När jag var 17 år studerade jag utomlands i Riga, Lettland. Under vårt samtal nämnde Darren och Sandy att de älskade arkitekturen och de stora skogarna i det lilla baltiska landet. Jag var tvungen att erkänna för dem att jag hade varit okunnig om Lettlands existens tills jag åkte dit och kunde ha haft nytta av Trekking the Planet när jag var i skolan.
* * *
VJ: Varför är det viktigt för barn att bry sig om geografi?
DVS / SVS: Det moderna ämnet för geografi går långt utöver studiet av kartor och roteinlärning av namn på huvudstäder. Det omfattar mänsklig geografi (historia, befolkning, etniska grupper, språk, tullar, migrationer) och fysisk geografi (topografi, floder, hav, hav, klimat, djur, ekosystem, hållbarhet). I dagens sammankopplade värld är studiet av geografi viktigare än någonsin.
Tyvärr visar studier att amerikansk kunskap om geografi är en av de värsta i världen. I en studie slutade amerikanska unga vuxna åttonde av nio länder; i en annan kunde nästan en tredjedel inte hitta Stilla havet på en karta. Hur kommer "nästa generation" att bli framgångsrik som chefer för företag, forskare och politiska ledare utan åtminstone en överlägsen förståelse av det som förenar oss och också det som delar sig? Trekking the Planet strävar efter att hjälpa eleverna att öka omfattningen av deras världsbild på ett roligt och utmanande sätt.
Det pågående syftet med Trekking the Planet är att ge geografin liv. 850 klassrum från 20 länder, representerande över 50 000 studenter, följde oss över internet när vi reste till 53 länder på 6 kontinenter. Under vår 14-månaders expedition reste vi totalt 77 354 mil, eller mer än 3 gånger runt planeten vid ekvatorn. Längs vägen introducerade vi eleverna människor, mat, musik och djur på många avlägsna platser vi besökte.
Var det någon fråga som försökte komma in i ett politiskt känsligt område?
Innan vi lämnade Katmandu, Nepal, för att vandra i Mustang-regionen, tog vi våra pass för att behandlas för vårt gruppvisum på två till Tibet. Denna del av Kina kan bara besökas med ett sådant visum och endast åtföljas av en regeringsguide. Men vi fick höra att den kinesiska regeringen just hade ändrat reglerna för gruppvisum så att minimigruppen måste vara fem personer med samma nationalitet. Med tanke på denna nyhet var vi oroliga för om vi skulle kunna ta vår planerade tibetanska turné eller inte.
När vi återvände från vandring två veckor senare, fanns det fortfarande inget ord om vårt visum. Vi började överväga vår säkerhetsplan för våra vidare resor till Centrala Kina och Kirgizistan, om vi inte kunde gå igenom Tibet. Slutligen, klockan 18 kvällen innan vi skulle planera, fick vi ett samtal som säger att vårt visum hade godkänts. Det lämnades in med fem amerikanska namn och sedan fick kineserna höra att tre av dem hade blivit”sjuka” och inte kunde gå. Med något mirakel godkändes våra återstående två namn så vi hade vårt gruppvisum att besöka!
Berätta om en plats du besökte som uppvisade en positiv trend i hållbarhet
Medan vi var i Köpenhamn, Danmark, hade vi möjlighet att intervjua den statliga tjänsteman som ansvarar för att utöka sin cykeltoppväg. Mer än 50% av medborgarna som bor där cyklar till jobbet eller skolan. Och de har mål att öka dessa siffror.
Stadsplanerarna har gjort flera saker för att prioritera cykeltrafik framför användningen av bilar. I vissa situationer har de konverterat körfält till cykelanvändning. Att köra från utkanten av Köpenhamn och trafikljuset har tidtagits så att åkarna kan hålla en hastighet på cirka 12 km / h hela vägen in i stadens centrum. Det vi gillade så mycket med cykelvägen är att det minskar kostnaderna, förbättrar transporttiderna och stöder en aktiv livsstil.
Var varje destination på din resa planerad? Har du någonsin improviserat din rutt eller upptäckt en ny plats tack vare en lokal?
På grund av vår takt (nästan ett land i veckan) och eftersom vi publicerade utbildningsmaterial på språng, var vi tvungna att ha en ganska snäv resplan. Innan vi åkte hemifrån hade vi alla 60 utbildningsmoduler utarbetade och de första 11 månaderna av vår resa fullbokade, inklusive alla våra hotell, guider och det mesta av vår transport. Naturligtvis var detta en enorm ansträngning som krävde månader av förberedelser.
Vi skapade ett tema (vandring) och ramverk för resan (vilka kontinenter och när), sedan delade vi det upp i mindre och mindre uppgifter tills var och en kunde genomföras på ett par timmar. När vi hade den dagliga resplanen var vi fria att börja med utbildningsmaterialet.
Parallellt bokade vi vår transport ombord, guider, hotell, flyg, tåg, bussar och färjor. Vi bokade i princip allt vi kunde innan vi åkte så vi kunde spendera det mesta av tiden på sightseeing, skriva artiklar, producera videor och svara på frågor. Och genom att använda lokala guider på många ställen (t.ex. Laos, Tibet, Kirgizistan, Etiopien, Jordanien) kunde vi gå utanför den misshandlade vägen till platser som turister sällan ser.
Du kommunicerade med klassrum via internet, främst med videor, e-postmeddelanden och foton. Några tankar om sätt att nå klassrum / samhällen med begränsad eller ingen internetuppkoppling?
Vi besökte 16 skolor i 8 länder under vår resa. I de flesta fall hade de inte tillgång till internet. Så vi använde en uppblåsbar värld, som vi köpte på Amazon.com för 2 USD, för att prata med dessa studenter om geografi, lära sig mer om sina studier och aktiviteter och svara på frågor om USA.
Tror du att det är lika viktigt att främja förvärv av andraspråk som geokunskap?
Absolut. Vi träffade människor som talade 6 eller 7 språk. Jag var så avundsjuk. Jag (Sandy) känner lite tyska, och vi båda känner lite spanska. Särskilt i Sydamerika behövde vi spanska. Jag tror att det är helt kritiskt att folk lär sig ett annat språk, även om engelska blir så mycket mer utbredd överallt … vi försökte lära oss ord i alla länder vi gick till.
Hur skulle du betygsätta framgången med ditt Trekking the Planet-äventyr?
Innan vi åkte var vårt mål att ha 100 klassrum efter vår resa. I själva verket var detta ett sträckmål eftersom vi vid den tiden bara hade en handfull prenumerationer. Men när vi gick ut på vår expedition i slutet av januari 2012 hade vi över 50 000 elever i 850 klassrum / skolor efter vår resa!
Ett annat sätt att mäta projektets framgång var att kvantifiera antalet frågor vi fick. I slutet av varje veckas utbildningsmodul som vi skickade till lärare utmanade vi läsarna att skicka frågor till oss. Vissa veckor fick vi så många frågor att vi hade problem med att få ut nyhetsbrevet.
Vilken typ av uppmuntran eller råd skulle du ge till någon som är skrämd eller rädd för att resa utomlands?
Om du är intresserad av att resa ombord är vårt bästa råd att få så mycket information som möjligt om de platser du planerar att besöka. Prata eller e-post med andra resenärer som har besökt det området. Ju mer du lär dig om en plats och hur du hanterar alla faror, desto mindre skrämmande blir det.
Några andra äventyr planerade för framtiden?
Vi är för närvarande på talskretsen och håller presentationer på skolor och medborgarorganisationer. Sandy har börjat skriva en bok om våra upplevelser. Och Darren arbetar med en dokumentär, Half a Lifetime, baserad på de 70 videoshorts som publicerades på YouTube under resan (se teasern nedan).
Vem vet, det kan till och med finnas en Trekking the Planet 2 i framtiden!
