Åktur
De tre länder som utgör Baltikum - Estland, Lettland och Litauen - fick alla sina oberoende 1991. Sedan dess har de ganska mycket varit en oavbruten östeuropeisk framgångshistoria. Regionens nyfundna status som ett ekonomiskt och kulturellt knutpunkt - i kombination med vädjan av dess expansiva skogar, sandstränder och medeltida torg - har lockat besökare från hela världen. Lägg till gästvänliga lokalbefolkningen och ett starkt engagemang för traditionella kulturer, så har du receptet för en otrolig sommarvägsresa. Här är detaljerna.
Vet innan du går
Först finns det lite av en elefant i rummet här. De baltiska länderna ligger bara söder om Finland och väster om Ryssland. Det låter förmodligen inte som det mest tilltalande klimatet att tillbringa din sommarsemester i. I själva verket kan du dock förvänta dig upp till 20 timmars solljus per dag under sommaren, liksom temperaturer för att konkurrera med deras sydligare grannar.
För den här resplanen, helst, kommer du att hyra en bil. Det finns andra sätt att ta sig runt. Fotvandring är ganska vanligt i Östersjöregionen och att dela med rider. Det finns också det regionala bussföretaget Lux Express.
Ändå är en vägresa inte helt densamma utan känslan av att ha kontroll över ditt eget schema, och det är svårt att fånga det utan din egen uppsättning av hjul. Alla de stora hyresbolagen är verksamma i regionen, så se till att shoppa innan du anländer för att hitta det bästa erbjudandet vid den tiden.
På en mycket praktisk nivå har Estland, Lettland och Litauen alla varit i EU sedan 2004. Det betyder att de alla använder euron, och du behöver bara ett visum för att resa fritt mellan alla tre. Du behöver inte heller ha några extra körkortlicenser eller försäkringar för att gå fram och tillbaka över gränserna under din resa. Och ja, de kör på höger sida av vägen - men du kanske tycker att det är betydligt dyrare att hyra ett automatisk fordon.
Låt oss komma till de roliga sakerna. Vi jobbar oss från söder till norr. Vi redovisar också en minimilängd resa på veckan, men ju mer tid du kan spendera i varje stopp desto bättre.
Vilnius, Litauen
Litauens huvudstad Vilnius är en stark start på din baltiska resa. Den lummiga gamla stan är Europas äldsta och har till och med utsetts till UNESCO: s världsarvslista. Dess medeltida kyrkor och kullerstensgator är en idealisk Insta-möjlighet. Eller, om du föredrar att göra saker lite mer gammal skola, kan deras gammaldags skönhet njutas i här och nu. Hur som helst är Vilnius den typ av stad där helt enkelt roaming runt gatorna är en upplevelse i sig själv.
Vilnius är också en av Europas billigaste huvudstäder, så det är en chans att plaska ut och leva lite mer lyxigt än du vanligtvis kan på en bilresa. För en high-end snurr på traditionella litauiska favoriter, leta inte längre än Amandus. Vinprovningsmenyn och vinutbudet är ungefär lika bra som du troligt hittar någonstans men för en bråkdel av kostnaden för de större europeiska huvudstäderna.
Medan Vilnius är rik på gatukonst och statyer måste man särskilt nämna den något bisarra bysten från prog-rockhjälten Frank Zappa som dekorerar toppen av en hög metallstång.
Kaunus, Litauen
Studentstaden Kaunus ligger drygt en timme nordväst om Vilnius. Även om staden själv har mycket att erbjuda, är det absoluta måste-se det spökande Nionde Fort-monumentet och museet i norra utkanten.
Det 105 fot höga monumentet uppfördes 1984 för att fira minnet av det lidande som litauerna mötte under andra världskriget och den efterföljande sovjetiska ockupationen. Fortet och dess omgivningar användes som arbetsläger under båda perioderna. Även om detta inte exakt är den mest lättsamma upplevelserna för din baltiska resa, är det ändå ett viktigt och upplysande stopp.
Riga, Lettland
Cirka tre timmar norr över gränsen hittar du dig själv i Riga, Lettlands huvudstad. Regionens största stad, Riga har stått vid Östersjöns kust sedan år 1201. Du observerar detta faktum bara genom att titta på stadens silhuett, med en blandning av medeltida, art nouveau och brutalistiska stilar, liksom glasskyskrapor och traditionella timmerhus.
Du kan också uppleva denna rika historia, såväl som nyare internationella influenser, på Rigas centrala marknad. Inuti marknadens fyra tidigare zeppelin-hangarer hittar du lokala råvaror och generationer gamla recept för traditionella rätter, inklusive alla typer av spekött och rågbröd. Detta är också ett fantastiskt tillfälle att plocka upp några unika souvenirer som handspinnade stickkläder.
Riga har utvecklat sina egna trendiga och hip-distrikt. Ingen sticker ut mer än Miera Iela och de omgivande gatorna. Här hittar du några av de bästa hantverksölarna i Östeuropa, samt innovativa cocktails med den ikoniska Riga Black Balsam, en lettisk örtlikör.
Sigulda, Lettland
Efter tid tillbringad i storstaden är du redo för något lite annorlunda. Ingen väg resa är komplett utan chans att varva ner på landsbygden, och du skulle vara hårt pressad för att hitta ett bättre ställe att göra just det än Sigulda, utan tvekan det mest natursköna området i Baltikum.
Ett besök i Turaida Museum Reserve bör vara din prioritering. Reservatet täcker ett stort område i en medeltida herrgård, med ett slott, kyrka och andra platser med historiskt, konstnärligt och arkeologiskt intresse som sträcker sig så långt tillbaka som 1100-talet. Sikt att vara där runt 21 juni för att njuta av det berömda sommarsolstisefestet. Sommarnätter blir inte bättre än så.
För lite mer spänning, kolla in Sigulda Bobtrase, före detta Sovjetunionens enda bollspår. Sommarbob med hjul kan nå hastigheter upp till 53 mph under en minuts åktur. För en mer familjevänlig upplevelse finns det också "soft-bob" som når mer måttliga men inte mindre adrenalin-inducerande hastigheter.
Tartu, Estland
Det första estniska stoppet på denna baltiska resa är Tartu, regionens intellektuella huvudstad. Cirka en femtedel av Tartus 100 000 invånare är studenter, av vilka många kommer från långa hörn av världen. I själva verket har Tartu varit ett centrum för lärande i nära 500 år.
Naturligtvis innebär allt att studera också att Tartu är en slags feststad. I stadens centrum är nästan alla andra butiker en bar eller café. Det finns allt från långvariga, giltiga ryska dyk till häftiga moderna nattklubbar.
Men den fasta favoriten hos nästan alla i Tartu är Moku, som erbjuder vegansk mat och ett omfattande utbud av öl och sprit till studentvänliga priser. Ännu bättre, det är något av en nyhet genom att de frivilligt kommer att blunda för människor som dricker sin egen alkohol i den omgivande gränden och innergården. Under sommarmånaderna utnyttjas detta vederbörligen.
Tallinn, Estland
Slutligen finns det Tallinn, Estlands huvudstad. Ligger vid Finska viken, detta är den mest exklusiva destinationen i Baltikum. Med en högkonjunktur i tekniska nystartingar under de senaste två decennierna är Tallinn något som liknar Östeuropa Silicon Valley.
Som du kan förvänta dig finns det många attraktioner som passar unga yrkesverksamma som har flockat till staden för arbete. Kolla in Estlands konstmuseum, Kumu, för allt från traditionell folkkonst till nyskapande samtida skapelser.
För ett ögonblick av tyst reflektion över allt du har upplevt på din baltiska resa, gå upp till Kohtuotsa visningsplattform. När du tittar norrut kan du ta in stadens terrakottatak och på en klar dag kan du titta över bukten till Helsingfors.
