Västeuropa kanske är känt för sitt häpnadsväckande antal slott, men det betyder inte att Frankrike, Storbritannien och Tyskland borde tappa all härlighet. Några av världens vackraste, unika slott ligger på platser du kanske inte förväntar dig, till exempel Lettland. Även om det tar under fyra timmar att köra från ena änden av den baltiska nationen till en annan, finns det cirka 140 slott i landet, och det är mycket värt omvägarna att se så många du kan på din resa. Från det mer moderna Rundale-palatset från 1700-talet till Sigulda-slottet från 1200-talet, är bredden och variationen i Lettlands slott häpnadsväckande. Här är de sex slott som vi rekommenderar att du kolla in när du besöker Lettland.
1. Cesis Castle
Cesis Castle ligger i hjärtat av nationalparken Gauja, och går tillbaka till 1200-talet. Ursprungligen byggd av Livonian Brothers of the Sword - en katolsk militärordning - innan den föll i händerna på Teutonic Order (en annan religiös ordning), belägrades 1577 av Rysslands Ivan den fruktansvärda och fick allvarliga skador under attacken. Allt betraktat är att slottet är relativt väl bevarat och har blivit bland de mest besökta slotterna i Baltikum. Det har ett högt torn som besökare kan klättra för en fantastisk utsikt över den omgivande staden Cesis, särskilt den pittoreska och färgstarka Gamla stan, såväl som läskiga fängelsehålor nedanför, där fångar hölls, för turister att få sin dos makaber.
För närvarande används slottet inte bara för rundturer, utan som en plats för teaterföreställningar, spel för barn, middagar i medeltida stil och historiska återupptagningar.
2 och 3. Gamla och nya Sigulda slott
Även om det är tekniskt två separata slott, är Sigulda medeltida slott och New Castle of Sigulda precis intill varandra och otroligt lätt att besöka i tandem. Slottet i den liviska orden i Sigulda - eller Sigulda medeltida slott - byggdes 1207 som en utpost på vattenvägarna i Gauja-dalen och omvandlades sedan till ett klosterhem av William av Modena, påvens officiella representant. Vid denna tidpunkt byggdes en kyrka inuti strukturen och Sigulda slott utsågs till sin egen församling. Slottets väggar är ett viktigt defensivt fäste och nu en populär attraktion för besökare. Många gånger har befästningen och restaurerats och byggnaden är värd för en utställning med medeltida vapen i dess norra torn.
Det nya slottet Sigulda byggdes 1878 i neo-gotisk stil. Det tjänade ursprungligen som hem för den ädla ryska Kropotkin-familjen, och 1922 blev det en tillflyktsort för författare och andra litterära typer. Betydande restaureringar gjordes 1934, när slottet förvärvades av det lettiska pressföreningen, inklusive utbyggnaden av terrassen och tillägg av en ny balkong. Under andra världskriget användes slottet som ett högkvarter för en uppdelning av den tyska armén, och senare som ett rekreationshus för USSR: s statstjänstemän. Nu är det hem för Sigulda-regionrådet.
4. Turaida slott
Turaida Castle är också beläget i Sigulda, cirka åtta minuter längs vägen från de två Sigulda-slotten, och går tillbaka till 1214. Stenslottet, som ursprungligen byggdes för Albert av Riga - den påstådda grundaren av Lettlands huvudstad Riga - sitter på en 260 fot klippan mellan två raviner, och du kan klättra upp i det 88 fot stora tornet för en fantastisk utsikt över Gauja-dalen. Trots att tiden tog sin avgift på slottet i sin ursprungliga form, restaurerades strukturen 1976 och är nu värd för utställningar som ägnas åt dess historia.
5. Rundale Palace
Bara en timme söder om Riga är Rundale Palace, som påminner om Frankrikes Versailles, kanske Lettlands mest statliga slott. Barockens byggnad byggdes i slutet av 1700-talet för hertigen av Courland. Om du tyckte att slottets spretta franska trädgårdar och imponerande exteriör var imponerande, vänta bara tills du ser insidan. Utsmyckad med konst och skulpturer av tyska och italienska konstnärer är White Hall, Gilt Hall och Great Gallery i slottets östra vinge öppna för allmänheten; det finns till och med ett museum som utbildar besökare om lettiska historia.
Palatset används nu som en plats för musikfestivaler, samt boende för utländska värdighetspersoner.
6. Bauska slott
Beläget i utkanten av den lilla lettiska staden Bauska, står Bauska slott på en jordskiva där floderna Musa och Melemele möts för att bilda Lielupe. Själva slottet är uppdelat i två delar - det gamla slottet i Livonian Order, byggt under 1500-talet, och den nyare delen av slottet som fungerade som ett bostad för Dukes of Courland, byggt på 1500-talet. Slottet var en viktig försvarspost - en samling kanoner bör göra det tydligt. Medan det bara finns ruiner från det ursprungliga liviska slottet, har palatset återställts fullt ut och har till och med ett kafé och ett museum.
