På samma sätt som att resa till Frankrike aldrig bör begränsas till att besöka Paris, lära sig om dess rika historia och kolla in några av dess fantastiska arkitektur bör aldrig begränsas till ett dagsbesök i Versailles - det finns otaliga slott i Frankrike som är mind-blowing, mycket billigare och mindre trångt. Så om du vill göra din resa till Frankrike lite mindre förutsägbar men ändå fylla den med vackra historiska sevärdheter, lämna horder av turistfår bakom, hoppa på ett tåg från huvudstaden och slå dessa sju fantastiska slott.
1. Le Château de Chantilly
Château de Chantilly är otroligt av flera skäl. Först ser det ut som det flyter på dammen som omger det - det har de inte på Versailles. För det andra är den fylld med fantastiska och mångsidiga konstverk. För det tredje är det mindre än en timme från Paris på tåget. Henri d'Orléans, son till Frankrikes sista kung, byggde om Chantilly-slottet 1875 för att göra det till den vackra byggnaden du ser idag. Det visar sig att den gamla gamla Henri var lite av en konstsamlare, därmed det faktum att slottet nu har den näst största samlingen av antika målningar efter Louvre. Så ett besök i Chantilly-slottet handlar inte bara om att titta på en mycket vacker byggnad - det finns fantastiska konstgallerier, vackra målat glas, gobelänger, överdådigt inredda och dekorerade sviter, ett läsrum som skulle göra bibliofiler svaga i knäna, galna tak och trägolv, etc.
Som sagt, när du alla är "arted out" huvudet utomhus och kolla in de underbara franska formella trädgårdarna och den stora parken. Observera att det också finns ett vackert museum som är hängivet för hästar i Stora Stallen och rideshower om du är mer intresserad av djur än målningar och blomsterrabatter. Förbered dig för ditt besök genom att kolla in den officiella webbplatsen.
2. Le Château d'Angers
Château d'Angers är en enorm fästning med 17 torn. Det kanske inte ser lika raffinerat ut som Chambord och Chantilly, men denna citadell från 1200-talet är hem för en av världens största konstskatter: Apocalypse Tapestry. 1300-tals tapestry är världens största och äldsta överlevande medeltida uppsättning tapisserier och ett fantastiskt konstverk. Den är 328 fot lång, gjord av färgglad ull och siden och hålls i ett svagt upplyst rum där du kan sitta och titta på dess detaljer i timmar. När du har tittat på detta mästerverk kan du kolla in de vackra trädgårdarna utanför och gå upp till fästningens topp för att ta en promenad och se en fantastisk utsikt över hela staden. Slottet är smaskigt i mitten av staden Angers, så när du är klar att besöka, behöver du inte åka långt för att få en kopp kaffe eller slå ett bageri för en bakelse. Angers och dess slott är en två timmars höghastighetståg från Paris.
3. Le Château du Haut-Koenigsbourg
Château du Haut-Koenigsbourg är en bergsfästning som går tillbaka till 1100-talet. Efter att ha förstörts 1462, återuppbyggts, belägrats, plyndrats och sedan bränts till marken av den svenska armén 1633, lämnades den i ruiner i 200 år. När Alsace blev en del av Tyskland 1871 beslutade Kaiser Wilhelm II att återställa det helt som en symbol för den tyska makten i regionen. Restaureringen, utförd med stor omsorg så att slottet skulle se ut som det gjorde igen under medeltiden, slutade 1908. Château du Haut-Koenigsbourg blev en fransk egendom igen 1919 när Alsace-regionen bifogades Frankrike efter WWI. Kolla in bryggan, de tre våningarna i slottet och den medeltida trädgården, och se till att titta bra på den exceptionella utsikten.
Eftersom den sitter 2500 meter ovanför Alsace-slätten, kan du se Vosges-bergen, Schwarzwald och till och med Alperna när vädret är klart nog. Slottet ligger närmare staden Strasbourg (en timmes bilresa) än Paris, men Strasbourg ligger bara två timmar från den franska huvudstaden med tåg och är verkligen en underskattad plats som är värd att besöka. Kolla in den officiella webbplatsen för att veta mer om priserna, driftstimmarna och hur du kommer dit.
4. Le Château de Chambord
Det tog ganska lång tid att bygga detta slott - 166 år, mellan 1519 och 1685 - men det var värt att vänta. Även om François den första, kungen som beställde Chambord-slottet, dog mycket innan det uppnåddes, skulle han säkert ha haft detta magnifika byggnad som han planerade att använda som jaktgods. Slottet är enormt och fantastiskt inifrån och ut och från alla vinklar, liksom de franska formella trädgårdarna som omger det. Det mest anmärkningsvärda elementet i byggnaden är dess dubbel-helix trappa som ligger i mitten av slottet, som två personer kan använda för att gå upp och ner utan att någonsin träffas. Det här lekfulla och förbluffande arkitektoniska inslaget sägs vara verket av Leonardo Da Vinci, som kungen var vänner med.
När du är trött på att titta på de arkitektoniska detaljerna i slottet, kan du utforska parken runt fastigheten - det är den största muromgärdade och inneslutna parken i Europa - och hålla ett öga på de vilda stags, rådjur och brädor som vandrar runt skogen. Château de Chambord ligger en två timmars bilresa eller 90 minuters tågresa från Paris. För att planera ditt besök, kolla in priser och öppettider på den officiella webbplatsen.
5. Le Château d'Ancy-le-Franc
Foto: Château d'Ancy le Franc / Facebook
Med sin enkla kvadratiska form, minimalistiska vita fasad och den lilla innergården kan Château d'Ancy-le-Franc se slätt ut jämfört med några av de enorma och utsmyckade slott som finns i Frankrike, men det packar en oväntad stans. För bara 20 år sedan övergavs slottet från 1500-talet och det regnade i denna otroliga byggnad. Idag, efter år av renovering och fantastiskt landskapsarbete, är det en stunner - inifrån och ut. Det sägs att dess eleganta innergård användes som en mall för den i Louvren - inte en illa referens. Inuti, kofterade tak, intrikat monterade kakelgolv och detaljerade väggmålningar gör Ancy-le-Franc till ett mästerverk av italiensk renässansarkitektur.
Men håll inte dig till att besöka själva slottet - det finns en park på 123 tunnland som omger det som du borde ta dig tid att se också. Château d'Ancy-le-Franc ligger en timme bort från Paris med höghastighetståg. För mer information om priser och arbetstimmar, kolla in den officiella webbplatsen.
6. Le Château de Chenonceau
Château de Chenonceau byggdes först av en kvinna 1513 och utsmyckades, restaurerades och skyddades av kvinnor under århundradena, därmed dess smeknamn "Damens slott." 1914 till 1918 förvandlades slottet till ett militärt sjukhus, komplett med ett operationsrum, en röntgenmaskin och 120 bäddar för de soldater som behöver vård. Det som gör detta slott så unikt och fantastiskt är det faktum att det byggdes ovanför Cher-floden, så ta dig tid att titta på det från utsidan - det är ganska synligt. Inuti är kapellet, galleriet, köket och de många andra rummen verkligen underbara - du behöver inte vara konstexperter för att uppskatta detaljerna i tapisserier, tak, trägolv, möbler etc.
Utanför kan du kolla in de franska formella trädgårdarna och grönsaks- och blommaträdgården och ha kul i den gröna labyrinten. Splurge lite och boka ett bord till lunch på gastronomiska restaurangen Orangerie för en kunglig upplevelse. Château de Chenonceau ligger bara en timme från Paris med höghastighetståg.
7. Le Château du Clos Lucé
Foto: Clos Lucé Parc
Château du Clos Lucé är känd för att vara hemmet till Leonardo Da Vinci från 1516, fram till sin död (på slottet) 1519. Trots att slottet aldrig tillhörde konstnären, hade kungen av Frankrike bjudit in honom att bo i denna vackra bostad i rosa tegel. Om du blev frustrerad av att inte kunna se Mona Lisa ordentligt i Louvren på grund av folkmassorna, föreslår vi att du kolla in det här slottet som firar Leonardo Da Vinci-sinnet. 1100-talets slott och parken som omger det är fyllda med konstnären och ingenjörens arbete, inklusive målningar, skissböcker, modeller av maskiner skapade enligt hans mönster, etc. Du kan också besöka hans ateljé och hans sovrum. Château du Clos Lucé ligger också bara en timme bort från Paris med tåg. Kolla in priser och timmars drift på den officiella webbplatsen.
