Foto av Wy @ rt
I sommar på Montpelliers mat- och vinfestival, Le Festin de Rabelais, blev jag förälskad i AOC Corbieres reds.
Dessa jordartsviner, vars färg påminner om den orange-röda marken i regionen, inspirerade mig att besöka Corbieres vildmark. Där hittade jag mer bra vin, god mat, otroliga platser för promenader och vandringar och en fantastisk historia, katharerna.
Under medeltiden, särskilt 1100- och 1300-talet, var katarerna en spirituell-religiös grupp människor över hela Frankrike som tolkade kristendomen annorlunda än den omgivande katolska ortodoxin. De var särskilt koncentrerade och väl mottagna i söder, i och runt Languedoc-Roussillon-regionen.
De följde vad de såg som en mer autentisk andlig väg, en som höll den sensoriska och materiella världen som bedrägeri av en falsk gud, inte en gudomlig skapelse. Vägen ut ur detta bedrägeri var att förneka den materiella världen dess kraft, att leva ett enkelt liv och att fokusera på ens andliga ursprung.
Vävt i dessa grundläggande var praktiseringen av vegetarianism, jämställdhet mellan könen, tro på reinkarnation och att man lämnade materialförbrukning för kraft och visning.
Foto av Beebe Bahrami
I Languedoc skyddades katarerna av räkningen Toulouse och tilläts fortsätta sina vägar, till skillnad från i andra delar av Frankrike där katarismen behandlades som kättare. Detta hölls fram till början av 1200-talet då katarerna ansågs vara alltför framgångsrika och oberoende.
Både kungen av Frankrike och påven Innocent III ville dominera över dem: vad de egentligen ville ha var besittningen av söderna. Tillsammans kom kung och påven ner på katarerna i en korståg, kristen mot kristen, massakrande alla på deras väg.
Kallas Cathar Crusade eller Albigensian Crusade, efter den södra staden Albi, detta är ett av de mörkaste markeringarna i Frankrikes och kristendoms historia.
Idag finns det fortfarande en dyster och sorgfull känsla på platserna. När du reser genom ett stort hav av vingårdar och böljande kullar stöter du på otaliga smulande slott-fästningar på kullar, påminnelser om ett farligt förflutna.
Det finns också en överlevande anda, viskar att katarerna överlevde på sitt eget sätt, och att tolerans är mycket mer värdefullt än vad som erhållits genom girighet och korruption. Katharerna idag är något av en romantisk grupp i landets fantasi. En del människor säger till och med att det finns levande katarer i dessa avlägsna kullar.
Foto av Beebe Bahrami
Här är mina rekommendationer om hur du kan njuta av denna region på ett lågmäldigt och prisvärt sätt:
1. Du kan verkligen inte gå fel på någon väg du tar
Detta gäller särskilt om du tar dig från norr runt Béziers, Narbonne till Carcassonne, sedan söderut till Foix, Limoux, Quillan, Lagrasse och Durban.
Hela vägen välkomnar vingårdar oplanerade drop-in besök och provsmakningar med färgglada och ofta kreativa vägskyltar. Du hittar ett varmt och välkomnande folk, så var inte blyg för att ge det en tur och oroa dig inte om din franska består av rudimenten på de sista sidorna i din reseguide. Vin är ett universellt språk och lätt att förstå.
2. Oavsett om du väljer att gå, cykla eller köra, följ Cathar Trail.
Cathar Trail, eller Le Sentier Cathar, ger ett av de bästa tvärsnitten av Corbieres, för att inte tala om de stora katarplatserna i regionen. Leden är cirka 250 kilometer och startar i Narbonne.
Det fortsätter till Port-la-Nouvelle, Durban, Padem, Duilhac, Galamus, Bugerach, Quillan, Puivert, Espezel, Comus, Montségur, Roquefixade och fortsätter i Foix.
Foto av Beebe Bahrami
3. Ta några omvägar:
- Renne-le-Chateau, nära Couiza, för en allvarlig New Agey plats tillägnad både Mary Magdalene och Cathar historia
- Limoux för stadens varma glädje. Ta en picknicklunch längs floden och prova Blanquette de Limoux, ett fast mousserande vin som har absorberat jordens röda mineral.
- Slottet vid Arques, som erbjuder en härlig bilresa genom låga gröna kullar, längs dalbäckar och djupt in i den röda jorden.
4. Hela Aude, som Corbieres är en del av, är prickad med vingårdar och små restauranger och kaféer som annonserar de lokala årgångarna och priset. Corbieres har ett stort utbud av terroir, ett faktum som du lätt förstår när du snurrar runt dess kullar, skogar och bäckar som resulterar i flera olika odlingszoner.
Håll ögat öppet för restauranger och kaféer där lokalbefolkningen samlas; dessa är ett säkert tecken på en bra plats.
Några resurser:
The Cathar Way - A Walker's Guidebook av Alan Mattingly (ISBN: 9781852844868), publicerad av Cicerone Guides.
The Sentier Cathar - I katars fotspår
Katedrarna i Languedoc
Community Connection
Matador-medlem toby har bloggat om en annan fransk vin warren, Rhone Valley. Och Matador som bidrar med författaren Craig Martin får dig snabbare med vinkunskap i sin informativa artikel, How To Drink Wine Like a Pro.
Oeno-resenärer kanske vill spela in sina favoritviner och vinupplevelser i The Little Black Journal of Wine: A Wine Lover's Record Keeper
