Bland de 32 statliga huvudstäderna i Mexiko finns några som får nästan all uppmärksamhet på resesidor och resebyråer. Mexico City, Puebla och Oaxaca är onekligen underbara och bör vara på varje besökares lista. Men om du har tid och inte är beroende av fasta turer eller oflexibla resekamrater, avslöjar en blick utöver den konventionella den fantastiska arkitekturen, livliga konstkulturen och galna gastronomier i de mindre besökta huvudstäderna. Här är vart man ska gå nu innan ordet går ut.
1. Tlaxcala City, Tlaxcala
Den mysiga och kompakta huvudstaden i den minsta mexikanska staten ligger bara några timmar från Mexico City och mindre än 30 minuter från en annan turistattraktion, Puebla. Trots den enkla pendlingen får detta huvudstad inte många besökare från andra stater och länder, vilket gör det ännu mer attraktivt för människor som söker efter en äkta upplevelse. Tlaxcala är rik på historia, och det bästa sättet att ta det in är genom att besöka regeringspalatset. Inuti finns enorma, färgstarka väggmålningar som på ett livligt sätt representerar viktiga scener och stunder av Tlaxcalan-historien. Ett insidertips: För en bättre förståelse av väggmålningarna och berättelserna bakom dem, be personalen om en kort förklaring.
Ett annat måste är Tlaxcala Art Museum, särskilt om du är ett Frida Kahlo-fan. Detta lilla museum för samtida konst har en samling av tidiga och mindre kända Frida Kahlo-konstverk. Några kvarter från centrum och alldeles intill floden Zahuapan hittar du Living Museum of Folk Arts and Traditioner, en charmig utställning med betoning på textil och Tlaxcalan byliv. Hantverkare är ofta där för att vägleda dig genom de mer än 3 000 artefakterna, och bredvid finns en liten butik med lokala kvalitetsprodukter, som honung, handvävda halsdukar och korgar.
Du är på rätt plats för otrolig mat också. Jordbruket är utbrett i staten, och i hela staden hittar du färska blåmajs tortillas, pulque (en alkoholhaltig dryck tillverkad av den jästa agavesaft) och stekt insekter som smakar bättre än du skulle tro. Gå till Pulquería La Tía Yola nära huvudtorget och beställ passionsfruktcuradoen (pulck blandad med färsk frukt), nötkött och pulck-gryta, ett grovkött som kallas mixiote och några escamoles, lokala myrägg som kallas mexikansk kaviar.
2. San Luis Potosi City, San Luis Potosi
För inte så länge sedan ansågs San Luis Potosi som en grå industristad med en stor strategisk position i en rik jordbruks-, boskap- och gruvregion. Det var ett drag för industri och handel men helt utanför radaren för utländska och inhemska turister. Men saker har förändrats under de senaste åren. De senaste öppningarna av flera boutiquehotell och ett konstcenter, många musikfestivaler och en fantastisk hantverk ölkultur börjar dra en större befolkning.
Stadens historiska centrum är en fantastisk blandning av olika konstnärliga stilar och ett viktigt exempel på kolonial arkitektur. 2010 noterades det som en UNESCO: s världsarvslista som en del av Camino Real de Tierra Adentro, även känd som Silver Route. Rutten består av 55 platser längs den nästan 900 mil långa vägen som användes för transport av silver från San Luis och andra mexikanska stater till New Mexico i USA. För att lära dig mer om stadens gruvhistoria, uppmärksamma markörerna på spanska och engelska, med mer information om specifika byggnader i hela staden.
Arts Center Centenario, beläget i fd federalt fängelse, är en slottformad byggnad som är hem för en konstakademi, teater, bibliotek och en liten marknad som säljer innovativa skapelser från akademiens studenter och professorer. I byggnaden finns också flera utställningshallar, med allt från fotografering till keramik och Leonora Carrington-museet.
National Mask Museum på Plaza del Carmen är tillägnad Mexikos maskerade dans och rituella arv från den pre-spansktalande perioden till nutid. Den har 1300 masker, den största samlingen i landet. I utkanten inbjuder Tangamanga Park dig att koppla av vid sjön, se en film i Carlos Amador-teatern eller lära dig om statens olika klimat i Ecomuseo. Två parker har samma namn, så se till att gå till den med "Ex-Hacienda" i den.
Nattlivsscenen i San Luis kanske inte är lika livlig som i större mexikanska städer, men det finns några attraktiva barer och pubar som kan hålla dig vaken till de tidiga timmarna. Staden har också framgångsrikt följt hantverket öl boom över hela landet. Kolla in La Oruga y La Cebada och La Internacional Cerveceria.
3. Xalapa, Veracruz
Xalapa har alltid varit i skuggan av den större och varmare hamnen i Veracruz. Detta beror delvis på att det alltid verkar vara molnigt och regnar, en avstängning för många människor. Men staden, omgiven av dimmiga högländer och känd för att producera det bästa mexikanska kaffet, är en kultur- och konstnav med en stor studentpopulation och en alternativ vibe.
Det första på din lista bör besöka Xalapas antropologimuseum, ett av landets viktigaste arkeologiska museer. Det innehåller mer än 2500 stycken mesoamerikansk före-spansktalande konst, främst från fyra civilisationer: Olmecs, Totonacs, Huastecs och Classic Veracruz. Gå tidigt och planera att stanna några timmar.
Därefter har Contemporary Art Gallery i en renoverad kolonialbyggnad ett intressant utbud av utställningar och en liten biograf som projicerar konstfilmer. Ett annat givande galleri är Pinacoteca Diego Rivera, hem till den största samling av verk av Mexikos mest berömda väggmålning. Om du ännu inte är trött på konst och väggmålningar, gå till graffitijakt och ta in de otaliga väggmålningar som är spridda över hela staden.
Naturälskare bör besöka Tecajates Park, en djungelliknande naturpark några kvarter utanför den historiska stadskärnan. Rustika stigar, stenakvedukter och en vattenfjäder får dig att glömma att du ens är i en stad. En annan attraktiv naturflukt är Francisco Javier Clavijero botaniska trädgård. Förutom att det är en vacker plats för avkoppling, har trädgården ett känt miljöutbildningscenter och en rik samling av växtliv.
Nätter i Xalapa är aldrig tråkiga. Du kan ha din del av kul i de trendiga barerna i den trånga Callejon Gonzales Aparicio. För dig som föredrar en mer avslappnad kväll med traditionell musik finns det gott om fandango på de närliggande gatorna. Oavsett om du är älskare av traditionell mexikansk kryddig mat eller inte, lämna inte Xalapa utan att smaka på de fyllda jalapeñosna - ja, de heter efter staden. Prova dem med en nötkött, kyckling, fisk eller ostfyllning.
4. Chihuahua City, Chihuahua
Huvudstaden i den största mexikanska staten är en konstig stad med breda gator, byggnader på en våning och massor av cowboystövel och hattbutiker. Bortom det finns ett enormt ökenlandskap. Det torra klimatet tenderar att hålla människor bakom dörrar under varma eftermiddagar. Som utgångspunkt är El Chepe-tågresan genom Copper Canyon en av de mest unika upplevelserna att ha någonstans i Mexiko. Det får många mexikanska turister, men de flesta av dem bara spendera natten för att hoppa på tåget först på morgonen - så du kommer förmodligen att vara den enda turist som vandrar runt i staden under dagen.
Flera museer är värda att besöka med Historiska museet för den mexikanska revolutionen högst upp på listan. Här kan du få en uppfattning om hur General Francisco "Pancho" Villa levde under sina berömda revolutionära dagar. Museet inrymmer möbler och vardagliga föremål från de revolutionära åren, liksom en vapensamling som Villa och hans division använde i många strider mot den regerande eliten och ett hundra år gammalt Dodge som bevittnat generalmordet.
Missa inte katedralen, betraktad som norra Mexikos finaste barockmonument, och Casa Chihuahua-museet, stadens kulturcenter. Endast ett kvarter bort ligger Plaza Mayor, ett enormt torg där du kan svalna dig under skuggan av träd. Det är den enda platsen i staden där du kommer att träffa inhemska Tarahumara-människor, kända för långdistanslöpning. De flesta av dem bor i avlägsna kanjoner och berg, så de kommer sällan till huvudstaden. De få kvinnorna i distinkta blommiga kjolar som kommer säljer handgjorda hantverk och dockor. Om du köper några souvenirer, förhandla inte. För dig är några dollar en kopp kaffe; för dem är det mat för hela familjen.
Gå till Mammoth Museum för att kolla resterna av stora utrotade djur, bland dem gråvalen, dinosaurien och, naturligtvis, mammut. Ett annat okonventionellt museum där du kan spela upp din kunskap om historia, vetenskap och teknik genom att spela är Semilla Museum.
På den kulinariska sidan är Chihuahua känd för några av landets bästa fläsk- och nötkött. Beställ huevos con machaca till frukost, en maträtt med äggröra med torrt strimlat kött åtföljt av bönor, guacamole och tortilla. Du kanske märker att dessa är gjorda av vete, så om du föredrar majs, ange det vid beställningstillfället. Till lunch eller middag, skäm bort dig med en tallrik med grillad biff. De finaste nedskärningarna serveras i avancerade restauranger, så om du har det bästa kan du förbereda dig för den ekonomiska hit som följer den formella miljön. För de som har en budget serverar många andra kantinor tunnare, men ändå välsmakande, carne asada. Hursomhelst kommer du inte att vara hungrig i Chihuahua.
5. Santiago de Queretaro, Queretaro
Queretaro är en av de snabbast växande och mest dynamiska latinamerikanska städerna, ett starkt affärs- och ekonomiskt centrum med en utvecklande teknik- och flygindustri. Det är också storstadsområdet med den bästa livskvaliteten i landet och en av de säkraste städerna i Mexiko. Landets självständighetsrörelses födelsestad är rik med arkitektoniska och konstnärliga skatter, fina restauranger, samtida designbutiker och smittsam ungdomsenergi.
Queretaros historiska centrum är bland de mest mångsidiga och spridda av alla mexikanska huvudstäder. Du behöver mer än en vanlig morgon för att upptäcka de många dolda gågatorna med bås som säljer handgjorda hantverk, de många underbara historiska kyrkorna och otaliga charmiga torg med kaféer och trendiga restauranger kompletterade med höga träd och parkbänkar. Fortsätt gå tills du har fått din fyllning.
Mucal, eller kalendermuseet, är det första i sitt slag i världen, med en unik samling originella mexikanska kalendrar från 1890 fram till idag, tillsammans med konstverk från olika målare. Även om kalendrar inte är din grej, kom bara in för att uppskatta själva byggnaden och den underbara trädgården med dess trevliga kafé.
Därefter går du till templet Santa Cruz, byggd på platsen för det antagna mirakulösa utseendet på Santiago som ledde till att Otomí övergav sig till erövringarna. Här kan du se hur inhemska Chichimecas sned ett kors. Ta bilder av den monumentala akvedukten som matade staden med färskt vatten i årtionden och fortfarande behåller 75 halvcirkelformade bågar och lära sig om stadens roll i självständighetsrörelsen vid Regionalmuseet i Queretaro.
