Stränder + öar
Kauai är ofta den glömda kusinen till de större Hawaiianöarna, den idylliska skärgården som är värd att besöka vilken som helst tid på året. Resenärer kan leta efter den oändliga solen på Big Island, det otroliga landskapet på en roadtrip i Maui och Oahu's historia och spänning. Ändå gör de det medan de har utsikt över den nordligaste ön i Hawaiian kedja: våt, sömnig Kauai.
Men samma egenskaper som gör Kauai mindre attraktiva för vissa är de som vi tror gör det till ett perfekt läge för resenärer som vill ha en mindre polerad, mindre turistbelastad upplevelse. Resenärer kommer att hitta en mängd olika utomhusalternativ på varje ö, men Kauai är full av saker att göra. Det kommer nu att bli ännu enklare att flyga till. Dessa är de oväntade orsakerna till att Kauai är den mest underskattade ön på Hawaii.
1. Det regnar mycket
Det regnar minst femton dagar i månaden i Kauai städer som Hanalei och Poipu. Det är två gånger regndagarna på västra sidan av Big Island.
Naturligtvis är regn normalt inte en önskvärd sak för människor som söker en semesterö. Och visserligen kan nederbörden i norr ibland vara hela dagen och kasta upp Hanalei Bay med brunt flodvatten. Men dessa dagar är undantagen. För det mesta är den varma regnväxeln blandad med strålande solsken, och du kan vanligtvis köra runt ön för att hitta torrare väder. Regnmoln är ofta så lokala att du känner regndroppar och solsken på samma gång - vilket gör härliga regnbågar.
Anledningen till att vi älskar det våta vädret - förutom alla dessa regnbågar - är att det gör Kauai otroligt frodig. När allt kommer omkring kallas det "Garden Isle." Det andra, snarkare skälet till att vi uppskattar nederbörden beror på att andra inte gör det. Så länge Kauai förblir den regniga ön kommer den att hålla undan en god mängd solsökare - vilket lämnar sandstränderna för resten av oss.
2. Det är farligt
Vi menar inte att vara flippanta. Tillräckligt många människor har tappat livet i Hawaiian vatten som staten har tagit till att köra videor med skarpa varningar om havsfaror vid flygplatsens bagagepåståenden. Vi håller med om att havets makt ska respekteras, men vi älskar att Kauai har en vild kant till det.
Till skillnad från Oahu och Maui kringgår ingen motorväg ön. Om Kauai var en klocka skulle tiden gå från klockan 21.00 och stanna där. På utrymmet från 21.00 till midnatt är de andra världsnära klipporna i Na Pali för branta och förrädiska för en väg. Det enda sättet att se dem är att vandra in, kajak till deras stränder eller se dem från en helikopter.
Båda ändarna av Kauais kustväg är också ganska skrämmande. På västra änden fylls grusvägen till Polihale State Park med så stora vattenbassänger efter en storm att du kunde fastna - och det finns ingen celltjänst där ute. På nordsidan är motorvägen förbi Hanalei för närvarande stängd. med den fullständiga återöppningen som förväntas någon tid under sommaren 2019 Mycket av det förstördes under översvämningarna i april 2018 som påverkade området. Tidigare skulle du bara köra genom vattendrag som strömmade över vägen i regnigt väder. Vi förväntar oss att den ombyggda vägen kommer att kräva lite mindre nerv att korsa.
Det är inte bara vägarna och Na Pali-klipporna som är skrämmande utan själva havet. Kauai är hem för några av Hawaiis mest hardcore surfare, och många surffläckar finns inte för de ödmjuka. Waiohai vid Poipu är en sjöborrningsgruva vid lågvatten medan till synes skonsam Pakalas är lera-brun, sharky och ärligt talat inte så vänlig mot nykomlingar. Och medan de lokala tonåringarna som rivar upp bränningen vid Beach House gör att dessa vågor ser lätta ut, låt dig inte luras. De är utmanande. Men dessa pros-bara vågor gör också några av de mest episka tittarupplevelserna från stranden.
3. De bästa stränderna är svåra att komma till
Familjer viktade med parasoller, svalare, stolar och liknande letar inte efter svåråtkomliga stränder. Och det är bra - eftersom det finns massor av mindre kända stränder för resten av oss att njuta av.
I norra änden av ön, i Princeville, är en nio-bilplats den enda platsen att parkera din bil om du vill komma åt Hideaways Beach. Du kanske måste umgås i bilen tills ett utrymme öppnas. Sedan kommer en löjligt brant och förrädisk väg nedför plaskan - med rostiga stolpar, ojämna trappsteg och slumpmässiga rep som sträcker sig över hala stenar - till Hideaways, en djungel pärla i en strandvik. Lövverket är så tätt här att du inte skulle behöva ett parasoll.
På södra stranden, vid McBryde och Allerton Gardens där botaniska turer är tillgängliga, måste du parkera längs vägen och kämpa längs en stödvägg för att komma förbi den låsta porten. Då fortsätter du att gå längs en växtvuxen stig och ducka under mycket låga grenar. Så småningom når du Ka Lea O Kaiwa-stranden, en annan härlig sandstråle. Det enda du kanske vill ta med dit är boogieboards, men var försiktig. Vågorna är snabba och branta.
Eller så kan du köra förbi Grand Hyatt där beläggningen ger plats för smuts, förbi häststallen. Vid någon tidpunkt kommer din hjärna att skralla från den ruttade vägen, och du blir övertygad om att du är förlorad. Först då ser du en bil eller två parkerade bredvid några träd. Det här är Gillins parkeringsplats. Parkera, ta på dina flip-flops (de kallar dessa tofflor i Kauai) och hitta ett spår genom träden. Du kommer att belönas med en vit sandskiva på en strand och mycket få människor.
4. Du kan snacka på skräppost
En gång i tiden var poke en äventyrlig mat, en du försökte bara om någon annan som varit på öarna berättade var du skulle få den på din egen resa till Hawaii. Nu är det borta mainstream.
Faktum är att Hawaiians alltid är på något, och det är inte när de täcker mahi-mahi i ett tjockt lager krossade makadamior och serverar det till dig på en resort-restaurang. Det är när de förbereder sitt eget kök, vilket är ett berusande smälte mellan så många olika kulturer - koreanska, japanska, kinesiska, portugisiska och andra. Om du kan gå ur misshandlad väg och hitta dessa livsmedel, är du ute efter en godbit.
Kauai är också ett utmärkt ställe att gå av den väl slitna vägen. Du kan stanna vid Salt Pond Country Store på väg tillbaka från Waimea Canyon. Ta dig dit tidigt på eftermiddagen på en helgdag och de kommer inte att säljas ur spam-musubi, som i princip är som en sushirulle med skräppost (en Hawaiian delikatess) inuti. Till skillnad från några av de andra beredda livsmedlen kyls inte spam-musubien. Den sitter på disken, och det är konstigt tillfredsställande. Det är också ett utmärkt sätt att upptäcka Hawaiians besatthet av skräppost, långt innan det blev retro coolt.
Om du bor i en lägenhet eller ett hus med en grill, gå till Big Save Market i Gamla Koloa Town och fråga damen vid köttdisken för de ljusröda marinerade kycklinglåren eller krydda korta revben som stas i ryggen. Dessa är normalt avsatta för lokalbefolkningen. Hon kommer att bli imponerad. I Princeville, slå upp North Shore General Store bakom Chevron-stationen och förbeställa några gräsmatade biffar från närliggande ranches.
5. Du kan dricka din frukost - eller lunch
Om du kör längs Kuhio Highway vid Anahola, ett område där lokalbefolkningen med Hawaiian härstammare kan hitta bostäder till mer rimliga priser, beundra inte bara den söta orange shacken som ligger inbäddat i träden. Sakta ner och sväng in på parkeringsområdet för Kalalea Juice Hale. The One Speed - en välsmakande virvel av kaffe, bananer, hemmagjord kokosnötsmjölk, dadlar och kakaobitar - är bättre än en venti latte någon dag.
Du hittar fantastiska juicebutiker över hela ön. Kauai Juice Co. har tre butiker, och bland sina uber-sunda juicer och energibitar är Selfie, tillverkad med selleri, cukes, grönkål, bordsskiva, persilja, gurkmeja, ingefära, vitlök, cider vinäger och chilipeppar. I huvudsak är det en flytande sallad. Du kan också få smoothies på Hanaleis Aloha Juice Bar, den helt naturliga skördsmarknaden eller Living Foods Market och Little Fish-kaffekiosken i Poipu. Med frukt så bra som du kan få i Kauai, varför skulle du inte dricka din måltid?
6. Du behöver faktiskt inte vara en surfare
Du behöver inte vara en surfare för att njuta av Hawaiis vatten. På Ka Lea O Kaiwa-stranden kan du se några hjärtstoppande boogie-boarders. Lokala tonåringar söker de tätaste tunnorna, tar sig in djupt och låter faten snurra dem upp och ner som om de är i en sköljcykel när de glider ner linjen - innan de krossas av närbilden. Sedan går de tillbaka för mer.
De killarna har vuxit upp med detta. Försök inte. Du kan dock boogiebräda i lugnare hav vid Poipu eller slå upp sandbotten i Hanalei Bay. Du kan också snorkla på några platser - den bästa platsen är vid Beach House Restaurant. Du kan hyra snorkelutrustning för $ 5 per timme direkt från Boss Frog's, steg bort från snorkelplatsen.
Du kan också havkajak för att kolla in Na Pali-klipporna eller kajak nerför floden Hanalei mot viken. Det finns några otroligt roliga zip-foder också. Golfklubbar finns i överflöd i Kauai, inklusive Princeville Makai Golf Club, en av de bästa offentliga banorna i landet. Och naturligtvis är vandringen fantastisk. Förutom Na Pali-kusten börjar en fantastisk spår på södra sidan vid Shipwreck Beach.
7. Du kan cykla
Du kan mountainbike, och Kauai har några enkelspåralternativ i bergen. Men det vi älskar är att åka de okomplicerade, enfartiga strandkryssarna längs Kauais östra strand. Du kan hyra cyklar för bara $ 5 per timme eller $ 15 hela dagen. De kommer med antingen korgar eller söta små väskor för dina godsaker bundna på styret.
Sedan trampar du ut mot stranden där du hittar en stenlagd väg längs den. Kör åt norrut. Du har havet till höger hela vägen norrut, och du passerar några idealiska platser för att ta bilder eller ta ett täckt picknickbord för att ha ett mellanmål. Du kanske också ser lokalbefolkningen jogga eller gå. Den sex mil långa resan tar dig till Donkey Beach där du kan hoppa in för ett dopp. Det är en lättsam utflykt på ett väldigt Kauai-sätt.
8. Det finns inte många stora resorts
Detta är inte helt korrekt; det finns faktiskt en Sheraton, en Marriott och några andra hotell i stora kedjor. Det är bara att du inte känner deras närvaro lika mycket som du skulle säga på Big Island Kona-Kailua kusten eller Mauis Wailea-område. Och på den norra stranden av Hawaii har du bara St. Regis på Princeville. Medan Hawaiian ö kryssningsfartyg kommer till Kauai, tar de sig in i Nawiliwili, nära Lihue flygplats och ingenstans nära de natursköna platserna du troligtvis kommer att bo.
Detta innebär att du inte kommer att kämpa orter-goers för en plats i sanden eftersom det finns miles av andra strandlinjer att välja mellan. Istället för att bo på ett hotell kan du hyra en lägenhet eller spilla med en större grupp och hyra ett hus i Hanalei.
De orter som finns i Kauai är till stor del mer lågmälda än du kan hitta på de andra öarna. Visst, Grand Hyatt Kauai har en överdådig lobby, och dess Tide Pool-restaurang - som sitter ovanpå vattnet och med ett ostliknande halmtak - är för mycket. Men på kvällens Hawaiian-föreställning har den en hemtrevlig kvalitet och har framförts av några av samma musiker och dansare i flera år. På en ny tisdag såg den unga hawaiianska pojken som tände facklan och blåste i conch-skalet av hans stolta morföräldrar.
9. Den har några egna superlativ
Vi älskar Kauais lågmäldiga vibe. Du hittar inte snygga shopping här. Butikerna i Hanalei Bay är billiga och har en bohemisk, surfer stil. Restauranger som Mermaids Cafe, som serverar hjärtliga omslag som ska ätas på picknickbänkar bredvid en ljust färgad väggmålning, är Kauai's chill-stil. Några undantag som serverar välsmakande, mer fantasifulla priser inkluderar Hanaleis specialitet för små tallrikar Bar Acuda.
Men Kauai har några få platser där det toppar de andra öarna. Kauai är den äldsta ön i Hawaii-kedjan, belägen norr om sina kusiner. Om du tittar på en karta ser du att Kauai faktiskt är längre från de andra öarna än från varandra. Kauai är på ett sätt avskild.
Det är också den grönaste av alla Hawaiiöarna, och 97 procent av den täcks av skogar eller bergskedjor. Det har det mest dramatiska landskapet i sina 4 000 fot höga Na Pali-klippor. Och den har den största ravinen i Stilla havet, den tio mil långa och 3 000 fot djupa Waimea Canyon.
Och med allt detta regn vågar vi gissa att Kauai också har flest regnbågar.
