Resplanering
Asien ökar som en populär sommarlovs destination, och Europa har varit en ständig favorit i över ett sekel, men regionen däremellan har orimligt försummats av resenärer. Länderna i södra Kaukasien har ockuperat ett unikt kulturellt utrymme som inte är riktigt europeiskt eller asiatiskt, och har flög under många resenärers radar - särskilt Armenien, en av de mest pittoreska och mångfaldiga platserna i världen. Om du vill att din nästa semester ska vara riktigt unik bör du börja börja i detta under-reste land mellan Turkiet och Azerbajdzjan.
Utöver det faktum att Kardashiansna är armeniska - även om det inte riktigt är landets fel - är platsen till stor del okänd i allmänhetens medvetna. Oavsett om du besöker det fantastiska bergslandskap och vandringar, det forntida och läckra köket eller den rika historien, kommer du inte ångra att göra Armenien till ditt första stopp i södra Kaukasus. Här är varför Armenien måste vara med på din reselista i sommar.
Forntida historia och vackra traditioner
Till och med för historia som är stolta över djupet av sin kunskap är armeniska historien förmodligen ett mysterium. Som det första landet i världen som antog kristendomen som statsreligion år 301 e. Kr., är Armenien hem för den första kristna katedralen i världen. Etchmiadzin-katedralen, färdigställd 303, står fortfarande i staden Etchmiadzin och är det religiösa centrumet för alla armenier fram till idag.
Hundraåriga monument av kristendomen finns över hela Armenien, definierat av deras medeltida arkitektur. Se till att kolla in Geghard-klostret i Kotayk-provinsen. Klostret är över 800 år gammalt, sammansatt av flera kyrkor och gravar som huggas in i berget och ligger mot bakgrund av dramatiska klippor i Azatdalen. Tatevs kloster från nittonhundratalet är också värt ett besök. Detta armenska apostoliska kloster ligger på en platå i Syunik-provinsen och fungerar som ett skolastiskt centrum för upplysning och andlighet. För att komma till klostret, ta 3, 5-mils spårväg till toppen av platån - den längsta spårvägen i sitt slag vid tidpunkten för dess konstruktion - eller köra 40 minuter upp till backvägen i Vorotan-klyftan.
Om du är någon som älskar att ta med souvenirer hem från dina resor, men du inte exakt letar efter en klichékylmagnet, kommer du att bli stolt över vad du kan hitta i Armenien. De armeniska högländerna anses av många historiker vara födelseplatsen för den östra mattan, och traditionen för mattvätning är djupt förankrad i armenisk kultur. Megerian Carpet-galleriet och fabriken i landets huvudstad, Yerevan, visar mattor från 1500- till 1800-talet och till och med erbjuder dem till salu. Om du vill ha en verkligt äkta souvenir som talar till landets historia och tradition blir det inte bättre än en armensk matta.
Fantastiska berg och en sjö som speglar himlen
En av de mest framträdande funktionerna i Armeniens naturliga landskap är berget Ararat, med en topp som höjs till 16 854 fot. Även om det är tekniskt beläget över gränsen i Turkiet, har Ararat en enorm betydelse för armenierna som en symbol för deras moderland. I den bibliska berättelsen om den stora översvämningen var Mount Ararat där Noas ark sades ha landat, och enligt berättelsen bosatte sig Noah Araratdalen med sin familj. Den bästa utsikten kan du få från observationsområdet i Victory Park eller klostret Khor Virap i Ararat-slätten.
Om du hellre vågar dig in i bergen än att bara stirra på dem är en resa till sjön Sevan djupt i Kaukasusbergen ett måste. Sjön är så högt upp att dess vattenytta ibland verkar röra himlen. Som den största sjön i landet hänvisar armenier ofta till det "Armeniska havet", och besökare kan lätt tillbringa en hel sommardag med att koppla av vid det varma vattnet. Det finns till och med ett klosterkomplex från nittonhundratalet i närheten som heter Sevanavak, som verkligen kan avrunda din dagsutflykt till bergen.
För att verkligen kasta ut i bergen, ta en av vandringslederna genom Tavush-regionen i nordost. Nationalparken Dilijan är inte bara hem för ekskogar, djupa klyftor och ett överflöd av bäckar utan också till Transc Kaukasiska leden, två anslutna långväga vandringsleder som sträcker sig över 1864 miles genom Kaukasusregionen.
Den södra rutten, genom Georgien och Armenien, förbinder bergsbyarna och ger vandrare en otrolig utsikt över de omgivande dalarna, bergstopparna och Svarta och Kaspiska havet. Om vandring i dessa episka spår inte får blodet att pumpa, har de armeniska bergen blivit en populär plats för paragliding, särskilt runt Dilijan, Mt. Atis och sjön Sevan. Och på vintern surrar Tsaghkadzor skidort med besökare som letar efter en dos vintern adrenalin - och det är mycket billigare än de schweiziska Alperna.
Några av världens bästa mat
Armenien har en av de äldsta och läckraste kulinariska traditionerna i världen. Spas är en krämig soppa gjord med jäst Armenisk yoghurt som kallas matsun, och den serveras av många traditionella restauranger i Jerevan och runt om i landet. Armeniska kyufta (köttbullar) eller tolma (druvblad som är fyllda med köttfärs) är också lokala favoriter, liksom khorovats (saftig grill). Lavash, armeniska pitabröd, är så världsberömt att det till och med har inkluderats i UNESCOs immateriella kulturarvslista, och många använder det för att slå in basturma - torkat kött med kryddor. För att tillfredsställa din efterträngtärande måste du prova gata, en smördeg som finns i olika former och storlekar, med många regioner som har sin egen version.
Eftersom det tempererade armeniska klimatet är perfekt för att producera stora mängder friska frukter och grönsaker, är marknader och butiker alltid fyllda med ett brett utbud av grönsaker, frukt och bär. Den gyllene armeniska aprikosen är kanske landets mest kända råvara, eftersom den absorberar solens ljusa strålar för att ge den sin gyllene nyans. Faktum är att aprikosen har sitt ursprung i Armenien och anses vara en viktig symbol för landet. Armeniska äpplen, peachesi, plommon, druvor, fikon och granatäpplen är också allestädes närvarande i landet, och de är till och med populära utomlands för sin unika saftiga smak.
När det är dags att tvätta ner det lokala priset kan du spara tid på dig. Googling "Är det säkert att dricka vattnet i Armenien?" Svaret är ja, vattnet är inte bara säkert utan några av de renaste i världen. Armeniens vatten kommer från naturliga mineralkällor, och dess rena smak går inte förlorade på armenier. För att hedra stadens 2 750 årsjubileum 1968 installerades 2 750 vattenfontäner runt Jerevan, som utdelade rent, uppfriskande vatten till invånarna. Vattnet i staden Jermuk ryktas till och med ha läkande egenskaper - enligt forntida legender.
