Expat Life
i betalt partnerskap med
Eftersom SIAM GAMLA KUNGARIKET har elefanter varit en varaktig symbol för thailändsk kultur, religion och kungsmakt. De har använts av kungar i krigföring, bytts ut som lösen, tjänat för att hitta platsen för och i byggandet av tempel och hjälpt till i skogsindustrin för att hämta timmer och rensa skogar.
I början av 1900-talet fanns det över 100 000 tama elefanter i Thailand.
1989 införde den thailändska regeringen ett landsomfattande avverkningsförbud. Detta var goda nyheter för alla kvarvarande vilda elefanter, som bodde i de små lapparna av orörd skog, men även om förbudet var välmenande hade det en skadlig biverkning på den tämjade elefantpopulationen. De användes inte längre för sina ägare, som nu var tvungna att hitta ett sätt att betala för sin vård och underhåll.
Nuförtiden är situationen kritisk, med bara uppskattningsvis 3 000-4 000 elefanter kvar i Thailand, de flesta domestiserade. 1986 lade International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) dem till den växande listan över hotade arter i Asien.
Med sin naturliga livsmiljö sakta men säkert att ge plats för industrialisering och jordbruk verkade återinförandet av elefanter i naturen vara en omöjlig uppgift. Lyckligtvis har turismindustrins uppsving gett mahouts (elefantägare / vårdare) en ny möjlighet. Men som ofta inträffar, när djur och kommersialisering möts, blir risken för övergrepp och exploatering verklig, eftersom elefanter måste utbildas brutalt för att lära sig nya "knep" för turister.
Idag är ett hållbart alternativ till kommersialiserade och turistiska elefantläger "ansvarsfull elefantturism", vilket kan bidra till att garantera närvaron av Thailands elefanter i vår framtid … men bara om dessa platser upprätthåller den högsta nivån av vård, hygien och miljö.
Här är några tips som hjälper dig att välja dina läger på ett ansvarsfullt sätt:
- Läger som tillåter ridning på en elefant bör undvikas. Men om du verkligen vill uppleva det, se till att bara en enda person rider på elefantens nacke, i motsats till att flera vuxna åker på en tung vandringsstol på elefantens baksida.
- En annan sak att se upp för är användningen av bullhooks. Handtag med vassa metallkrokar används för att sticka känsliga områden som munnen eller öronen för att orsaka smärta och träna elefanter att bete sig.
- Elefanter behöver stimulering, anrikning och mycket mat. Det bästa stället att besöka dem är i deras naturliga miljö, eller så nära den som möjligt. Uppsöka en fristad som erbjuder elefanter utrymme att vandra fritt, bada och ta skydd mot värmen.
- Leta efter läger med aktiviteter med låg påverkan som att bada eller mata elefanter och undvika allt som inkluderar en show med onaturliga glasögon som att måla, spela fotboll eller bära turister genom djungeln.
Det finns många läger i Thailand som kallar sig”helgedomar” medan de fortfarande visar tvivelaktiga välfärdsnormer. Här är några som erbjuder verkligt ansvarsfull turism och frivilligmöjligheter för de som är intresserade av att arbeta praktiskt med djuren:
Elephant Nature Park
ENP grundades på 1990-talet och är Sangduen “Lek” Chailerts kärleksarbete. Det syftar till att tillhandahålla ett fristad och räddningscenter för elefanter som är fria att vandra i en vacker naturlig miljö, tillsammans med andra räddade djur som katter och hundar. Lek har utsetts till "Hero of Asia" av Time Magazine för sitt engagemang för elefanter. ENP arbetar också för att bevara och återställa regnskogen, samt att utbilda besökare om lokala hotade arter.
BEES Elephant Sanctuary
Burm and Emily's Elephant Sanctuary (BEES) ger en plats för gamla och pensionerade elefanter att ringa hem. Precis som ENP vandrar elefanter fritt i ett stort bevarat område, och grundarna fokuserar på att utbilda turister, liksom att erbjuda engelskkurser till lokalsamfundet. De odlar också sina egna grödor för att bli mer hållbara och miljövänliga.
Wildlife Friends Foundation Thailand
WFFT erbjuder frivilligmöjligheter till de som är intresserade av att arbeta praktiskt med elefanter. Deras huvudmål är att rädda vilda djur och främja bevarande. De erbjuder enkla bungalower som boende för volontärer. Helgedomen rymmer inte bara elefanter utan också band, makaker, björnar och en tiger.
Surinprojektet
Medan de flesta fristader är belägna i norra Thailand runt Chiang Mai, är Surin-projektet ett nytt initiativ som syftar till att förbättra livsvillkoren för elefanter i nordöstra Thailand och ge hållbara ekonomiska intäkter för sina mahouts i det lokala samhället. Deras volontärprogram gör det möjligt för turister att lära sig om elefantvälfärd och hjälp med dagliga sysslor. Men ett varningsord: Surinprojektet är inte en elefantreservat och ligger inom en regeringsanläggning som inte har samma välfärdsnormer som de platser som anges ovan.
Kom bara ihåg: Elefanternas behov, inte turisterna, måste komma först.
