Miljö
Foto: irene.
Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon. De är några av USA: s mest kända landmärken och på senare tid har de varit packade.
BESÖKARE KOMMER i rekordantal, meddelade National Park Service på måndag. Besöken ökade med nästan 4% i år och enbart juni visade en ökning med över 700 000 besökare jämfört med juni 2008.
Krita det upp till avgiftsfria helger, en handfull datum avsatt i sommar när entréavgifterna upphävdes. Den ekonomiska nedgången och lägre gaspriser jämfört med förra sommaren har också varit faktorer. Amerikaner väljer att besöka parker - särskilt lättillgängliga i närheten av stora storstadsområden - som ett billigt alternativ till dyrare sommarsemester. Och med Ken Burns senaste dokumentär, "The National Parks: America's Best Idea", som sändes den 27 september, kommer intresset för parkerna säkert att fortsätta spikas.
Men vad betyder allt detta för parkerna och de bräckliga ekosystemen som de skyddar? Det verkar som att besöksflocken kan skada de miljöer som parkerna är avsedda att bevara.
Parkerna står inför många hot, enligt National Parks Conservation Association. "… [A] ir, buller och vattenföroreningar, erosion, invasiva arter, otillräckliga lagringsanläggningar, otillräcklig finansiering och bemanning och olämplig verksamhet som snöskoter och jet ski-användning - har komprometterat integriteten i parkernas ovärderliga resurser, " NPCA: s webbplats säger.
"Det verkar som att besöksflocken kan skada de miljöer som parkerna är avsedda att bevara."
Besökare, särskilt i stort antal, betyder mer skräp, fler bilar som förorenar, fler vandrare på bräckliga landskap. Allt detta kommer säkert att anstränga den redan enorma eftersläpningen av underhållsprojekt och decennier av underfinansiering för 391 parker i systemet.
KKP kallar parkerna för”långt försummade och kroniskt underfinansierade” och rapporterar”en årlig finansieringsbrist på 750 miljoner dollar och en orderstock av underhålls- och bevarandeprojekt på cirka 9 miljarder dollar.” Dessutom har parkerna cirka 2, 5 miljarder dollar i projekt redo att gå som att fixa vägar och avloppssystem och återställa historiska byggnader.
Vissa föreslår att man begränsar antalet tillåtna besökare i parkerna. Andra ser på tilldelningen av över 900 miljoner dollar till parkerna i lagen om ekonomisk återhämtning och målet att återställa parkerna 2016 - NPS-hundraårsdagen.
Fortfarande stöttar anhängare och skyddare av parksystemet en fin linje. Ökade besökare innebär en större medvetenhet och uppskattning av denna viktiga del av USA: s arv. Men fler som kör nära eller går genom redan bräckliga landskap innebär oundvikligen problem. Parkerna är också ett viktigt ekonomiskt verktyg - en NPCA-studie fann att varje $ 1 som investeras av regeringen returnerar 4 $ i det offentliga ekonomiska värdet - men kan det vara kontraproduktivt för deras skydd?
Är det möjligt att både skydda nationalparkerna och uppmuntra besökare i stort antal? Dela dina tankar i kommentarerna nedan.
Community-anslutning:
Matador har massor av artiklar i våra arkiv om nationalparker. Två av våra favoriter är:
Sju bästa nationalparker för att besöka gamla tillväxtskogar
