Vid ditt besök i Grekland finns det en god chans att du kommer att passera genom Pireus. Det finns en lika god chans att du inte kommer att sakta ner för att kolla in denna hamnstad, genom att använda den istället som en väg mellan Aten och Grekiska öarna liksom miljontals turister varje år. Men Piraeus har mer att erbjuda än sina livliga båtbryggor och trafikstockningar. Det har pittoreska stadsdelar, restauranger på en kulle med fantastisk utsikt och några av de mest fantastiska skaldjur som landet har att erbjuda. Här är varför Piraeus bör vara ett stopp, inte en genomgång, på din resplan.
Du kan beundra snygga yachter på Pasalimani
En kort språng från Piraeus huvudhamn kommer du över en liten naturskön hamn, vanligtvis fylld med snygga yachter som svänger svagt vid bryggorna. Zea Harbour, eller Pasalimani som lokalbefolkningen kallar det, är känd för att vara den kosmopolitiska sidan av staden, en engagerande stadsdel kantad med tavernor, kaféer och restauranger spridda över havet.
Pasalimani är rätt plats för en lugn eftermiddagsvandring eller en romantisk middag vid havet. Mittemot hamnen där stenklockan står, är ett litet torg en typisk mötesplats för yngre människor som börjar kvällarna strax efter att barerna öppnar sina dörrar. I den västra änden av hamnen hittar du Zea Marina, en berömd dockningsplats för avancerade lyxiga fartyg. Längre ner till staden är stadens Hellenic Maritime Museum ett bra mål för din promenad längs stranden.
Mikrolimano surrar med cocktailbarer
Bara några minuter från Pasalimani hittar du Mikrolimano, som betyder "liten hamn" på grekiska. Det är en gammal traditionell hamn som kanske inte är så stor eller så frodig som Pasalimani, men vissa skulle hävda att den är dubbelt så charmig. Här vänder snygga yachter till små fiskebåtar och posh kaféer blir traditionella tavernor.
Mikrolimano är också platsen för högkvalitativ fisk och skaldjur, med flera restauranger som serverar en mängd marina delikatesser vid havet vid bord med fantastisk utsikt. En av våra favoritplatser är Istioploikos restaurang, som serverar utmärkta lokala rätter tillsammans med en oförglömlig havsutsikt. Och låt inte Mikrolimanos avslappnade eftermiddagsatmosfär lura dig. Kom solnedgången, hamnen förvandlas till en nattliv hotspot med fiskfogar ceds uppmärksamheten på hoppande cocktailbarer.
Skaldjur är en kulturell upplevelse
Piraeus har varit en fiskarstad i otaliga generationer, något du samlar när du går vid bryggorna. Din kulinariska upplevelse bör börja i en traditionell tavern fylld med lokalbefolkningen snarare än en sofistikerad restaurang full av turister. Du kanske inte förstår menyn, men det finns ingen anledning att få panik. Många tavernor erbjuder en mer passiv upplevelse. I de flesta fall finns det ingen meny, och servitörerna berättar vad du vill beställa när en färsk fångst av fisk kommer in varje dag, och det är vad som erbjuds.
Du vet att du är på rätt plats vid de svaga ljusen, enorma trävinfat som fungerar som dekor och den starka lukten av bläckfisk i luften. Det finns också det ljudljudet från 1950-talets grekisk musik på högtalarna; dessa tavernor är inte mycket för moderna sylt. Du kommer att bli förvånad över att ta reda på hur språkliga barriärer verkar försvinna när ägarna är kända för att fylla ditt glas med rött vin och gnista en lång konversation med handgest.
Museerna är unika
Även om de ofta förbises av besökare, är Piraeus hem för några av landets mest unika museer, som återspeglar regionens maritima historia och rika kultur. Som de flesta grekiska destinationer är, naturligtvis, det mest kända bland dem är det arkeologiska museet. Denna institution ligger i en tvåvåningshus och har utgrävningsresultat sorterade i kronologisk ordning i 10 olika rum med utgångspunkt från de mykeniska och minoiska era.
Hellenic Maritime Museum är tillägnad maritima traditioner och belyser stadens marina anda och maritima aktiviteter genom kartor, flaggor, fotografier och århundrade gamla loggböcker. Slutligen var Electric Railway Museum, som grundades 2005, ett kärleksarbete för en tidigare järnvägsarbetare. I samarbete med järnvägsföretaget samlade denna pensionerade tågman tusentals föremål - inklusive gamla biljetter, fotografier, broschyrer och till och med en gammal vagn - som nu ställs ut i detta lilla utrymme bredvid tågstationen.
Autentiska stadsdelar erbjuder fantastisk utsikt
Strax ovanför den lilla hamnen i Mikrolimano hittar du en bergsdel Kastella, en äkta grekisk stadsdel full av ljusa färger och mysiga kaféer. Dess smala gator och atmosfär i småstaden gör det svårt att tro att du fortfarande befinner dig i staden och inte på en liten Egeiska ö. Ta dig lite tid att utforska de små butikerna, beundra den nyklassiska arkitekturen och njut av vista från profeten Elias kyrka som står majestätiskt på toppen av kullen. På en av balkongerna med utsikt över bukten kan du prova den lokala favoritdrinken: en iskall cappuccino med kanel eller choklad.
Loppmarknaden på söndagen har en skattkista
Om du har turen att vara i Piraeus på en söndag med bra väder, se till att ta en promenad genom loppmarknaden som äger rum intill järnvägsstationen. Fördela dina förhandlingsfärdigheter och gör dig redo att gräva djupt efter skivor, smycken, böcker, elektronik, små möbler och allt annat som kan bli den bästa souvenir du någonsin har tagit hem. Loppmarknaden kan vanligtvis vara ganska hektisk, eftersom det finns många leverantörer, gatamatbås och ibland hundratals besökare.
På den närliggande ön Agistri hittar du en oas av lugn
Berätta för alla lokala att du har fått tillräckligt med stadens liv och rörelse och de ger var exakt samma råd: besök Agistri. Den lilla ön på Saronic Islands har turkosa vatten, sandstränder och fantastiska dykplatser. Du hittar också bra mat och lugna byar.
I kontrast till Piraeus och Aten kommer den lugna atmosfären och den lättsamma attityden att du tror att du magiskt transporteras till Karibien. Och det bästa med det är att det bara är en timme bort från Pireus, med färjebåtar som avgår fem gånger om dagen. Om du behöver ladda batterierna, är en dagstur till Agistri garanterad att göra tricket.
