Nyheter
Funktionsfoto av PoYang_ 博 仰. Bild ovan av Stuck in Customs.
Precis som resten av världen har Vancouver inte skonats för den ekonomiska krisen.
Vancouver, verkar det, har en förmåga att integrera det oönskade i den accepterade normen i vardagen. Det finns månader med regn, en hemlös situation utan kontroll och ett onekligen dåligt kollektivtrafiksystem, men staden sparar för alltid ansikte med sin fantastiska bergsutsikt och måsar vid kajen.
Det var av den anledningen som jag kände att effekterna av den ekonomiska tsunamin i september skulle ha mindre tydliga tecken på påverkan här.
Den senaste september såg Vancouver en försäljning på 42%. Det är grundläggande för varje stad, men det är en särskilt djärv understrukning av slutet på en era i Vancouver.
Under de senaste fem åren har Vancouver-bostadspriserna åskat i väntan på de kommande olympiska vinterlekarna 2010. Nu, med den globala ekonomin i sitt nuvarande tillstånd, förtroende vaknar.
Lägg till det faktum att de olympiska spelen ska kosta skattebetalarna uppskattningsvis 2, 5 miljarder dollar i stället för den ursprungliga förklaringen på 600 miljoner dollar, och saker börjar se ut som om Vancouver står inför sina egna ekonomiska problem.
Foto av Road Fun.
Fortfarande finns det bara ett sätt att ta reda på med säkerhet. Jag bestämmer mig för att se det livligaste distriktet i Vancouver - dess centrum - till fots och leta efter allt och allt. Först är det Robson Street, en lång remsa med affärer, bussar och restauranger.
Detta är Vancouver's skönhetsbälte, där både Vancouverites och turister alltid har hällt ut stora kontanter.
Två kvarter in i min promenad, för hyreskyltar börjar dyka upp i släktade förrådsfönster. När jag gick längs Robson har inte färre än tio av dessa skyltar skapat ett fult gap med tandat glis längs Vancouver favoritgata.
Därefter går jag till Gastown, Vancouver äldsta kvarter. Här ser jag verkligen inte många tecken på en stad som står inför en ekonomisk kris. Turistbutikerna är fortfarande full av klibbiga souvenirer. Japanska och koreanska turister skyndar sig, shoppingväskor i handen, kameror som hänger troget från halsen.
Jag följer dem till ångklockan där andra turister är redo med sina kameror för den berömda visselpipan som äger rum varje timme. Stående där bland denna ivriga publik kan jag inte låta bli att känna ett förnyat förtroende. Jag går av med ljudet från ångklockans melodi bakom mig.
Foto av Duane Storey.
Vidare in i Yaletown, ett konverterat gammalt lagerområde som nu har avancerade condos, butiker och restauranger. Det här är Vancouver: s förtroende för komfort och ekonomisk trygghet: Ugg-startade, yoga byxor som bär mammor skjuter tandem barnvagnar, gabbar på sina mobiltelefoner när de glider förbi.
Konstruktionsljuden verkar vara överallt - en direkt motsägelse till de tio för hyreskyltar som jag räknar med i fråga om block.
Saker går från dåligt till värre när jag upptäcker Vancouver Condo Center-byggnaden, där fönstren är gipsade för hyreskyltar. Jag går vidare och stannar vid hörnet där konstruktionen av ett lyxigt lägenhetskomplex verkar vara helt utanför.
Skylten i basen av partiet förkunnar komplexet att vara "Yaletown's Last Opportunity". Jag undrar om denna "sista möjlighet" faktiskt vilar mer fast hos säljaren än några potentiella köpare.
Det blir sent och dagsljuset börjar dränera bort. Jag bestämmer mig för att åka hem. Mitt sinne surrar av obesvarade frågor när jag går: lider vi? Eller är det affärer som vanligt i Vancouver? Är sakerna bara långsamma eller stoppas de långsamt?
Jag passerar en hemlös man, med armarna upphöjda i upphöjelse till himlen och mumlar frustrerande till sig själv. Vad han än vet, berättar han verkligen inte.
Foto av Duane Storey.
Vancouver läppar är förseglade och gör alltid sitt bästa för att rädda ansiktet. Jag fortsätter och passerar en hipsterkille som spelar en Obama-tröja som förklarar: "Svart är den nya presidenten."
Det har gått mindre än 24 timmar sedan den första svarta presidenten i USA: s historia valdes och det finns redan bevis på hans närvaro här. Jag tänker på detta: kanske handlar det inte bara om att dölja det dåliga med det goda.
Kanske vet Vancouver att det dåliga är flyktigt och att det goda, oavsett hur för tidigt, förtjänar vår omedelbara uppmärksamhet. Kanske förstår Vancouver en sak eller två om vikten av hopp, främst att på sätt som både metaforiskt och bokstavligt kommer solen att komma ut förr eller senare och torka upp allt regn.
Med detta i åtanke driver mina ögon mot bergen vid horisonten. Måsarna är upptagna med att klama och cirkla runt viken. Allt vi kan göra är att hoppas, men bara mellan dig och mig tror jag att det kommer en havsförändring.
