Parker + vildmark
Berg och sjöar, raviner och grottesystem, vattenfall och skogar i flera dagar. Ett litet land kan det vara, men Slovenien är stort på naturen. Det är vad som känns som ett oändligt överflöd av den stora naturen att njuta av i sina 7 800 kvadrat miles. Till och med huvudstaden Ljubljana är grön till sitt hjärta, med namnet European Green Capital 2016, medan mer än hälften av landet är täckt av skogar av bok, tall, gran och mer.
Landets lilla storlek gör det enkelt att få en smak på den varierade naturskönheten som erbjuds på bara några veckor. Du kan gå från kalkstenhöjderna i Julian Alperna i norr till de täta och mystiska urskogarna i söder på så lite som tre till fyra timmar med bil. Om du passerar genom Slovenien på ditt nästa europeiska äventyr, stanna inte bara för en rundtur i Ljubljana och en smak av den ikoniska krämkakan vid sjön Bled. Lägg till dessa fem platser till din resplan och gör det till en episk paus i naturen också.
1. Soča Valley
Soča-dalen får sitt namn från den lokala floden som rinner genom västra Slovenien till grannlandet Italien. Den sällsynta gröna färgen på Soča har med rätta fått den titeln”Smaragdskönhet.” Foton förbereder dig inte för vattnets akvamarinintensitet, och att resa till detta hörn av landet är värt för chansen att simma i den ensam.
En rad städer finns längs flodens bana, där det finns fantastiska utgångspunkter för vandringar som Kobarid Historical Trail. Kobarid-leden kombinerar arv och natur och leder dig så småningom genom en fridfull skog till det imponerande vattenfallet Kozjak. Det är inte landets högsta - det är Boka, även i Soča-dalen - men det är en av de vackraste. Ett rusande vattenkrafter genom en grov spricka i en grottliknande klipphall.
Tolmin-klyftan är en annan plats att beundra områdets iskalla klara vatten. Det har all skönheten i den mer välkända Vintgar Gorge nära Bled, med mycket färre folkmassor. Klyftan av Sočas angränsande floder, floderna Tolminka och Zadlascisca, och ravinen har gott om stigar på marknivå och träpromenader som leder dig runt det dramatiska steniga landskapet. Några av de mest berömda formationerna är Bear's Head och Dante's Cave, belönad med inspirerande helvete i The Divine Comedy. Sedan finns det den konstgjorda Devil's Bridge. Tornar sig över klyftan på nästan 200 fot och ger dig en fågelperspektiv över den snarkande floden nedan.
2. Vršič Pass
Triglav Nationalparks serpentin Vršič-passet är det högsta bergspasset i Slovenien och är beryktat för sina 50 hårnålsväng. Trots de väldigt väl underhållna vägarna är det oundvikligen lite hårfärdigt. Men tappa de vridna lutningarna, och du belönas med otrolig inspirerande utsikt över Julianska Alperna vid varje tur.
Det finns gott om stoppplatser där du kan dra in och beundra det allmektiga berget Triglav, det högsta berget i Slovenien på 9 396 fot och de omgivande topparna. Håll också ett öga på Prisank Window, en naturlig bergsöppning som mäter nästan 250 fot hög och cirka 130 fot bred. Också på Mount Prisank, som ibland kallas Prisojnik, är den mytbelastade bovetejungen. "Hon" är ett överraskande välformat ansikte som naturligt har dykt upp i den skuggade blandningen av vit och grå kalksten, även om folklore antyder att det faktiskt är en nymf som förvandlades till sten.
3. Lake Bohinj
Medan sjön Bled, Sloveniens mest populära sjö, är härlig, rekommenderar vi att du går till sjön Bohinj, där du hittar en lugnare, avlägsen och vacker miljö - på ett robust, naturligt sätt. Sjön Bohinjs vatten är en djup blågrön skugga som återspeglar de omgivande bergen som är täckta i barrskogen. En resa i linbanan upp till Mount Vogel ger dig ett helt ögonöppnande flygperspektiv på hur enorm denna glaciär sjö egentligen är.
Förutom att beundra dess imponerande storlek och pittoreska utseende, är en av de bästa delarna av att besöka sjön Bohinj att det finns så många sätt att tillbringa tid i naturen. Du kan enkelt fylla tre eller fyra dagar som umgås på stranden, simma, vandra, cykla, paddla kajak, stå upp paddleboarding eller paddla kanot. Om du är ett äventyrsökande och allvarligt kort i tid, skulle vi hoppa över Bled helt och göra det bästa av Bohinj. Kontroversiellt, kanske, men ärligt värt att överväga.
4. Kočevje alias björnskogen
Vägen nere i södra Slovenien ligger Kočevje-regionen, ett område med orörda, orörda vilda skogar av mestadels bok och gran. Dessa förtrollande skogar är UNESCO-skyddade och det är lätt att förstå varför. Mänsklig inblandning har varit allvarligt begränsad - det finns till och med några helt nyskogade skogar där inträde är strängt förbjudet - och området är långt ifrån landets vältrampade turistvägar. Tack vare detta känns det avskilt och lugnt på vandringslederna, och det är troligt att du inte ser andra människor under dina promenader.
Invånarna i Kočevjes skogar lockar en hel del uppmärksamhet: Området har en av de högsta populationerna av brunbjörnar i Slovenien och resten av Europa. Björnarna är berömd svårfångade och blyg, så det är troligt att du inte stöter på en. Om du vill prova en plats med björnövervakning, kontakta en lokal guide som kan säkerställa att det görs säkert på rätt spår - och med minimal störning för djuren.
När du är i Kočevje kan du kolla in den majestätiska drottningen av Rog nära den jungfru skogen Rajhenav. Det är en av landets högsta granträd, vilket får dig att anstränga din nacke när du försöker ta in alla 170 fot. Fyra vuxna män kämpar för att få sina armar runt stammen, vilket förklarar trädets mindre kostnadsfria smeknamn på Debela Jelka, eller "den feta gran."
5. Škocjan grottor
Slovenien är lika intressant för naturälskare på underjordisk nivå som överjordisk. En serie spektakulära karstgrottasystem ligger under foten, inklusive Škocjan-grottorna. Liksom Kočevjes skogar har de UNESCO-ackreditering, märkta som världsarv.
Erosion och korrosion av kalksten som orsakas av Reka-floden är ansvarig för den nästan fyra mil långa grottorna, prickade överallt med stalagmiter och stalaktiter som växer stadigt under tusentals, till och med miljoner, år. Massor av berget är vitt i färg och glittrar ljust, även under den svaga belysningen. Idag rusar floden genom en enorm underjordisk kanjon som producerar ett enormt ljud som bakgrunder guidade promenader runt de öppna för allmänna områden.
Höjdpunkten på en tur runt Škocjan-grottorna kommer in i den största upptäckta underjordiska grottan i Europa, Martels kammare. Det är andra världen, som en uppsättning direkt från Ringenes Lord, förutom att detta är verkligt och bildat helt av naturen. Din tolerans för höjd avgör hur snabbt du korsar Cerkvenikbron, som hänger över en av de högsta punkterna i grottan. Se också efter de ursprungliga vägarna som har anges av de tidiga utforskarna av grottorna. De gör dig glad att du står på dagens säkra och stabila turistvägar.
