De åsikter och åsikter som uttrycks i denna artikel är hennes och avspeglar inte nödvändigtvis den officiella ställningen för Matador Network.
Jag har alltid varit intresserad av politik och har alltid gjort mitt bästa för att hålla mig informerad om vårt politiska klimat. Men före den här veckan hade jag aldrig utnyttjat min rätt att ringa mina politiker och uttrycka min åsikt.
Varför? För en kände jag mig för nervös för att ringa. Vad skulle jag säga? Hur skulle jag säga det? Hur kan jag tydligt formulera min ståndpunkt i en fråga som jag är så upprörd av? Ännu mer skrämmande: vad skulle personen på linjen säga tillbaka? Skulle de inte respektera mig? Skulle de ta mig på allvar? Skulle de till och med lyssna?
Jag trodde inte riktigt att mina samtal skulle göra en skillnad. Så politiskt benägen som jag kan vara, hade jag också blivit cynisk när det gäller hur mycket politiker faktiskt lyssnade på väljare. Jag antog att politiker aldrig följde dessa samtal eller uppmärksammade dem. Jag var orolig för att jag skulle slösa bort min tid med att tänka att jag "agerar" när jag verkligen skulle ignoreras och avskedas.
Vad förändrade mig? Jag kom över denna serie tweets från den tidigare personalen i kongressen Emily Ellsworth. I tweetsna hävdade hon att telefonsamtal till kontoret märktes och tvingade ofta kontoret att skapa tid för att diskutera frågan.
Jag började läsa fler artiklar som argumenterade för att kongressledare faktiskt får bestående rapporter som sammanfattar hur många som hade ringt om varje fråga varje vecka.
Sedan kom jag över den här webbplatsen som hjälper dig att enkelt hitta de politiker som arbetar för dig baserat på ditt postnummer. Senare delade en vän detta fantastiska dokument som gör det ännu enklare att gå igenom processen. Dokumentet har nummer för alla statliga senatorer och företrädare, tillsammans med håliga skript som du kan använda om du är orolig för hur du formulerar din synvinkel.
Så för den senaste veckan har jag bestämt mig för att prova det. Här är vad jag lärde mig.
1. Dessa samtal tar mycket mindre tid än jag trodde
Det tog mig bara 6 minuter att lämna tre röstmeddelanden med mina statliga senatorer och husets talman och prata direkt med en anställd på min representants kontor.
Det snabbade processen för att spara alla deras nummer på min telefon med "Politiker" före deras förnamn. På det sättet, när jag ringer igen, kan jag söka”politiker” på min kontaktlista och snabbt ha alla deras nummer på en gång.
2. Du behöver inte hålla ett vältalande tal om frågan. Du behöver bara uttrycka dina bekymmer
Ingen jag talade med utmanade min åsikt eller ens begärde mer detaljer. Jag fick tala fritt om vad som rör mig. Den som svarar på telefonen måste helt enkelt ta ner din information och sammanfatta dina tankar. Från vad jag hittills har upplevt, är det inte så lindrig en process som jag föreställde mig.
3. Det hjälper att nämna att du är en lokal beståndsdel
Politiker är mest bekymrade över åsikter från sina valmän, så att du nämner att du bor i deras stat eller distrikt kommer att se till att de vet att dina åsikter direkt påverkar om de får omval.
Ett kontor bad om min adress för att verifiera att jag bodde i deras kongressdistrikt. En annan tog ner mitt namn och hemstad.
4. Om du har professionell expertis i frågan du talar om, nämn också det
Återigen kan det hjälpa till att se till att ditt samtal tas på allvar.
5. Om det nationella kontoret har "alla linjer upptagen", ring det lokala kontoret
Nationella samtal når politiker mest direkt, men lokala samtal ger dig en bättre chans att tala direkt med en människa. Så det är nog bäst att ringa båda. Jag kunde bara lämna röstmeddelanden på min statliga senators DC-kontor, men när jag ringde till deras kontor i mitt hemstat Florida talade jag direkt till deras personal.
6. Dessa samtal fungerar bäst när du bara talar om en fråga åt gången
I den politiska situationen som USA befinner sig i just nu, är jag säker på att de flesta av oss kan hävda i timmar om allt vi är upprörda över. Men eftersom anställda spårar dessa samtal med hjälp av någon form som listar specifika frågor, är det viktigt att hålla sig till endast EN fråga per samtal. På så sätt, när andra ringer om samma fråga, kommer personalen att kontrollera samma rutan om och om igen och dokumentera att flera beståndsdelar särskilt har frågat om det.
Det borde inte ha tagit mig tio år i vuxen ålder för att göra mitt första samtal till mina politiska representanter. Som medborgare i detta land borde jag ha utnyttjat min rätt att ringa dessa samtal när jag kände mig missnöjd med de politiska besluten från mina representanter.
Om du vill lära dig mer om hur man börjar personligen lobbyverka på kongressen, läs Emily Ellsworth longformstykke om ämnet i Jezebel här.
