Resa
Mellan ögonblicken händer mellan inandning och utandning. Mellan servera te och vänta på att det ska svalna. Mellan en oväntad uppenbarelse och ett tankeväckande svar. Det är tunga, gravida ögonblick som hålls privata och heliga.
Jag tillbringade timmar i avslappning efter måltid med min argentinska värdmamma, huvudet på en kudde och fläkten vänd över. Vi skulle prata om mina värdbröder och syster, min värdmors matlagningsskolaverksamhet och hur det var att vara tonåring på 1980-talet i Sydamerika. År senare skulle min indiska värdmamma, som jag bara någonsin har kallat Aunty Ji, sitta med mig på varma eftermiddagar i Rajasthani, berätta om storfamiljen, indisk eller amerikansk politik och kultur och mer om storfamiljen. Dessa samtal inträffade inte när jag förberedde middagen, när jag skickade mig och mina värdsöskon till skolan eller under helgens middagar med storfamiljen. De inträffade i mellan-ögonblicken.
Hemma i USA bodde jag i en oskärpa av aktivitet och märkte aldrig min egen mors mellanliggande stunder (som ofta finns mitt i min obevekliga händelser och resor). Men medan jag var utomlands förändrades min roll och mitt perspektiv. Jag tillbringade två år med värdfamiljer - ett år i Argentina och ett år i Indien. Värdfamiljer ansvarar för att hålla dig matad och frisk fysiskt, men ännu mer känslomässigt, under en utomlands tid. I båda fallen var mitt förhållande till min värdmamma det viktigaste medlet för tvärkulturell interaktion och stabilitet. Samtal med mina värdmödrar lärde mig legioner mer än jag kunde ha lärt mig från en bok om den lokala kulturen och gav viktigt perspektiv på hur jag växer till kvinno. Jag har lärt mig att för dem som är på längre vistelse kan förhållandet med en värdmamma göra eller bryta upplevelsen.
Båda mina värdmödrar är hårda kvinnor. Båda är entreprenörer, båda är ungdomliga och båda har en humor som kommer i vägen för att de någonsin tar sig själva - eller någon annan - för allvarligt. När deras barn gick ut skulle de få ett snabbt svar:”Que hijo de puta!” Inés skulle säga till mig om sin son.”Hon är väldigt dum!” Skulle moster Ji säga till mig om sin dotter. Och när deras barn var i kris, skulle de bli ännu snabbare att svara med noggranna och kärleksfulla råd.
Min argentinska värdmamma sa till rektor att det skulle vara löjligt för mig att gå i skolan den veckan jag nådde Argentina och i stället tog mig på en resa från vår lilla landsstad till huvudstaden, Buenos Aires. Vi tillbringade helgen med att dela min första öl, parodiera tango och promenera på gatorna i stadens kulturdistrikt sent på kvällen.
Min indiska värdmamma berättade för mig att det inte fanns något sätt att ha på mig en blekt kurta som såg ut som en duk utanför huset, och var är min matchande armband? Hon skulle informera mig dagligen om att på grund av min svaghet (till skillnad från hennes andra värddotter … den friska) jag behövde äta dubbelt så mycket av sabzi som hon förberedde. Och här är en annan chapatti. Och här är några ghee för den chapatti.
Inés pressade mig att komma ut där och göra något med min tid och energi trots rädsla eller regler; Aunty Ji lärde mig att trots alla äventyr där ute måste jag alltid komma hem. Inés lärde mig att det finns styrka i djärv autonomi; Aunty Ji lärde mig att det finns styrka i att lita på förtroende. Inés lärde mig hur jag skulle behålla vänner i 30 år; Aunty Ji lärde mig att bryta isen på 30 sekunder.
Att bo utomlands som ung kvinna ger ofta en motsägelsefull uppsättning utmaningar. Plötsligt är du både den mest oberoende och den mest beroende du någonsin har varit. I mitt fall visade jag att jag lämnade min familj vid 17 års ålder, flyttade till ett nytt land och lärde mig ett nytt språk ett djup av oberoende och mognad utöver de flesta av mina kamrater. Men samma omständigheter sätter mig på en plats med omedelbart beroende av alla omgivande. Det gick inte att förstå grundläggande konversationer, logistik eller vem som är relaterad till vem - vare sig det var på grund av språkskillnader, kulturella skillnader eller helt enkelt gamla skillnader - jag hade känslan av att vara ett konstant tredje hjul.
Men jag hittade balans i denna osäkra position. Jag växlade mellan självständighet och beroende, hemland och värdland och första och andraspråk och observerade och tyckte om en ny känsla av volatilitet. Och det var mina värdmödrar, värdefulla för mig fortfarande, som gav mig säkerhet och möjlighet att göra det, mellan sina barn, utanför och inuti arbete och personlig tid.
