Nyheter
Glöm vad du tror att du vet om Japan.
Premiärminister väljer Yukio Hatoyama. Foto: World Economic Forum
Du vet, den galna spelshowen förödmjukar sina gäster; superhögteknologiska robotar på väg att inleda en ny gryning av bortskämning; eller geishaplickor, jordbävningar och teceremonier som uttrycker”den andra världen” i The Rising Sun. Kanske, kanske, för ett flyktigt ögonblick fick världen en glimt av det riktiga Japan förra söndagen.
Det skulle vara det Japan som just röstade ut ur det liberala demokratiska partiet (LDP), som bortsett från en åtta månaders period har varit vid makten kontinuerligt sedan 1955.
Är detta en revolutionär förändring? Eller bara kosmetika?
Siffrorna talar om en jordbävning i valet: I det japanska parlamentets nedre hus med 480 platser tog Demokratiska partiet i Japan (DPJ) 308 för sig, vilket lämnade det tidigare regeringspartiet med en plats på 119 platser och mindre än en tredjedel av populär röst.
Ah, det här handlar om förändring. Det var riktigt ett starkt inslag i valet. Prata med bara om alla japanska personer och de kommer att berätta att de är stolta över att äntligen byta parti vid makten. Men det finns mer än att apa Obama eller bara avvisa det som gick innan. I nästa andetag kommer samma väljare att säga dig: "Men du vet, i Japan driver byråkraterna allt."
"Om valet betydde något som varar var det så: konsumenternas intressen vann mot producenternas intressen för första gången i levande minne i Japan."
Och detta var den viktigaste frågan som DPJ identifierade och gick långt för att förklara sin seger. Men ett krig mot byråkrati betyder inte att den kritiska kritiken av den offentliga sektorns budgetar och klisjade rop om”Klipp av byråkrati!” Är gemensam för val över hela Västern.
I Japan kör byråkraterna verkligen showen. Ministerierna håller sina ministrar under hårda tyglar och håller den privata sektorn iakttagen för byråkraterna, som kan skapa eller bryta företag genom att tilldela lukrativa avtal eller återkalla en nyckellicens. Den flitiga byråkraten får då en trevlig pension med ett kusligt jobb i ett företag som han (och det är alltid en han) skulle reglera. Detta är standardoperationsprocedur, för ett färskt exempel klicka här.
Det incestuösa förhållandet ignoreras som ett ovälkomligt men uthärdligt faktum i livet när ekonomin växer, men med år av ekonomisk stagnation och (officiell) arbetslöshet på en efterkrigshöjd på 5, 9 procent hade väljarna rätten att känna gamla sätt bara inte. t fungerar längre.
Betydde det att väljarna vänt ryggen till den fria marknaden och rätten? Du kanske har läst bortkastade rader om att DPJ är ett vänsterparti för vänster - fackföreningarna backar trots allt partiet. Betyder det att landet har förskjutit sig från USA och till Kinas armar, som konservativa kommentatorer i USA fruktar?
Tja, vänster och höger taggar är inte så användbara. Mannen som blir premiärminister den 16 september, Yukio Hatoyama, har några mäktiga släktingar. Han är barnbarn till en före detta statsminister och är gift med arvtagaren till Bridgestone-förmögenheten. Kort sagt, han är ingen röd, och inte heller är de äldsta medlemmarna i hans parti, av vilka många började sin karriär med LDP.
Visst, segrarna erbjöd väljare utbetalningar av barnbarnsstaterna - mer pengar för jordbrukare; en högre minimilön; 250 $ för varje barn, varje månad; skära skolavgifter; och axla motorvägsavgifter (det finns en vägtull på varje motorväg). Men vad de inte erbjöd var de enorma damprojekten, konkretisering av lokala natursköna platser eller broarna till ingenstans som är de älskade politiska verktygen för LDP och byråkraterna för att stimulera ekonomin. Redan ser framtidens dyster ut för cementblandare.
Om valet innebar något som varar var det så: konsumenternas intressen vann mot producenternas intressen för första gången i levande minne i Japan.
Det finns bara en fångst. För att betala för alla löften bankar DPJ på reining i byråkraterna. Och de kan ha andra idéer.
