Resa
Alla bilder av författare
Vem som helst kan gå med på en turné eller förboka en rutt med en agent, men det krävs verkligt engagemang och kunniga att gå den på egen hand. Här är tre stora skäl till att "bara säga nej" till agenter när du planerar en transsibirisk tågresa.
Även om det byggdes mer än ett årtusende efter hans tid, kan Lao-Tzu lika väl ha hänvisat till den transsibiriska järnvägen när han sa: "En bra resenär har inga fasta planer och är inte avsedd att anlända."
Det är den perfekta attityden att tänka på när du går ombord på Rossiya för att börja din resa.
Anledning nr 1: Du kommer att uppleva en känsla av prestation
Lyssna inte på dem. Jag pratar om internetforumaffischer och naysayers på vägen, de som berättar hur svårt det är att köpa tågbiljetter om du inte talar ryska.
Det är visserligen lite skrämmande när du står ansikte mot ansikte med en stor, surly babushka, men här är en hemlighet att bryta isen: ge henne en handskrivet anteckning i ditt bästa kyrilliska och chansen är att hon kommer att knäcka ett leende. Det kommer att se ut som barn som skriver till henne. Det fungerar varje gång.
När du har tagit det ur vägen kommer ditt självförtroende att öka. Då undrar du vad det stora krånket handlade om.
Tips: Se till att du är beväpnad med några val om ditt föredragna tåg är slut. Använd CIS järnvägsplan för ett tillförlitligt schema med tåg. Observera att alla tågplaner är baserade på Moskva-tid, något att tänka på när du går upp till åtta tidszoner.
Anledning # 2: Du kommer att sänka dina kostnader
Att köpa biljetter i fönstret sparar dig en stack med rubel. Besparingarna förstärks om du blir äventyrlig och väljer platzkartny, den öppna vagnen där de flesta lokalbefolkningen reser och ditt bästa alternativ för kulturell undertryck. Dessa biljetter kan vara 25% av kostnaden för en kupé-biljett.
Visst, den öppna vagnen erbjuder också 0% av integriteten för en stängd kaj, men hur annars kommer du att observera det lokala beteendet och sederna? Ett brittiskt par som vi träffade på vägen delade en vagn med en grupp soldater. När de sa dasvidanya till de unga männa, var de plus en uppsättning hundtaggar, ett armérationpaket och en ritning.
Tips: För att spara ännu mer pengar, fundera på att kontakta värdar via webbplatser som Hospitality Club och Couch Surfing, särskilt i Moskva där du kan blåsa en stor del av din budget på boende.
Anledning nr 3: Du kan ströva om du vill
Föreställ dig att träffa andra resenärer som är mitt i att organisera ett fantastiskt veckolångt terrängäventyr. Du är välkommen att gå med dem, säger de dig. Problemet är att dina tågbiljetter har ett avgångsdatum för imorgon.
Detta händer. I Ulan Bator planerades en sex dagars utflykt till White Lake med några Aussies som vi träffade på vägen. Medan min fru och jag lugnt utforskade staden tillbringade våra nya vänner större delen av dagen på att boka om sina biljetter framåt och hostade naturligtvis upp några tusen togrog för privilegiet.
Undvik detta genom att inte ha en styv plan. Möjligheter kommer alltid att uppstå och du vet inte alla alternativ förrän du kommer till din destination. När du har kommit fram till vad du vill göra, gå vidare och köpa dina priser framåt.
Visum: En mindre detalj
Tågbiljetter är en fråga, visum en annan.
Om man antar Moskva som början, beroende på vad din slutdestination är - Vladivostok eller Peking - och vilken väg du bestämmer dig för - Trans-mongoliska eller Trans-Manchurian - behöver du ett visum för Ryssland, Mongoliet eller Kina eller alla tre.
Det är möjligt att skaffa nödvändiga handlingar på egen hand, men det ryska visumet är inte enkelt.
Ryssland kräver också att du registrerar ditt visum inom tre arbetsdagar efter ankomst. Hotellet eller vandrarhemmet bör göra detta för dig eller om du bor hos vänner kan de registrera dig på ett postkontor.
Om du har tid och tålamod finns det ingen anledning att du inte kan skaffa visum på egen hand. Men det finns inte mycket att vinna annat än att spara några få dollar.
Det kan vara värt att få en agent att göra detta åt dig, frigöra dig för att öva dina spasbaser och pazhalstas och memorera det kyrilliska alfabetet.
Andra användbara resurser
Två av de mer populära transsibirska webbplatserna är Way to Ryssland och The Man in Seat 61.
Båda har en mängd ovärderlig information som utforskar detaljerna i denna spännande resa. Bortsett från Lonely Planet's Thorn Tree för uppdaterad information från resenärer.
Den mest användbara guidebok någonsin är Trailblazer Trans-Siberian Handbook
av Bryn Thomas. Detta ovärderliga verktyg diskuterar inte bara historia och intressanta platser, utan innehåller också tidtabeller och kritisk information för att förbereda din resa. Det finns till och med mallar du kan använda, med ryska översättningar, för att hjälpa dig att köpa dina tågpriser.
Kom ihåg att flexibilitet är din vän
Tidpunkten är allt. Om du reser under högsäsongen maj till september måste du vara väldigt flexibel eftersom du förmodligen inte får de biljetter du vill ha. Faktum är att på några av de mer populära tågen kanske du tvingas använda en agent när de förköper säten i bulk och lämnar smulor för scavengers.
Andra gånger har du valet av grödan. Vi reste i oktober utan problem med att ta våra önskade tåg.
Rusa inte resan. Kom ihåg att resor inte handlar om destinationen utan upplevelsen av att komma dit.
