Berättande
Författarens anmärkning: Detta skulle bli min första pressresa. Visioner av naanbröd, brinnande värme, brinnande kryddor, neonsilke på grusvägar och professionell validering var i bana. Fyrtioåtta saris, 2 000 km, ett exploderande däck, lite mild sexuell trakasserier och ett fängelse senare hade drömmen börjat rostas. Fet, kursiverad text kommer från faktiska e-postmeddelanden från arrangörerna.
Vill du gå med oss på ett kostnadsbetalt rallylopp över det solblekta hjärtat i det indiska subkontinentet? Kör en vintage ambassadörbil i Indiens första Cup, träffa yrkesverksamma inom resebranschen och skapa en dokumentärfilm om historien, traditionerna och svårigheterna i samband med det antika sari-plagget?
Du bokar genast din biljett till Chennai.
När du anländer till Chennai kommer en personal att vara där för att hälsa dig och visa dig till ditt bekväma boende. Snacks och förfriskningar väntar på dig i ditt rum
Du anländer till den gudfria morgonen. Taxitjänsten som har rekommenderats av arrangören av rallyet fungerar inte längre. I en bris av rök, catcalls och oönskade främlingar som försöker portera din väska, identifierar du den minst hotfulla föraren. Ett pris avgörs med den långa, medelålders mannen med kokain-sked pinkie naglar. Det finns en ikon av Jungfru Maria som är löst till hans bakspegel.
Du delar en lång tur med tystnad när han lutar spegeln för att stirra på dig och intermittent pekar ut skräpbränder och skelettställningar av nybyggnation.
När du deponeras vid ett icke-beskrivet turistinformationscenter klockan 4, öppnar en man med en skismask och inga skor metallstaketet för dig och leder dig till ett rum med flera våningssängar och barer i fönstren. Du kommer att sova på en bar madrass. Den badhandduk som tillhandahålls kommer att vara en trasa färgad med motorolja som bär insignierna hos ett lokalt mekanikgarage. Dina snacks och förfriskningar består av en halvfull flaska misstänkt vatten som du är rädd för att dricka. Dina tänder kommer att förbli smala med munslam av rädsla för att borsta dem med detta vatten och svälja någon form av tarmemulgerande parasit som gör dig skamskam under resan. Du rengör svett och flygplatsskräp från kroppen med diskvatten, schampo och handdukar för borttagning av ögonmakeup. Du saknar din mamma. Den destillerade sanningen i detta ögonblick och var och en att följa är: inga förfriskningar.
Du kommer att träffas och blandas med yrkesverksamma inom resebranschen och träffa likasinnade resenärer och uppleva lite samhällsanda längs vägen
Det första ansiktet du ser efter en drömlös 18-timmars sömn är en brittisk kvinna som har harembyxor och ett smärtat uttryck. Hon är kontakten som bjöd in dig hit. Hon tittar på dig från soffan, reser sig inte för att hälsa dig och nämner varken att hon glömde att du skulle komma. Hon erbjuder dig vänligt en valium och promenader till en kinesisk restaurang 25 minuter bort. Genom någon slags gudomlig ingripande kommer en härlig portugisisk kvinna med sjöjungfruhår in i rummet och erbjuder att ta dig ut för en öl. Du känner lust att kyssa hennes panna i tacksamhet. Hon, tillsammans med en piratkopierad kornisk tjej, kommer att vara din sari-bärande kompanjon i loppet. Om det inte var för dem skulle din väg sakna både gemenskap och ande. Du kommer att bli döpt "The Sarriors" och berättade av din arrangör att Powderpuff Girls var hans inspiration för att skapa ditt team. Handflata till ansikte.
Sarriors kommer att se och uppleva Indien, lära sig och undersöka traditionerna för sari, historien, etos och stil i plagget. På vägen kommer Sarriors att besöka platser för att skapa sari i Indien, observera kvinnor och deras liv i olika städer, lära sig att rocka sari-bärande stilar och ta itu med problemen som följer med sari
Du och dina två kohorter får vardera 16 sari. De är vackra. Du kommer uttryckligen och upprepade gånger att begära att evenemangspersonalen inte filmer eller fotograferar dig avklädning och kläder på. Några dagar in i evenemanget kommer huvudorganisatören (som ser ut något som liknar Smurf-antagonisten Gargamel) att lyfta sina livliga ögonbrynen mot dig och erkänna att för honom att se en västerländsk kvinna i sari är "typ av en sexuell fetisch.", han kommer att säga, "min fru kommer inte att bära sari om inte min mamma är närvarande, men jag gillar att se sari hela tiden." Du kommer tyst att kasta upp i din mun och sörja professionalismens snabba död.
Den vackert uniformerade och delvis korsöglade officer som eskorterade dig till fängelse ger dig ett telefonsamtal. Du ringer upp arrangören. Du förklarar olyckan och det mycket pressande problemet med språkbarriären och din svettblöta rädsla.
Du har aldrig möjlighet att besöka sari-tillverkare, och varje morgon måste du be en lokal kvinna för att hjälpa dig att sätta på din sari. Hon försöker nådigt att inte skratta åt skådespelet du gör. Utöver detta kommer din interaktion med kvinnor i sari i olika städer att bestå av att se påfågelfärgerna suddiga i din bakspegel när du försöker desperat att komma till din nästa plats. Du kommer att lära dig att problemen som följer med sari inte bär det utan snarare bär det på ett cirkusliknande sätt som en västerländsk samverkare i avlägsna delar av Indien. Du kommer att få höra att att bära plagget är en inbjudan till gawking och trakasserier. Du kommer också att få höra att arrangören som infödd borde ha visst bättre än att sätta dig i denna position.
I sitt hjärta är hela punkten med denna expedition att se till att du har en fantastisk äventyrsemester. För att detta ska ske har vi gjort allt för att din upplevelse ska vara säker och välorganiserad. Våra träningsdagar är utformade för att bekanta dig med din ambassadör så att du är utrustad för att hantera en körstil som är unikt indisk! Du kommer också att bli introducerad till en överlevnadsguide om hur du kör i Indien och hanterar indiska trafikregler, så att du känner dig säker på att ta itu med de lokala vägarna
Du avgår fyra dagar efter schemat. Ditt fordon - medan vackert målad - saknar säkerhetsbälten, ett pålitligt horn och ett reservdäck. (Hennes namn är Betty.) Din utbildning i regler och skräck för att köra i Indien är en 25-minuters kryssning genom en övergiven smutsparkeringsplats i utkanten av staden. Du tillbringar mer tid i en tuk-tuk att komma till detta smutsfält än att faktiskt öva inom dess omkrets.
Foto av författaren.
Du och dina två kohorter kommer att köra ensam i en bil på en rutt som arrangören eller någon av hans medarbetare någonsin har kört tidigare. Du kommer att köra 12-16 timmar om dagen i bilen. Du kommer att köra snabbt för att ta dig till varje destination innan mörkret så att du inte riskerar ditt liv ännu mer genom att köra i Indien på natten. Hinder och faror inkluderar, men är inte begränsade, till: tillfällig blindhet från abduktionsljusa högstrålar, inget körfältsvärde, fordon utan driftsljus som dras framför dig och den oändliga dodging av äggdjur, barn, skurkstraktorer och vilda hundar.
Vi tar 15 dagar att kryssa genom en oöverträffad natur, delta i en ny kulturaktivitet på natten, vare sig det tar prov på det lokala köket, deltar i folkdans, lär dig att laga mat eller helt enkelt hoppa mellan barer
På grund av de långa dagarna och rädslan för nattfall är din provtagning av det lokala köket begränsat till att dra ditt svettiga jag till korta pitstopp på lokala bensinstationer. Du smörjer dig själv i handrensningsmedel. I ett mörkt cementhörn skjuter du biryani nådigt in i munnen. När du äntligen kommer upp för luft märker du att ett kollektiv av män filmer du äter med deras mobiltelefoner. Du känner rädsla och skam och det svaga ljuset av kändis som vanligtvis tilldelas människor som har brottat professionellt eller offentligt försökt kopulera med Bret Michales.
Du har aldrig behövt en drink mer än du gör i slutet av detta och varje dag. Dina arrangörer plockar rutinmässigt torra logi långt från stadens centrum. Därför består din så kallade "barhoppning" av att besticka främlingar för att färja dig längs motorvägstransporterna på jakt efter varm öl som är fylld med glycerintillsatser.
Detta rally är den perfekta balansen mellan att vara en stödd upplevelse med spänningen av oberoende upptäckt. Om hjulen väl och verkligen kommer av ditt äventyr, är vår servicebil bara ett telefonsamtal bort
På tävlingens första dag exploderar ditt främre högra däck när du kör och vid vidare inspektion avslöjas däcket att det är en dummy. Du drar över på ett smutsspår och försöker byta ut det för reserven. Reserven är fel storlek. Du väntar timmar på säkerhetskopiering från servicebilen medan du sitter och sväller i saris i ett garage fullt av män. Dessa män ringer och bjuder in ett ökande antal av sina vänner att komma till garaget, stå i en olycksbådande cirkel och se dig vänta. Vid detta och flera andra tillfällen servicevagnen där för att hjälpa passerar dig på vägen.
Foto: Lauren Williams
Vi är ett nära team av resenärer som arbetar tillsammans för att skapa vackra, engagerande reseäventyrupplevelser. Vi är stolta över att bara leverera de bästa
Efter en trafikolycka svärmar en gäng män din bil och försöker dra dig från den. Du försöker dumt en höghastighetsresa. Polisen ingriper och tar dig till fängelse. Sekreteraren med det avvisande huvudet nickar och den khaki gröna sari säger dig, med accent säkerhet, att ditt fordon kommer att beslagas och att du kommer att bokas, debiteras och få rätt till rättegång. Det avslöjas att bilen du körde inte har någon försäkring.
Den vackert uniformerade och delvis korsöglade officer som eskorterade dig till fängelse ger dig ett telefonsamtal. Du ringer upp arrangören. Du förklarar olyckan och det mycket pressande problemet med språkbarriären och din svettblöta rädsla. Han berättar att i Indien att involvera honom bara skulle göra situationen värre. Han råder dig att göra ett rupee-erbjudande och springa. Han förklarar sedan att han har ett nytt samtal och ber dig vänligen att inte bry honom igen. Han hänger på dig mitt-protest. Din solbrända kropp fylls av raseri.
Så småningom, genom det outtröttliga ingripande från en av servicebilförarna och sympati från den engelsktalande polischefen, får du din frihet och ditt fordon. Du vill nu sätta eld på det trots.
Du soldat på några hundra miles mer och en handfull dagar, men på ett namnlöst hotell i Kerala överger du och dina kohorter äntligen Betty. Du tar av till stränderna i Varkala där slickan med saltvatten och spriten av sprit sakta vänder sig till döden till skratt och dåliga val till goda berättelser.
