Berättande
Mitt enkla mål för den första dagen i åttonde klass var att inte sitta ensam i cafeterian. Jag hade aldrig ätit i en förut, men baserat på varje film som jag 13 år gammal själv hade sett såg det ut som en grym och avlägsen djungel som kryper med vanliga flickor på dieter och pojkar som var för coola att prata med dig.
Cirka sex månader innan jag flyttade till staterna för första gången hade jag bott och gått på skolan i Vietnam. Innan dess var det Thailand, innan Thailand bodde jag i Tunisien och innan dess mitt födelseland Turkiet.
När mina föräldrar berättade för min syster och jag nyheten,”Flickor, vi flyttar till Traverse City, Michigan. Vad tror du?”, Jag tänkte ingenting; Jag såg bara rött.
Traverse City är en liten stad vid sjön i norra Michigan som är känd för att odla körsbär. Det trycker fram varje stockbild av "Americana" som man kunde tänka på - pajer, vänliga grannar och fotbollsmamma. Hanoi, Vietnam, där jag bodde, var en annan historia. Vi bodde inklämda mellan två karaokebar vid sjön, och jag sovnade till samma berusade man som skrikande och sjungande Air Supply's "Without You" varje natt kl. 21.
Det är väldigt lätt att beröra de viktigaste skillnaderna mellan staterna och Vietnam i slutet av nittiotalet - nämligen att ett land var mer "utvecklat" än det andra när det gäller moderna bekvämligheter som sjukvård, levnadsstandard, inkomst och så vidare. Det enda jag verkligen tyckte om att flytta var”värdigheten” av det som staterna lovade. Jag skulle vilja ha kabel och äta spannmål och pizza när jag ville, och det fanns ett köpcentrum.
Detta skulle bli det femte landet jag skulle flytta till, och då hade jag utvecklat ett mönster av att gå på mig för det nya hemmet samtidigt som jag tappade och brände band med det nuvarande. Detta innebar brainstorming av alla positiva effekter på den nya platsen (mat, aktiviteter, sociala evenemang osv.), Förutom att jag listade upp alla saker jag "hatade" om var jag för närvarande befann mig och skjuter bort människor. Förhoppningsvis, när jag gick ombord på planet, skulle jag inte gråta.
Den skolastiska modesituationen i USA betonade mig mer än något annat. Det var främlingar som skulle döma mig utifrån hur jag såg ut. I Vietnam var det ett litet internationellt samhälle. Det var tjugotvå barn i min klass, och medan vi inte alla var bästa vänner med varandra, var alla åtminstone accepterade. Utvandrarsamhället var en övergående, och det var alltid ett nytt barn såväl som någon lämnade, och det fanns ett outtalat protokoll som följdes för att underlätta övergången för det nya barnet och för att hjälpa de som lämnats bakom att hantera förlusten av deras vänner. Jag var livrädd för att jag inte skulle få några vänner.
Den första dagen i åttonde klass var lite oskärpa. Jag minns en flicka som heter Kristen - av de andra barnen benämnd”Monkey” på grund av hennes långa lemmar - som bjöd in mig vid sitt lunchbord. Hon hjälpte mig att navigera i cafeterian och köpa lunch - något jag aldrig hade gjort förut. Jag köpte allt som var friterat. Jag tittade runt mitt lunchbord. Jag satt också med det här barnet Mike, som luktade som ost, och ett par barn i rullstolar. Jag tror inte att det var det "populära" bordet, och jag kunde inte förstå varför det var tänkt att spela, och varför, om jag tyckte att det var dumt, gjorde det mig.
Resten av dagen vattnade jag genom hav av blondiner, förlorade och kom sent till varje klass. När jag kom hem, låste jag mig in i mitt rum och började planera min flykt tillbaka till Vietnam, eller, uteslutet detta, internatskola.
Det var en så konstig sak - att flytta till en plats som jag förmodligen var från, men hade väldigt lite jag kunde identifiera mig med. Jag var amerikan enligt mitt pass, men det var det. Innan jag flyttade dit såg jag kontinenten som en semesterpunkt. Jag skulle åka på somrarna för att umgås vid sjön eller i träden, fylla på mac och ost och sedan sauntera tillbaka till Asien innan det blev för kallt. Jag tyckte om det och hade inga problem att vara en outsider, för jag var en. Jag hade varit en outsider hela mitt liv, och det hade blivit en del av min identitet. Plötsligt hade jag flyttat "hem", men det kändes mer främmande än någonstans jag någonsin hade bott. Det fanns ett tryck för att identifiera oss med människor direkt eftersom vi talade samma språk och bodde på samma plats, men våra sätt att leva och hur vi valde att kommunicera var världar från varandra.
Jag visste inte ens hur jag skulle prata med människor, eller till att börja med hur man hittar någon gemensam grund. Ingen hade hört talas om några eller de flesta länder jag bodde i. Det var inte så att de inte var intresserade av vad jag hade att säga, de hade bara inget sammanhang för det. På baksidan var jag inte uppvuxen med någon av de nuvarande trenderna (som det visade sig, Vietnam var ungefär tio år bakom i amerikansk popkultur, därmed anledningen bakom min syster och jag daterar alltid lite äldre människor), så mest saker måste förklaras tråkigt för mig.
I efterhand var det svåraste med att flytta till staterna att vara en övergående person som flyttade till ett statiskt samhälle. Människor växte upp i Traverse City och stannade, annars flyttade de upp i Traverse City och flyttade sedan till Chicago, bara för att flytta tillbaka efter att de gifte sig. Det var bara ingen som kunde dela mina erfarenheter med som hade levt på samma sätt som jag själv. Det var ensamt och mycket isolerande. Det var enkelt och ganska roligt att vänja sig till det amerikanska livets insatser: drive-thrus, gallerior och stora hus där elen alltid fungerade. Den tuffa delen var dock inte att ha någon att berätta det för.
Du hittar vänliga människor överallt du går; det är aldrig ett problem. Och du hittar människor som du inte kunde vara annorlunda än dem du ändå älskar. Ibland behöver du dock bara en person som du har haft en delad upplevelse med eller som speglar dig på något sätt för att påminna dig om att någon får dig och att du inte är ensam.
