Resa
i betalt partnerskap med
NÅGRA VÄGSTURER börjar med en hektisk flygplats, frenade uppställningar för hyrbilar och otaliga miles som navigerar genom upptagna mellanstat med en hyrbar GPS-enhet som skäller saker som "ta avfart 5 452" och "gör en sväng" - allt detta för att komma till bra del. Inte så i Montana. Stig av planet på Great Falls International Airport och det är bergsvis från get-go.
Det är vidöppen himmel, mamma-och-pop-cirkelbutiker, bergsgetar vid vägarna, snötäckta toppar i juli, knäppa salonger och Shakespeare på de mest överraskande platserna. Här är en resväg för att träffa allt på en väg resa, börja smack dab mitt i det bästa staten har att erbjuda - Great Falls, Montana.
1. Ta tag i bagaget och låt äventyret börja
The Upper Missouri River, foto med tillstånd av Great Falls International Airport
Du kan bokstavligen åka från Great Falls International Airport till klippfodrade raviner, lata floder och gyllene örnar på tjugo minuter. Hoppa i hyrbilen och ta dig till Upper Missouri River - det slingrar sig genom staden Great Falls - för att ha det första ögonblicket (kall det road trip zen) där du tar av dig skorna, hittar en skuggig plats och tycker om det faktum att du tog detta fantastiska beslut i första hand.
Du såg det när du landade: den snakande mammut som skar över slätterna. Missouri-floden tar sig österut via forsar, klippor och hemliga stränder, hela vägen till Mississippi och Mexikanska golfen - och denna plats är hem för en av de tätaste befolkningsgrupperna av flodöring i de lägre 48. För att inte tala fiskgjuse, kala örnar och doeögda bighorns får som kommer att gå med dig. Hyr en flott eller kajak och ta allt från flodens synvinkel - eller gå mot de nästan 60 milen som utgör River's Edge Trail för att promenera genom flodkanjoner, förbi offentlig konst och kolla in det fria teleskopet vid Warden Park Gazebo.
Och om du inte har haft tillräckligt med vatten kan du fortfarande åka till Electric City Water Park. Den har sin egen lata flod, plus body boarding, en massiv pool, picknickområden och vattenrutschbanor garanterade att väcka dig - med namn som Rip Tide Slide och Power Tower Plunge. Nu är det ett sätt att ange tonen för en bilresa.
2. Dags att gå mot kullarna
Vägtripning i Glacier National Park, foto med tillstånd av m01229
Bergen ringer förmodligen vid denna punkt. Nu kan du hoppa på I-15 och vara vid parkporten om ett par timmar. Eller så kan du ta långsam väg och stanna in i små städer med gamla stilbutiker och salonger så otydliga att de inte ens har Yelp-sidor - vem behöver ju Yelp när du bokstavligen är den enda platsen i stan?
Bli våta i Montana-kulturen genom att ta den gamla motorvägen 89 när du går mot Glacier National Park. De kallar inte Great Falls för porten till äkta Montana.
Kom förbi JD's Wildlife Sanctuary i Bynum - kom inte ihåg det tuffa utsidan. Dra upp en avföring, beställ en öl och fråga bartendern om det till och med har funnits några skjutspelar i denna fog (ledtråd: Det har det. Det brukade vara en bank och ingenting säger att Wild West-bandit gick som bankrån). Kör norrut och tappa näsan i Dupuyer-butiken för livsmedel, garn och hantverk i en stad med 86 invånare.
Fortsätt sedan - bergen vänder mot väster - hela vägen till Browning. Stanna in på Museum of the Plains Indian och ta lite tid att fundera över vem de första folken var i detta område. Blackfeet-folket och deras förfäder har kallat detta område hem i nära 10 000 år. Och det är inte konstigt varför.
3. Ta din vägresa till nya höjder
En av Glacier National Park: s många sjöar, foto med tillstånd av m01229 Great Falls International Airport
Väster västerut från Browning och du har kommit till den riktigt namngivna Crown of the Continent i Glacier National Park. Du är på väg att korsa den kontinentala klyftan mitt i några av de mest dramatiska topparna i Rockies - denna taggiga ryggraden drev upp till himlen av tektonisk aktivitet för mer än 150 miljoner år sedan, och kraften i rusan är fortfarande uppenbar idag.
Ett av de bästa sätten att verkligen få en känsla av landskapet här är att köra - eller cykla! - Going to the Sun Road. Det är 50 mil med frodiga skogar, glaciala sjöar och heliga Hannah-är-du-ser-detta landskap, inklusive rena droppar och pigga toppmöten. Även om du inte stannade, vänder hårnålen och trånga körfält att denna enhet tar minst två timmar - och att inte stoppa skulle vara galenskap.
Vid vägens toppmöte - 6 646 fot Loganpass - kommer bergsgetar att köra förbi som om det inte är någon verksamhet, och det finns otaliga trailheads som väntar på att dina fötter ska gå med dem. Oavsett om du vill åka en kort promenad eller ta dig till världen från 12-mils Highline Trail - en klippsida, blow-your-mind-väg som slingrar sig längs Continental Divide - det finns ingen brist på ursäkter för bensträckning. För att inte nämna chansen att se gryniga björnar, örnar, vargar, svarta björnar, rådjur, älgar och älgar.
Om du på något sätt tänker att det här är bara en hum-trumma, ett dussintals bergsväg, tänk på detta: Detta är en av de svåraste vägarna i Nordamerika att underhålla. Snöplogar snider ofta bort på 100-fots snödrivor här till slutet av juni, vilket betyder att denna väg är verkligen säsongsbetonad.
Du kan spendera dagar eller veckor på att utforska Glacier National Park - det har kallats en internationell fredspark, världsarv och ett biosfärområde av en anledning - men vid någon tidpunkt kommer du att behöva åka till St. Mary för det bästa skiva med huckleberrypaj denna sida av var som helst på Park Café … som är bekvämt beläget på väg till Kanada.
4. Gör det internationellt
Prince of Wales Hotel i Waterton Lakes National Park, foto med tillstånd av Trevor Bexon
Kanada ligger bara ett (bokstavligt) stenkast från Glacier National Park, och den kanadensiska Waterton Lakes National Park är den andra sidan av Waterton-Glacier International Peace Park. En resa till Kanada från den östra sidan av Glacier betyder inte bara en ursäkt för att stanna för den nämnda huckleberry-pajen, det betyder också helt fri tillgång till alla nationalparker och historiska platser i landet. Grannen i norr fyller 150 år i år och för att fira parkeringsansökningsavgifterna har minskats till noll. Zilch. Nada. Grattis på födelsedagen, Kanada!
Så packa dina pass och åka till Waterton. Ta del av utsikten från det ikoniska Prince of Wales Hotel - byggt tillbaka på 20-talet - och stanna in för en stilren högt serverat sjö vid servrar i kilts … för varför inte? Sträck benen på den korta men branta björns humpspåren för utsikt över Montana, och driva aptiten du är säker på att bygga upp med en lokal besatthet, Wieners of Waterton - de serverar massiva gourmet-korv som driver kanadensare vilda. Och ja, de är seriösa när de frågar om du vill ha potatischips på din hund.
Waterton är en liten park med massor av stigar och två huvudsakliga natursköna parkvägar, och är tillräckligt nära Montana som du kan ta dig upp för bara en dag om du vill, innan du återvänder till Montana för att fortsätta - "Bob" väntar.
5. Utforska mer vildmark vid varje sväng
Berg getter i Bob Marshall vildmark, foto med tillstånd av Great Falls International Airport
Glacier National Park är fantastisk, men det är inte allt Montana har att erbjuda på vildmarken. Grizzlies och getter känner inga gränser och tillbringar en anständig tid i det tredje största vildmarkskomplexet i landet, Bob Marshall Wilderness.
Lokalbefolkningen kallar den "Boben", och den finns söder om nationalparken, pressad mot Seeley-Swan Valley. Det är lätt att komma åt från västsidan av Glacier (dvs den andra änden av Going to the Sun Road), och slingrande dig söder om Kalispell betyder stora chanser att njuta av Flathead Lake - den största sötvattensjön denna sida av Mississippi, med 185 miles från strandlinjen.
Om du inte blir täckt av timmar med lutning vid sjön, består Bob av 1, 5 miljoner tunnland av främsta backpacking territorium - det är bara tillgängligt till fots eller med landningsremsan. Även om du inte är ute efter en dagslång utforskning, är det väl värt att stoppa dig runt kanterna.
Den 3 mil långa tur-vandring till Holland Falls tar dig på en promenad vid sjön till några allvarligt mäktiga vattenfall. Håll dig tyst, gå på dina tår och håll fingrarna (och tårna) korsade - och du kanske bara upptäcker en svårfångad järv. Biologer säger att det bara finns 300 kvar i de lägre 48. Chansen är smal, men enorma vilda områden som Bob är främsta livsmiljö. Leta efter en riktigt stor seasel med långa klor.
6. Stäng slingan och gå tillbaka till Great Falls för bra konst
Camp Cook's Troubles av Charles Marion Russell
Vandring, båtliv och pajätning kan bli utmattande, så se till att lämna lite tid i slutet av din resa för att koppla av i Great Falls. Montana handlar inte bara om cowboyer och bergstoppar, och Great Falls är en avgörande bidragare till statens blomstrande konstscen. Inte bara spelar det värd för Montana Shakespeare i Parks Festival flera gånger under sommaren, utan Montana-gallerierna öppnar upp sina dörrar den första fredagen i varje månad för First Friday Art Walk i centrala Great Falls. Stanna in för kaffe och färska godsaker på Electric City Coffee, eller för en halvliter Guinness och några irländska klassiker (corned beef och kål, någon?) På Celtic Cowboy, och promenera genom stadens konstscen.
Och ingen vägresa i staten Big Sky är fullständig utan att hylla en av de största konstnärerna i det amerikanska väst, Charles Marion Russell. Om du någonsin har undrat dig över en målning av en kombination av berg, cowboyer, hästslag och aboriginska människor, är chansen ganska bra att det var ett verk av Russell - trots allt skapade han mer än 2 000 målningar i väster. Kolla in CM Russell Museum-galleriet eller hans bevarade hem och studio för hans skisser, skulpturer och målningar i flera miljoner dollar.
7. … Och mer natur
Giant Springs State Park, foto med tillstånd av David
När din bilresa slingrar sig, ta dig tillbaka till floden Edge Trail för att utforska de mest fantastiska amerikanska vistelserna på Lewis and Clark Interpretive Center. Njut av en kortfilm om duotens 8000 mil äventyr, eller visa upp din nyvunna vildmarkskänsla genom att dra en båt mot Missouris ström.
Inte långt borta är Giant Springs State Park, en plats som Lewis och Clark stannade bakom 1805. Kolla in fiskluckan eller bara släng en picknickfilt vid floden, vänta på solnedgången och se skuggorna bli längre och längre.
Och polera det hela? Great Falls är hem för fyra mikrobryggerier, som Mighty Mo Brewing Company, där du hittar livemusik i en historisk byggnad i centrum. Ta en halvlök med stigande öring och skål till en hel del av en resa.
