Miljö
Mot bakgrund av ofta pessimistiska nyhetsskärmar om läckande oljeledningar, tydliga skogar och ohållbart jordbruk är det trevligt att påminnas om snygga saker som pågår som faktiskt förbättrar den globala miljön.
Här pågår tio innovativa miljöinitiativ runt om i världen. Vissa är grandiosa projekt som pressar gränserna för vetenskap och teknik, medan andra involverar vanliga människor som gör saker som att cykla och köpa lokala produkter. Kommer de att motverka tvivelaktiga praxis från företag som Monsanto och Suncor? Nej, men de är hoppfulla ändå.
1. Tekniska lösningar för havsrening
Som 19-år kämpade jag med grundläggande saker som att lämna in mina skatter och delta i mina tråkigare föreläsningar. Som 19-år utarbetade Boyan Slat planer för en Ocean Cleanup Array, en flytande struktur som kunde konsolidera och sortera plastdrivning i havet och lagra den för senare återvinning. Strukturen består av ett nätverk av bomar som skulle samla flytande skräp och leda det mot en central bearbetningsenhet som skulle skilja det från plankton och sortera det.
Slat tillägger att hans projekt har en annan dimension, en som väcker allmänhetens uppmärksamhet på en växande fråga:
Ett av problemen med det förebyggande arbetet är att det inte finns några bilder av dessa "skräpplåster", eftersom skräpet är spridd över miljoner kvadratkilometer. Genom att placera våra matriser kommer det dock att samlas längs bommarna, vilket gör det plötsligt möjligt att faktiskt visualisera de oceaniska skräpfickorna. Vi måste betona vikten av återvinning och minska vår konsumtion av plastförpackningar.
Projektet samlar för närvarande pengar till en genomförbarhetsstudie.
2. Bikeshares i världens mest kända stad
Bikeshare finns på många ställen: Paris, Montreal, Washington DC. Systemet är otroligt enkelt: Det finns många cykelställ runt om i staden. Du hittar den som är närmast dig, svep ditt kreditkort, som debiteras en blygsam avgift, lås upp en cykel, cykla dit du ska, och släpp sedan av din cykel på den närmaste destinationen. Ditt kreditkort fungerar naturligtvis som försäkring om du inte kan returnera cykeln.
I mitt hem i Montreal är stadsbikeshare (kallad Bixi) både användbar för arbetare, av vilka många använder Bixi för sin dagliga pendel, och populära bland människor som vill stanna ute senare än midnatt, vilket är när tunnelbanan stängs. 05:00 cavalcades av glada människor på Bixis är en ganska syn. (Vänlig påminnelse: Berusad cykling kan vara en dålig idé.)
Nu kommer denna idé, i dess största ännu iteration (6 000 cyklar, som ska utökas till 10 000), till den mest berömda staden i världen. Trots naysayers som oroar sig för att staden är "för menad" för cyklar, är det ganska spännande att se lokal hållbar transport på två hjul i NYC.
3. Millennium Seed Bank Project
Fröbanker, stora bibliotek som innehåller frön från olika växtarter, ger både en levande katalog över växtens biologisk mångfald och en form av försäkring mot utrotning. Det senare är ett viktigt uppdrag mot bakgrund av vad forskare anser vara en global kris för biologisk mångfald.
Millenium Seed Bank Project ligger i Sussex, England, och är en av de mest berömda fröbankerna världen över. Sedan år 2000 har det samlat frön av växter som växer i naturen och samlat sitt miljardste frö 2007. En annan utsädesbank, Svalbard Global Seed Vault, ligger i norra Norge och fungerar som en slags neutral säkerhetskopia till andra banker. Det listades som nr 6 på tiden "Bästa uppfinningar 2008" -listan.
4. Milanos vertikala skogskrapor
Bild via Yahoo
Föreställ dig en skyskrapa som innehåller en hektar skog. Det som låter som en detalj från en av George Lucas mer kreativa uppsättningar blir snabbt en verklighet i den italienska staden Milano. Byggandet av Bosco Verticale (italienska för "vertikal skog") kommer att slutföras senare i år.
Tornen, båda över 80 meter hög, fungerar både som bostadsområden och som kontorsbyggnader, och deras terrasser rymmer tillsammans över 900 träd. Det som till en början verkar som en prickig idé har praktiskt taget ljudaspekter. Förutom att lägga till ett slående unikt designperspektiv till det urbana landskapet, hjälper träden att filtrera luft för att förbättra problemet med urbana luftföroreningar. Fotovoltaiska energisystem kommer att minska byggnadernas energiberoende av Milanos infrastruktur.
5. Bibliotek för verktygslån
Föreställ dig att gå till ditt lokala bibliotek för att låna, säga, en bok om aztekerna, det senaste numret av Vogue och en gräsklippare. Det är mer eller mindre idén bakom verktygsbibliotek - precis som att du inte behöver äga varje bok du vill läsa en gång i taget, behöver du inte äga alla verktyg du vill använda en gång i taget.
Ett av de första verktygslånebiblioteken var Berkeley Public Library Tool Lending Library, som grundades 1979 och fortfarande finns idag. Men biblioteken finns över hela staterna och i Europa, och deras inventeringar kan vara ganska omfattande. (Till exempel på ett bibliotek för utlåning av verktyg i Ohio kan du låna en elektrisk hyvel, en vattenpump, en lucka och säkerhets sax.)
Dessa samhällsprojekt är miljövänliga eftersom de minskar konsumtionen (inte alla hem behöver desperat äga en motorsåg) och främja en DIY-etik som har bevarandeprinciper i grunden. Du får också låna en cementblandare.
6. Gemenskapsstödet jordbruk (CSA)
Att bjuda på den gamla hippie-ordspråket "tänka globalt, agera lokalt". Gemenskapsstödet jordbruk är en levande länk mellan bönder och deras samhällen. Medlemmar registrerar sig för regelbundna leveranser av jordbruksprodukter till en tidigare bestämd takt. Priset fastställs baserat på gårdens budget och de levererade produkterna beror på jordbrukarnas skörd, vilket gör att CSA-medlemmar aktivt investerar i sina gårdar.
Projektet, som började på 1960-talet i Europa, har ökat i popularitet: Amerika har nu över 13 000 CSA-gårdar. CSA: s har lovordats allmänt av uppenbara (och giltiga) skäl: att stödja små lokala företag, odla mindre skadligt, undvika att köpa mat som flyts över hav, äta mer grönsaker.
Det är också jättekul: I vissa avseenden är det lite som att ha jul varje tisdag, utom i stället för strumpor, presenterar presenterna rödbetor och exotiska (men ändå lokalt odlade!) Gröna gröna du aldrig har hört talas om. (Vet du vad celtuce och schweizisk chard är? Ja, jag saknade den delen av "grönsaker" -enheten i grundskolan också. Det är okej.)
7. Kanadensiska trädplantare
Varje ekolog kommer något att tänka på tanken att de massa skogsbearbetningsoperationer som äger rum varje år i norra Kanada bör kallas miljöinitiativ, och de är faktiskt inte miljöinitiativ - de är helt enkelt ett sätt att mildra de negativa effekterna av Kanadas massiv skogsindustri.
Det allmänna systemet går så här: Kanada har stora skogar som loggar för vinst. Lagar om hållbart förvaltning av naturresurser kräver att dessa skogar ska återplanteras, och det enda sättet att göra det med någon form av effektivitet är för hand. Slutresultatet är att varje vår, legioner av trånga människor i stövlar och fleece och spandex tar sig till kullarna i norra Kanada med spadar och går för att göra detta, bär babyträd på ryggen och planterar dem en efter en enligt specifika och arcane regler.
De förnekar inte på något sätt alla effekterna av skogsindustrin, vilket i slutändan förstör komplexa skogsekosystem med maskiner så stora som hus och återplanterar dem med några få typer av plantor odlade plantor. Men det stora aktivitetsområdet är fantastiskt att se: Förra året planterade kanadensiska trädplantare kollektivt någonstans mellan 300 miljoner och 500 miljoner träd. För hand. Det är mycket biomassa, mycket fast kol och mycket bättre än ingenting.
8. Cyklar tillverkade av bilar
En cykelkedja ur ett bilöverföringsbälte? Bildörrmetall svetsad i cykelrör? Ingenjör kan vara ganska cool. Cyklad och Carma-projektet är två designprojekt som återvinner skräpbilar och förvandlar dem till cyklar.
Även om ingen av dem är redo att producera sina återvunna cyklar för en bredare marknad ännu, visar båda vackra småskaliga designer samtidigt som de ger ett originellt (och utilitaristiskt) uttalande om hållbar transitering. Även om jag antar att du inte kan sätta en av de allestädes närvarande "One Less Car" -klistermärkena på en.
9. Takuppfödning
Takodling återanvänder i annat fall tomt utrymme för att växa växter. Förutom den uppenbara fördelen med produkter, kan urbana trädgårdar binda kol och fungera som stabilisatorer i deras miljöer genom transpiration.
Den största takgård i världen, Brooklyn Grange, grundades 2010 och har pågått för att skapa totalt 2, 5 tunnland takterrass, där grönsaker odlas och bin hålls. Det är en fullt fungerande kommersiell gård som lyckas göra vinst. Det finns också takgårdar i Boston, Montreal, Hong Kong och många andra platser.
Även om mina vänner som arbetade som urbana jordbrukare påpekar att världen för stadsodling inte är utan sina egna processuella komplikationer, var tomaterna de brukade för mig läckra.
10. Det gamla trädarkivet
Nittonåtta procent av den gamla tillväxtskogen i USA har huggats ned. Detta är den brådskande motivationen bakom Archangel Ancient Tree Archive, som startades 1996 av ett fader-son-team från Michigan och nu räknar flera utmärkta botaniker och genetiker bland dess medlemmar.
Gruppen samlar, arkiverar och planterar frön från gamla träd, cirka 2000 år gamla, med uppdraget att studera och sprida sin genetik innan de är borta. Genom projektet hittar frön från gigantiska ekar och redwoods vid kusten nya hem över hela världen, tack vare en liten grupp utan krossade trädhuggare. Projektets hopp är att de kommer att fortsätta växa under en tid framöver.
