Researbete
1. Vi tjänar inte så mycket pengar som du tror
Från maj 2014 var den genomsnittliga pilotinkomsten 75 000 dollar. Det är ett genomsnitt. Min lön det första året med flygbolagen, baserat på New Yorks JFK International Airport, var $ 21109. Det är därför piloter falla på en gratis kontinental frukost som gräshoppor. Dagarna för att tjäna 300 000 dollar per år för fem arbetsdagar per månad gick ut med rökning på ett flygplan.
2. Vi ser inte våra familjer för ofta
På en 30-dagars månad kommer den genomsnittliga flygpiloten bara att arbeta 12-15 dagar. Men när du tänker på att de flesta piloter pendlar för att arbeta från ett tillstånd, tar en normal fyra-dagars resa faktiskt sex dagar att slutföra. Om en pilot får två uppdrag rygg mot rygg med otillräcklig tid emellan för att återvända hem kan han eller hon vara borta i veckor åt gången.
3. Bara för att vi flyger till exotiska destinationer betyder det inte att vi får se dem
En gång, när en fråga frågades om hur Belfast, Irland, såg ut, svarade jag helt enkelt: "Cleveland." För det mesta är layovers så korta att en pilot kommer att stanna på ett hotell med utsikt över flygplatsen han eller hon landade precis kl. I de flesta fall har du tillräckligt med tid att duscha, äta, få lite vila och vara redo att göra allt igen imorgon.
4. Vi hatar förseningar lika mycket som du gör
Piloter hatar förseningar av två skäl: Först, som angivits ovan, är stilleståndstiden minst på destinationen redan. Varje tidsfördröjning betyder bara att det blir mindre tid att faktiskt utforska eller varva ner när du landar. För det andra betalas piloter baserat på faktiska flygtimmar. Så varje tid som du läser på magasinstället när du är försenat betyder att du är på jobbet men inte får betalt. (För att sätta salt i såret, se tillbaka till nr 1.)
5. Vi tillbringar mycket tid på platser som kallas”crash pads”
Jag har alltid tyckt att det är lite ironiskt att det tillfälliga huset för piloter kallas en kraschplatta. Jag skulle ha röstat för "land säkert pad." Sanningen är att piloter behöver en plats att stanna mellan resor - när de pendlar kvällen före en resa, eller när ett schema anser att en pilot är på samtal eller "reserv." Det fungerar så här: Du hyr en våningssäng i en lägenhet med fyra sovrum med 30 andra piloter för cirka $ 300 per månad. Mitt första år hos flygbolagen tillbringade jag fler nätter på sova på otroliga Hulk-lakan i en våningssäng i Queens än jag gjorde hemma.
6. Gemenskapen är inte så snäv som du skulle tro
Det finns en vanlig missuppfattning att alla piloter känner varandra. Sanningen är att de flesta piloter från samma flygbolag inte ens känner varandra. När du sitter vid din grind och tittar på kaptenen och första officer skakar hand, är chansen stor att det är första gången de någonsin träffats. Och efter 30 timmar i luften och fyra dagar på vägen, kommer det förmodligen att vara sista gången de någonsin flyger tillsammans.
7. Vi måste vara mycket försiktiga med alkohol
Mantraet för att dricka luftfartyg är”åtta timmars flaska för att strypa” (12 timmar hos vissa flygbolag), vilket betyder att en pilot måste avsluta den sista cocktail och utöva ett åtta timmars förbud innan han kommer tillbaka i cockpiten. Detta faktum vid en redan kort layover, i kombination med dyra barer i hotelllobbyen (när man gör drygt 20 000 dollar per år), och hotet om en slumpmässig andningsskydd vid din grind, övertalar de flesta att vänta tills de kommer hem.
8. Även om vi får flyga gratis på våra lediga dagar är det inte så bra som det låter
Efter 25 dagars flygning är det sista jag vill göra att klättra tillbaka i det metallröret och gå någonstans. Det här jobbet är inte en bekräftad gratis biljett. Det är helt enkelt möjligheten att fylla alla tomma platser i ett flygplan. Om flyg till din destination har avbrutits och de försöker få betalande kunder till sin destination genom att fylla nästa flyg, kan din semester försenas med dagar.
9. Semester är inte heliga
Årets mest trafikerade resedagar råkar vara helgdagar. Medan din familj öppnar gåvor som surras på äggknog, sitter du fast i ett flygplatshotell och försöker hitta den enda öppna restaurangen i stan. Eftersom flygbolagen inte tycker att helgdagar är heliga, glöm inte att vara hemma för en årsdag eller födelsedag.
10. Vi är ännu mer uttråkade i luften än du är
Enligt reglerna får det inte finnas några läsmaterial i cockpiten med undantag för relevanta manualer. Medan passagerarna sparkar tillbaka för att läsa den nya softcover som köpts specifikt för den långa flygningen, stirrar dina piloter på nålar och mätare som tittar varje minut. Om din copilot och du inte "klickar", kan en sex timmars flygning känns som en evighet.
Och varför det trots allt är värt det …
Så varför kommer piloter att komma tillbaka för mer? Jag ger detta exempel:
Det var på en nattflyg från Calgary till Belfast. När vi först började korsa havet kunde vi se nedan att en serie åskväder var i full gång. Ljussprängningarna konkurrerade även med de bästa fyrverkerierna. Utan förvarning började en grön glöd att fylla horisonten. Aurora borealis hade startat sin egen show. När vi tittade på båda vackra naturfenomen i crescendo bröt min copilot den fruktansvärda tystnaden för att säga: "Det är därför vi gör vad vi gör."
