1. Jag slutade prata så högt offentligt
Det är roligt de saker du märker när du åker utomlands. En av de första sakerna jag observerade var att jag som amerikan talade högt i jämförelse med polakker. När jag först kom till Krakow, berättade en pol för mig att amerikanerna talar på en nivå på 10 medan polakkerna talar runt en 4. I Krakow är konversationer knappt över en viskning, och även i barer var det relativt tyst. Jag lärde mig snabbt att vara medveten om min röst för att inte betecknas som den stereotypa högljudda amerikanen.
2. Jag hade inte längre neutrala känslor gentemot vodka
Tillbaka i staterna associerade jag alltid vodka med de billiga saker som lämnade ditt huvud att dunka på morgonen. I Krakow är vodka en konst. Det finns hela barer dedikerade till andan, där de har mer än 100 smaker att prova. Jag introducerades också för Zubrowka, en vodka med bisongräs som är farligt läcker när den blandas med äppeljuice.
3. Jag lärde mig att klä mig bättre
I Kalifornien var svett och en t-shirt min vanliga uniform, men i Krakow hade jag på att göra att jag stod ut och skrek för alla att jag var amerikan. De lokala kvinnorna verkade utan ansträngning sammansatta med sina kalvlängda stövlar och ärtrockar. Jag följde snabbt efter och handlade mina sneakers för ett par bruna stövlar och mina tröjor för tröjor.
4. Jag slutade beroende på en apparat för att torka mina kläder
Varje lägenhet i Krakow har en tvättmaskin bekvämt belägen i badrummet, men aldrig en torrare. Istället är kläder torkade, inget material om det är sommar eller mitt på vintern. Detta tog lite anpassning till, eftersom det tog upp till två dagar för att kläderna skulle helt torka, och jag var tvungen att planera noggrant min tvättplan i denna långa process.
5. Jag slutade äta frukost hemma
Obwarzanek, en cirkulär ring med chewy bröd som säljs från gatukurrar var det enklaste sättet att äta en bit att äta tidigt på morgonen. De var också mindre än en dollar och ersatte därför snabbt min typiska morgonmåltid med kall spannmål och mjölk.
6. Jag förlitade mig inte längre på kollektivtrafiken
När jag bodde på gångavstånd från huvudtorget, mitt universitet och de viktigaste köpcentren, behövde jag bara ta kollektivtrafik en handfull gånger. Genom att ha sådan tillgänglighet gjorde det lättare att utforska staden på ett infall utan att behöva ta del av scheman för kollektivtrafik. Det fick mig också att lära känna staden på en mer intim nivå när jag fick uppleva livet på gatorna leka ut.
7. Jag slutade beroende på ett flygplan för att komma någonstans ny
En av de bästa delarna av Krakow är att det är centralt beläget så att du enkelt kan besöka andra närliggande städer på långa helger. Dresden, Budapest, Prag och Österrike var alla en tågresa över natten, där jag kunde gå ombord på tåget på natten och vakna upp nästa morgon i ett helt nytt land. Tillbaka i USA, om jag ville åka till Mexiko eller Kanada, skulle jag behöva ta ett flygplan och behöva ta itu med alla krångel som följer med flygresor.
8. Jag insåg att jag inte borde ta centralvärmen hem för givet
Centralvärme är inte vanligt i de flesta lägenheter i Krakow eftersom de är så gamla. Rymdvärmare är det enda sättet att värma upp dessa platser men var knappast effektiva i mitt tråkiga rum. Att bära min kappa, handskar och en varm hatt var en nödvändighet för att förhindra att jag fryser på de kalla vinternätter.
9. Jag insåg att jag aldrig hade äkta varm choklad
Jag gillade aldrig varm choklad i staterna, tack vare den förpackade mixen som vanligtvis tas med på campingturer eller görs under semestern. Varm choklad i Krakow ändrade mig helt och hållet - den var tjock och stark och så till skillnad från den urvattnade versionen jag var van vid. På riktigt polskt sätt kastades det ibland lite vodka i blandningen för att krydda det.
10. Jag funderade över min skepsis mot sagor
I USA växte jag upp en bra dos Disney när jag var yngre, men växte naturligtvis upp den när jag blev äldre. Bor du i Krakow känner du ofta att du bor i en saga stad, med en forntida huvudtorget och Wawel Castle, där kungar och drottningar är begravda under. Det var svårt för mig att inte förnya den barndomskänslan av förundran runt staden.
Maskoten i Krakow är en drake, som, som lokala legender går, terroriserade staden tills en modig riddare dödade honom. Som en djupt skeptisk amerikan fick Krakow mig att tro på lite magi än en gång.
11. Jag gav inte längre ett otillräckligt synsätt på julen
När jag växte upp var jul en helg som min familj firade med de vanliga traditionerna med ett träd, gåvor och god mat, men ingenting över toppen. Som vuxen fortsatte jag dessa minsta semestertraditioner på egen hand och såg jul i USA som en till stor del kommersiell semester.
I Krakow, där majoriteten av befolkningen är katolska, är jultiden en enorm affär och det är centrerat kring familjen. Semestermarknaderna på Main Square, Midnight Mass och Wigilia-festen på julafton gjorde ett Grinch som jag lärde mig att omfamna denna helg full.
