Parker + vildmark
i betalt partnerskap med
Med 14 000-FOOT PEAKS, forntida Puebloan-ruiner och sanddyner som i din fantasi rivaliserar öken, är Colorado: s nationalparker en fantastisk ursäkt för en sommarvägsresa. Här är några av de överraskande höjdpunkterna i Centennial State fyra nationalparker - med ett nationellt monument som kastas i blandningen för bra mått.
Rocky Mountain National Park
Bergstaden Estes Park fungerar som baslägret till en av landets främsta nationalparker. Rocky Mountain National Park är tillgängligt från flera punkter i staden, inklusive trailheads och det historiska Beaver Meadows besökarcentret strax utanför Highway 36, och består av över 265 000 hektar orörda bevarade höga land inom Colorado front front. Forntida glaciärer skulpterade parken, och den kontinentala klyftan går från norr till söder genom den.
Över på parkens västsida kan du utforska underverken i Grand Lake - staden verkar dyka direkt ut från en gammal västra flick. Träväggar gränsar grusvägar där storfronter håller svalt genom att sälja glass från lokala hantverkare, och lukten av bisonburgare och lokal öl kommer från praktiskt taget alla pubar.
Oavsett vilken startpunkt du väljer, här är några fakta om Rocky Mountain att komma ihåg:
1. Parken har mer än 300 mil vandringsleder
Foto: Giggs Huang
Från kanten av Estes Park kan du vandra dig till över 150 sjöar, längs några av de 476 miles med bäckar och bäckar, till bergsklättring i världsklass och slå upp tältet på en av 585 campingplatser. Ta dig till den berömda Sharkstooth och ditt hårda arbete kommer att belönas med en av de mest spektakulära utsikten i parken - om än efter en ganska intensiv bergsklättring, vilket gör känslan i toppen ännu sötare.
2. En enda väg slingrar sig genom hela parken …
Foto: Andrew E. Russell
Trail Ridge Road, den högsta kontinuerliga asfalterade vägen i USA, förbinder Estes Park och Grand Lake, när det inte är packat med snö.
3. … men du behöver inte en bil för att utforska
Foto: Don Graham
Många av parkens mest kända vyer kan nås till fots, med cykel eller på hästryggen från Grand Lake. East Inlet Trail går mot Lone Pine Lake, Lake Verna och (för de som är villiga att ryggsäcka) Boulder-Grand Pass, medan North Inlet Trail leder upp till Lake Nanita Trail och mot Ptarmigan Peak. Detta är vildmarken för att utforskas på gammaldags sätt.
4. Dina chanser att upptäcka älg här är oerhört höga
Foto: Andrew E. Russell
Sedan flyttningen av 24 älgar från Wyoming i slutet av 1970-talet är den västra sidan av Rocky Mountain det främsta territoriet för älgsobservationer. Håll utkik efter att du kör och ha din telefon eller kamera redo, eftersom älgar är kända för att ha orsakat tillfälliga vägstoppar - "elgstopp" om du vill.
Svart Canyon i Gunnison National Park
Medan Grand Canyon får så mycket uppmärksamhet, ger Colorado's Black Canyon i Gunnison National Park massor av konkurrens, särskilt för bergsklättrare, vandrare, kajakpaddlare och campare. Om det någonsin fanns en park skräddarsydd för friluftsentusiasten, är det den här.
5. I motsats till vad man tror är namnet inte namnet på svart rock
Foto: Brett Schreckengost
Namnet kommer från kanjonens djup och smalhet. Vid sin lägsta punkt på 2, 722 fot och den smalaste bredden på 1 100 fot kan solljus knappt nå botten. Det är så Black Canyon National Park fick sitt mörka namn, trots att det var en av de mest färgstarka platserna i staten.
6. Gunnison River sjunker 34 fot per mil genom kanjonen
Foto: Bureau of Land Management
Inte för den avslappnade paddlaren rasar Gunnison genom kanjonen och skapar chasmer och droppar som är otroligt hisnande. Och kraften i detta vatten över årtusenden har resulterat i branta klippor som lockar bergsklättrare på avancerad nivå från hela världen. Samtidigt är fiske och forsränning med guldmedaljvattnet omedelbart nedströms i Gunnison Gorge Conservation Area perfekt för äventyrare som söker en mindre intensiv vattenupplevelse.
Great Sand Dunes National Park
Cirka två timmar från rörelsen i I-25-korridoren och vilar tillsammans med en handfull av de mest unika städerna i Colorado, är Sangre de Cristo-bergen ganska mycket garanterade att ge konstiga, förtrollande och ofta till synes out-place upplevelser.
Ta Great Sand Dunes National Park: I ett tillstånd som är känt mer för sina legendariska 14ers och destinationer skidorter, korsa 500 fot höga sanddyner är inte alltid högst upp i hjärnan i Colorado - men det borde vara. Detta före detta nationella monument blev en nationalpark i början av 2000-talet och omges av ett blomstrande ekosystem av vilda djur, blommor, skogar och vatten.
7. Tror du att du hör en avlägsen låt från campingen? Tänk om
Foto: Urbanicsgroup
De kusligt vackra ljuden är långt ifrån en välutbildad sångers hals. I själva verket, det du hör är laviner. Sandskred, för att vara exakt. Medan det finns liten risk för att bli fångad i ett, kan detta fenomen skapa ett trevligt soundtrack som du inte kommer att höra på någon av college barerna i Alamosa i närheten.
8. Parkens Star Dune är 750 fot lång
Foto: David Fulmer
Det är 750 fot sand som du måste vandra upp för att toppa parken. Även om det kanske inte låter så mycket i jämförelse med topparna i Sangre de Cristo som omedelbart tornar öster, är sand inte känd för att hålla sig under fötterna ganska som fast mark. Detta är särskilt sant vid nedstigningen, vilket är anledningen till att några episka vändningar på en sandbräda eller en fin, slarvig rumpa-glidbana kan vara det bästa sättet att avsluta din dag.
Mesa Verde nationalpark
Längre västerut längs motorväg 160, mellan Mancos och Cortez, ligger det största exemplet på Ancestral Puebloan arkitektonisk behärskning. Få alla skrikande och skratta på sanddynerna, för Mesa Verde nationalpark är en tyst, otrolig inspirerande typ av plats.
9. Klippbostäder hjälpte Ancestral Puebloans att utnyttja solenergi
Foto: Four Corners School of Outdoor Education
Att bygga samhällen på en klippsida är bra för att försvara mot attacker och ta skydd mot hårt väder. Men dessa bostäder byggdes också i en vinkel som hjälpte sina invånare att använda solen för värme under vintern, vilket ofta höll dem 10-20 grader varmare än yttemperaturen på kanjonbotten under.
10. Forskare upptäcker fortfarande nya platser i parken
Foto: Daniel Holm Hansen
Hittills har över 4 400 platser identifierats i Mesa Verde nationalpark - ganska otroligt med tanke på att dessa strukturer byggdes mellan 600- och 12-talet. Och delvis eftersom detta också är ett UNESCO: s världsarvslista, undersöks och bevaras varje bostad grundligt. Så besök igen efter några år och det kan finnas något helt nytt att kolla in.
Colorado National Monument
Colorado National Monument tornar över Grand Valley på den nordöstra änden av Colorado Plateau, strax väster om Grand Junction. Rim Rock Drive leder besökare genom monumentet och har tunnlar och otrolig utsikt över parkens bergmonolit.
11. Området får mindre än 12 tum nederbörd per år
Foto: Frank Kovalchek
I ett halvtorrt ökenområde - komplett med brinnande varma dagar och svala nätter på sommaren - Colorado National Monument och känns mer som canyonland än bergiga Colorado. Allt detta betyder att du skulle vara hårdpressad för att hitta bättre cykelterräng än västra Colorado. Inom monumentet erbjuder Rim Rock Drive en utmanande cykelväg för att komplettera året runt vandring.
12. En robust upptäcktsman är ansvarig för monumentets plats i National Park System
Foto: Mike Dewey
John Otto blev den första vårdnadshavaren av Colorado National Monument efter att ha lobbyat för nationalparkstatus i början av 1900-talet. Otto utforskade kanjonerna som nu ligger inom monumentet när de anlände till Grand Junction 1906, platser som tidigare ansågs vara obefläckade. Strax efter började han förespråka för skydd av området. På grund av sina ansträngningar har Otto nu med rätta legendarisk status i Grand Valley.
