HALFWAY MELLOM LA och Santa Barbara ligger kuststaden Ventura. Det börjar på toppen av de branta Ventura-foten och slingrar sig ner till Stilla havet med utsikt över Kanalöarnas nationalpark. Staden är känd - bland de kända, det vill säga - för sina episka surfförhållanden, dess nästan oändliga grönområde och dess 10.000-åriga historia. Och medan andra städer kanske har tagit sig i Kaliforniens rampljus fram till nu, är det hög tid att vi började prata om Ventura istället. Här är 12 sätt att starta konversationen.
1. Stadens faktiska namn är San Buenaventura
Foto: Bajaloreto
Lokalbefolkningen kallar det Ventura för kort, men stadens formella namn, San Buenaventura, kommer från Mission San Buenaventura, ett spanska uppdrag som grundades 1782 av fader Junípero Serra. Uppdraget finns fortfarande i det historiska centrum och är mycket älskat och välbesökt - särskilt efter att fader Serra fick helgon av påven Francis 2015. En staty av Serra framför stadshuset ligger också på stadens officiella tätning, bredvid uppdrag.
Och lämpligtvis betyder Buenaventura”lycka” på spanska.
2. Du behöver inte gå längre än Ventura för fotboll i världsklass
Helårets idealiska väder och enkel tillgång till Los Angeles är mycket attraktiv för spelare, lockar både utsikter och lag som letar efter en vänskapsmatch. Venturas lokala lag, Fusionen, blev den första i Premier Development League: s historia som spelade mot internationella lag, inklusive en första i sitt slag utställningskamp mot ett engelskt Premier League-lag 2009.
Spelare exporteras också från Ventura. Över 70 spelare har gått vidare från Fusion till professionella lag i EPL och någon annanstans, inklusive det största utkastet till Major League Soccer från 2008, Chance Myers och Gyasi Zardes, som nu spelar för LA Galaxy och USA: s herrlandslag.
3. I södra Kalifornien har Venturans gjort utrymme för marknaden
Foto: Besök Ventura
Patagonia Outdoor Clothing & Gear har sitt huvudkontor i centrum, och det är en passande företags närvaro för staden. I väster ligger Stilla havet, där tidigt på morgonen och kvällen kan silhuetter av surfare ses fånga vågor. I norr och öster ligger Los Padres State Park och dess slingrande vandringsleder. Ventura Botanical Gardens börjar bakom stadshuset och klättra till Serra Cross Park, där par samlas på kvällen för att titta på solnedgången över havet.
Sportsegelfartyg avgår dagligen från Ventura hamn. Venturans älskar att fiska och åka ut tidigt för att tappa tonfisk, och dykare går djupt efter de lokala sprig hummerna. Havsborre fångad utanför Venturakusten värdes över hela världen.
4. Glutenfri är ett Ventura-original …
Även om det mesta jordbruket händer någon annanstans i länet, var Ventura den första platsen i världen som producerade limabönor utanför deras ursprungliga Peru, och det är från denna källa som "glutenfri" introducerades till världen.
På 1920-talet började en bagare med namnet William Baker (som bytte namn från William Koch) arbeta på ett bageri i Ventura, och öppnade senare Bill Baker Bakery i Ojai, där han perfekterade det han kallade sitt”vete- mindre”mjöl, med soja- och limabönor från Ventura. Allt från bröd till bakverk gjordes med mjölet och marknadsfördes som hälsokost nästan 100 år innan glutenfritt utvecklades till den trend det är idag.
5. … och chilipeppar blev en sak här
Foto: Paul Stein
Om du någonsin har haft en Anaheim chilipeppar, har du Ventura infödda Emilio Ortega att tacka. På 1890-talet reste Emilio från Ventura, där hans familj drev statens första kommersiella pepparanläggning - Ortega Chili Company i centrala Ventura - till New Mexico och återvände med lucka chilipepparfrön. Pepparna växte så bra i Ventura-jorden att de blev produktiva och kallades senare "Anaheim" efter att Emilio flyttade söderut. De ursprungliga Ortega chilipepparna och salsa kan fortfarande köpas idag, och du kan besöka Emilios hem, Ortega Adobe, i Ventura.
6. Spökejägare flockar till Ventura
Staden Ventura firade nyligen sitt 150-årsjubileum … och så har många av stadens spöklika invånare. Spökejaktutflykter är vanliga här, med populära destinationer är Olivas Adobe (där en mystisk dam i svart förmodligen har sett i många år), City Hall (där flera spöken sägs vara bosatta) och centrum i Bella Maggiore Inn, där ett spöke med namnet Sylvia säger på rykte gäster.
7. Det är porten till Kanalöarna
Foto: Andrew Hart
Galapagos of the North ligger bara några mil utanför Venturakusten. Channel Islands National Park anses vara en miljöskatt och består av fem öar - Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel och Santa Barbara. Utflykter startar varje dag från Ventura Harbour, med vandrare ombord som ser till antingen läger eller snorklar i det kristallklara vattnet.
Öryxen, ett bedårande däggdjur som är infödda på öarna, ansågs en gång vara hotad men har gjort en anmärkningsvärd återhämtning tack vare lokala bevarandeinsatser. Även Kaliforniens kondor, även en gång hotad, har gjort en triumferande återgång också. Få en glimt av kala örnkläckningar via en levande webbkamera på Santa Cruz Island och se efter sälar, delfiner och till och med valar som tar sig igenom Santa Barbara Channel på sina årliga vandringsleder.
8. Det är idealiskt beläget för en episk kusttågtur
Om bilar och flygplan är dina enda sätt att resa, gå till centrala Ventura för att se vad du har saknat. Tåg kan verka som en relik från det förflutna, men den andra gången du sätter dig ner i den glaspaneliga observationsbilen i Pacific Surfliner och tittar på havet flyga förbi dig, kanske du inte vill hoppa på de 5 någonsin igen.
Ventura sitter ganska mycket mitt i rutten, och tio tåg serverar sin centrala station dagligen. I norr ligger en kuststräcka som allmänt betraktas som några av de mest natursköna i världen; i söder ligger det jättemetroplex i södra Kalifornien. En resa i båda riktningarna kräver egentligen inte mycket planering - nästa gång du är i centrum för att ta en snabb bit att äta, är alternativet för en eftermiddag improviserad åka upp eller längs kusten alltid inom räckhåll.
9. Little Miss Sunshine slutar faktiskt i Ventura
Foto: Steve Hardy
Du skulle inte veta det, men Redondo Beach-skönhetstävlingen som blir kärnan i 2006 Steve Carell och Greg Kinnear-komedi Little Miss Sunshine är faktiskt i Ventura. Stadens strandpromenad presenterar sig under filmens klimatiska hastighet att göra tidpunkten för tidskriften, med det lokala Crowne Plaza Hotel som den faktiska platsen som familjen var så angelägen om att nå.
10. En långförlorad gravsten hittades utanför Surfers 'Point
En kyrkogård från 1860-talet som blev den sista viloplatsen för många av Venturas grundare är nu känd som Cemetery Memorial Park, populär bland de lokala invånarna, men dess historia är något förlorad med tiden. Många av de begravda är okända, register förstörda och gravstenar förplacerade, inklusive gravstenen till moder Ida May Shively, begravd 1901 på det som då var känt som St. Mary's Cemetery. Gravstenen avslöjades vid Surfers 'Point 1993 och hämtades av Shives 91-åriga dotter.
11. Du kan få en verklig smak av Ventura på det lokala destilleriet
Foto: Ventura Spirits
Ventura Spirits tappar ut en mängd drycker med de infödda växterna och örter som finns i den närliggande nationalskogen Los Padres och på Venturas stränder. Prova en smak av Wilder Gin, med lila salvia, pixie mandarin apelsinskal och chuchupate - alla naturliga botanik som finns här i Ventura.
12. Ventura är laddad med musiker
Om de inte är på gatorna som busar på upptagna helger, reser de i landet och uppträder för flockar av fans. Ventura har inte bara fler musiker per capita än praktiskt taget någon annanstans, det finns också seriös musikhistoria här.
1968 spelade John Lennon till en överraskning av en liten samling i en Ventura-strandbar medan han studerade i Ojai. Och Johnny Cash är vördad som en infödd son runt dessa delar; Varje år i Ventura, Roadshow Revival, en hyllning till Cash, tas på i slutet av juni och har en hälsning till mannen i svart och hans Ventura rötter. En perfekt ursäkt för att planera en resa.
