1. Förstå samhällets betydelse
Det är en av de första sakerna jag märkte i Sydamerika - gemenskapen är allt. Medan jag var i Ecuador gick jag med i en Hari Krishna-gemenskap under veckan. I Peru satt jag på fem rätters måltider med lokalbefolkningen som sträckte sig hela vägen från lunch till middag, och i Colombia gick jag med på ett gatufest som varade i mer än 15 timmar. Resultatet av denna betoning på social interaktion är att människor är grundade i en grund av kärlek och stöder något som gör vardagen mycket mer hanterbar. Från snabbt bildade vänskap till familjemåltider som varar i sex timmar läggs en tonvikt på allt socialt.
2. Omfamna alla delar av dig själv
Det finns ett bibliotek i Medellin, designat av den världsberömda arkitekten Giancarlo Mazzanti, beläget i det som en gång var en av städernas farligaste barrios. En länge glömd del av staden, en plats där besökarna var rädda för att gå (och berättade att undvika), innehar en av stadens viktigaste strukturer.
I stället för att gömma sig eller glansa över det som kanske inte är den vackraste delen av Medellin, bestämde sig gemenskapen istället att omfamna det (och ännu mer, så markera det i deras samhälle och för utomstående), precis som vi måste lära oss att göra med alla delar av oss själva. Att besöka webbplatsen var en påminnelse om att det finns potential även i de dammigaste hörnen. det är upp till oss att ändra vårt perspektiv.
3. Lämna utrymme för expansion
Det är inte vackert, men de flesta hem i Sydamerika (från Peru till Bolivia, Ecuador till Colombia) är prydda med utsatta metallstavar som sticker ut från deras första våning. Det finns ingen andra berättelse konstruerad, bara det råa och synliga beviset på vad som kan byggas när som helst. Idén är enkel - bara för att något kanske inte är möjligt för tillfället betyder det inte att vi inte bör börja skapa grunden för dess existens.
4. Var inte rädd för att be om vilken typ av stöd du behöver
Det finns en ö i Peru som heter Taquile som är åtskild från fastlandet. Människorna där bär fortfarande traditionell klänning prydd med färgglada bälten. Varje bälte har tre band; en betyder "Jag är lycklig", en betyder "Jag har det inte bra men föredrar att inte prata om det", och det sista betyder "Jag har inte bra och skulle vara glad om du frågade mig om det". Det är ett enkelt sätt att kommunicera våra personliga behov, något jag ofta kämpar med i den västerländska världen.
5. Uppfattar inga begränsningar
Inka byggde Machu Picchu ovanpå ett 2.430m berg, och utan användning av murbruk passar de ihop imponerande stora stenblock för att bygga magnifika strukturer. Det är en prestation som förblir oförklarlig. Om ingenjörer idag ombads att återskapa strukturen utan att använda dagens maskiner skulle en lista med tvivel snabbt dyka upp. Vi måste tänka som inka - att ta på oss utmaningar som verkar omöjliga och inse att det bara var våra egna tvivel som höll oss tillbaka.
6. Låt inte det förflutna definiera dig
Sydamerika har haft sin andel av tumultiga tidigare erfarenheter, från geriljakrig i Peru till folkmord i Brasilien. Men när jag reser genom kontinenten fann jag att allt var öppet för diskussion, från de brutala morden i Colombia, till slaveri och åtal för inhemska kulturer runt kontinenten. Under en promenadresa i Medellin konfronterades jag med denna öppna ärlighet från första hand - till synes tabuämnen (som narkotikahandeln Pablo Escobar) talades om med glädje. Idén bakom dialogen var enkel, det förflutna sågs som ett sätt att förändra, en väg för diskussion och på inget sätt en indikation på nutiden.
7. Kom ihåg att världen drivs av människor
Jag satt på flygplatsen i Cusco i flera timmar eftersom planet var sent. Ändå hörde jag ingen omkring mig klaga. Varför? Eftersom alla andra kunde inse att personalen arbetar hårt för att göra allt så trevligt som möjligt. Du kan se människor som kämpar bränder för att få saker att gå. Vi kan bli missnöjda när vi glömmer att förseningar och missöden ofta är resultatet av människor som försöker sitt bästa för att få jobbet gjort.
8. Hjälp andra helt enkelt för att du vill
När jag anlände till Quito, med mitt enda sätt att kontakta en enda bostadsadress, hittade jag långt ut i stadens barrios och letade efter platsen för min Couchsurfing-värd. Sent på natten, promenader genom tomma gator, och med det uppenbara utseendet på en förlorad backpacker, började jag få panik. Lyckligtvis var jag i ett område med extrem värme och gästfrihet. Tre olika grupper av människor stannade för att hjälpa mig och pekade mig i rätt riktning efter att jag i princip ha eskorterat mig till lägenheten jag letade efter. Jag blev slagen av deras generositet, deras önskan att hjälpa och deras osjälviskhet.
9. Titta förbi fasaden
I Iquitos står en byggnad längs stadens centrala torg som heter 'Iron House'. Byggnaden kommer inte att göra mycket för att imponera den genomsnittliga besökaren vid första anblicken, men med lite grävning kan man avslöja att byggnaden ritades av Gustav Eiffel. Ja, det är samma man som designade Eiffeltornet i Paris. När vi glömmer att ställa frågor, att vara nyfikna och gräva under ytan på vad vi kan se, missar vi ofta större delen av historien.
10. Tranquila (omfatta osäkerhet)
Medan jag var i Argentina, träffade jag en vägkorsning för vissa personliga frågor som hade dykt upp. Osäker på vad jag skulle göra, vände jag mig snabbt till lokalbefolkningen som jag hade träffat för råd. De sa till mig att sluta tänka så hårt och att låta saker komma upp som de borde. Utan en känsla av brådskande lyssnade de på mitt dilemma, log och sa till mig att det rätta svaret skulle komma när jag slutade arbeta så hårt för att hitta det. De hade rätt.
11. Var passionerad
Gå till alla futbol-spel i Sydamerika så ser du direkt kontinentets hjärta. Frenzied fans skriker ut sina hjärtan för sitt favoritlag; mitt personliga favoritlag att skrika för är Medellins Deportivo Independiente. Det är smittsamt, det är roligt, det är mänskliga känslor när det är bäst - rent, rått och ärligt. Vi kan alla vara mer passionerade, mer autentiska och mer entusiastiska i vårt dagliga liv.
12. Lär dig att skratta åt dig själv
Att resa på ojämna bergsvägar kan ibland vara osäkert. På Bolivias bakvägar var min vän tvungen att använda bussbadrummet, men hon glömde att låsa dörren. När bussen rusade upp över en bult blev hon katapultad, byxor runt vristarna, genom dörren, landade i en hög på gånggolvet och skrattade. Alla andra skrattade också, en välbehövlig utmaning under den långa resan.
