NOMMAR, FÖR EN BESTÄMNING, med ett långvarigt rykte som ett av världens”öparadisar” ger inte alltid resenären en fullständig bild av vad som gör platsen till ett levande, andningsfullt, fascinerande ställe att utforska.
Ja, Aruba är hem för vackra stränder och varma vatten, och om du letar efter en plats att sträcka ut, koppla av och bli bortskämd, hittar du det här. Men vad vet du mer om Aruba? Vi gissar inte dessa 16 fakta …
1. Den har en av de mest etniskt mångfaldiga befolkningarna i världen
Foto med tillstånd av Aruba Tourism Authority
Oavsett var du kommer ifrån, är det troligt att du stöter på någon på Aruba som talar ditt språk. Mycket av befolkningen talar flytande engelska, holländska och spanska - liksom det lokala kreolska språket, Papiamento. I själva verket är denna nation på 112 000 hem för 90+ nationaliteter och etniska grupper. Bland dem finns stora europeiska, östindiska, filippinska och kinesiska samhällen, vars infödda traditioner och kulturer alla firas på ön.
2. Den perfekta platsen för autentisk indonesisk mat? Aruba
Efter att ha koloniserats av holländarna har den arubaiska dieten påverkats starkt av en annan av deras kolonier: Indonesien. Rätter som bami och nasi goreng, loempia (deras jätteversion av vårrullar) och holländska godisar som bitterballen (croquets) är vardagskostnader för öbor. Matcha loempia eller bitterballen med en flaska Malta rotöl och du äter en typisk Aruban frukost.
3. Det finns över 300 förhistoriska piktogrammer som ska upptäckas på ön
Foto: Rich Brooks
De gamla målningarna av Caiquetio-shamanerna som bebod Aruba för tusen år sedan kan fortfarande ses bland många av öns bergformationer. Det är särskilt värt att kolla in piktogrammen i grottorna Fontein och Guadirikiri. Extra bonus: Arubas topografi innebär super avslappnad bergsklättring och möjligheter till spelunking.
4. På en klar dag kan du se Venezuela
Vid sin närmaste punkt är Aruba bara nio mil utanför Venezuelas kust, och de som är villiga att testa sin kondition genom att klättra på 500+ trappsteg till toppen av Hooiberg - Arubas tredje högsta punkt - kan få otrolig utsikt över fastlands Paraguaná-halvön. Du kan också se Venezuela från Seroe Jamanota eller Arikok - de högsta och näst högsta punkterna i landet - och deras toppmöten kan nås med 4 × 4.
5. Aruba är Karibien som dykning av vrakdykning
Foto med tillstånd av Aruba Tourism Authority
Strax utanför öns leewardkust finns två WWII-vrak: SS Antilla och SS Pedernales. De besöks dagligen av snorklar och dykbåtar, och inte bara för att korallformationerna och intensiteten i havslivet där nere är oerkligt. Här är båtarnas berättelser: Antilla var ett tyskt fartyg som skippades av sin kapten 1940 efter att Tyskland invaderade Holland. Idag är det den största, och en av de mest intakta, av Karibiens vrak. Sedan finns det Perdernales - det var en av fyra oljetankfartyg som torpedoterades av en tysk ubåt under två dagar i februari 1942.
6. Den lilla ön har en internationellt känd filmfestival
Under de senaste fem åren har Aruba varit värd för filmskapare och filmentusiaster från hela världen som en del av Aruba International Film Festival. Att äga rum 2015 från 7-11 oktober, om den kommande AIFF är något som tidigare händelser, kommer du troligt att gnugga axlar med armaturer som Oscar-vinnande regissör Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) och några andra du kan ha hört talas om (vi tittar på dig, Richard Gere och Kim Cattrall).
7. Arubas vita sandstränder är barfota vänliga, till och med vid högmiddag
Foto med tillstånd av Aruba Tourism Authority
Den unika krossade korall- och skalkompositionen på Arubas fina, pulverformiga vita stränder håller sanden bekvämt sval, även under de timmar när solen är mest intensiv. Det betyder att långa promenader längs strandlinjen är perfekta när som helst på dygnet … skor krävs inte!
8. I över 80 år har Aruba varit en pionjär inom renad vattenteknik
Aruba är en öken och har en tydlig knapphet på sötvatten. Befolkningsexplosionen till följd av öppningen av Lago-raffinaderiet i början av 1930-talet resulterade i Balashi-utvecklingen av en av de största avsaltningsanläggningarna i världen.
Önteknikerna har under årtionden fortsatt att perfekta processen och ge invånare och mer än 1, 5 miljoner besökare årligen vatten som smakar allvarligt bra. Mineralhalt kontrolleras strikt för att ge en ren smak och bland lokalbefolkningen kallas ett iskallt glas färskt renat havsvatten en Balashi-cocktail. Det extremt mjuka vattnet betyder också bubblare bad, och bara en liten bit schampo går långt.
9. Tack vare dessa stadiga handelsvindar hittar du alltid din väg
Foto med tillstånd av Aruba Tourism Authority
De kylande brisen som jämnt ökar från nordost har snidit de infödda divi-divi-träden i fantastiska former för att konkurrera med den mest konstnärliga bonsai. Och de är en välsignelse om du letar efter att utforska öns mer avlägsna områden - det lokala ordet "följa böjningen av divi-divi-träden och de kommer att leda dig till staden" är helt sant.
10. Fotboll kan vara kung i de flesta länder, men i Aruba basebollregler
Island ungdomar är aktiva i både Little League och PONY League, och det har sett Arubans bli stora spelare i USA: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale, och kanske den mest berömda Aruban stora leaguer ännu, Xander Bogaerts. Naturligtvis är Boston Red Sox Arubas favoritlag just nu. När de vann World Series 2013 firade hela ön och dess många New England-besökare som en - det var praktiskt taget en nationell helgdag.
11. Den bästa kvinnliga vindsurferen för kvinnor i världen är Aruban
Foto med tillstånd av Aruba Tourism Authority
Inte bara har Sarah-Quita Offringa vunnit kvinnors PWA-världsmästare Freestyle Windsurfer under de senaste åtta åren, hon har satt fler PWA-rekord - från”yngsta kvinna för att vinna en guldmedalj” till”yngsta kvinna för att bli världsmästare” - än någon annan kvinnlig i historien om professionell vindsurfing. För att vara rättvis växte Offringa upp på en perfekt vindsurfingplats … de stadiga vindarna och det lugna vattnet gör Aruba till ett populärt kitesurfingmål.
12. Att turnera Aruba's "vilda sida" får din get … och åsna … och struts
När du undersöker Aruba's mondi, kommer du sannolikt att träffa mer än en familj av åsnor eller getter som många öbor rivar upp - det är vanligt att låta besättningen ut på dagen för att föda efter mat, och sedan kommer de väldigt artigt att återvända vid solnedgången. I själva verket är synen på en stor grupp getter som tar sig ned några av de viktigaste inre genomfarterna inte något ovanligt.
Aruba har också gott om vilda getter och åsnor, och den lokala ideella stiftelsen Salba Nos Burico driver en fristad i Santa Lucia för sjuka och gravida vilda åsnor. Sedan det öppnades 2000 har det hjälpt till att återställa en befolkning som nästan var utrotad.
Vad gäller strutsarna? Kör bara till Aruba Ostrich Farm och du kommer att stöta på cirka 80 av dem.
13. Vinst på spel får inte beskattas här
Foto: Occidental Grand Aruba
Bästa delen om att vinna stort på ett av Aruba mer än ett dussin kasinon? Du får behålla allt. Ön beskattar inte spelvindfall, oavsett om de kommer från Caribbean Poker: s kumulativa jackpot eller halvveckans regeringskörda lottoteckningar.
Naturligtvis kan återvända till USA eller Kanada med stora summor pengar väcka uppmärksamhet vid tullen, så många har löst det problemet genom att köpa timeshare-veckor eller ett bostadsrätt på Aruba, vilket betyder att de kan återvända till ön varje år. Kasinon kommer också att rymma stora vinnare genom att hålla sina kontanter säkra på ett konto de kan dra från när de återvänder till ön - det betyder att "galna pengar" som redan har avsatts för semester.
14. Nästan 20% av ön är en dedikerad nationalpark
Arikok National Park är hem för dramatiska kustlinjer, naturliga broar och en av öns bästa naturliga egenskaper: Natural Pool. Poolen är känd för lokalbefolkningen som "Conchi" och är ett orört, avskilt badhål som skyddas av en mur av vulkansk sten.
15. Aruba har de mest soliga dagarna på någon ö i Karibien
Foto: Konrad Karlsson
Aruba rankas konsekvent som att ha den minsta mängden nederbörd i Karibien - i genomsnitt cirka 15 tum, hela året! Du är praktiskt taget garanterad en solig dag i Aruba. Bonusfakta: Aruba ligger på utsidan av orkebältet, så orkaner berör sällan Arubas stränder.
16. Kom vid rätt tidpunkt så kan du träffa sköldpaddor
Aruba är hem för flera arter av havssköldpaddor, och besökare som går Arubas stränder från mars till november kommer troligen att möta områden som är avstängda för att skydda sköldpaddor. Turtugaruba Foundation är en del av ett världsomspännande program för att skydda och bevara havssköldpaddor. Stiftelsen övervakar sköldpaddor och hjälper barnsköldpaddor i vattnet när det behövs i samarbete med rangerar från Arikok National Park.
Att se de små kläckorna som kämpar ner på stranden, kasta i havet och göra sina första strök i sin långa simtur till deras avlägsna matplats, ibland så mycket som 6000 mil bort, är verkligen något. Du borde förmodligen komma kolla in det.
