Sex + Dating
Utmaningen att hitta kärlek i ett främmande land har väckt några frågor för mig.
Foto: beatplusmelody
Är språkbarriären verkligen ett problem när det gäller datering?
Jag vandrar Achasan-berget med utsikt över en panoramautsikt över Seoul. Skarp luft, solsken i mitt ansikte. "Annyong haseyo, " säger en gentleman i förbigående.
”Annyong haseyo,” svarar jag.
Han stannar och ler. Han är så nöjd att jag svarade … och på koreanska!
Problemet är att han omedelbart börjar prata en mil en minut på sitt modersmål.”Ledsen,” säger jag och ger upp handflatorna jag-har ingen aning-vad-du-bara-sa gest.”Engelska.” Jag känner mig ursäktande. När allt kommer omkring bor jag i hans land.
Han räcker handen mot min. Han är faktiskt ganska söt. Mitt i trettiotalet skulle jag gissa. Tjockt svart hår, naturligtvis. Svartbruna ögon och det finns en själfull ömhet om dem. Mejslad käke. Stark, atletisk kropp. Inte dåligt.
Jag räcker ut och skakar handen vid vilken punkt han fäster min hand i båda. Ooh, hans händer är så starka och varma. Han ler.
"Mogoyo, " säger han långsamt pantomiming sin avsikt. Han pekar på sig själv sedan på mig. Han pekar nerför berget och klappar sedan på magen. Han lyfter handen framför munnen och låtsas äta med ätpinnar och dricker sedan från ett glas.”Umshik,” säger han.
För ett ögonblick frestas jag.
Då hoppar mitt sinne till verkligheten i situationen. Den här mannen talar inget engelska och jag talar överlevnad koreanska, sex fraser för att vara exakta: annyong haseyo (hej); kamsa hamnida (tack); mian hamnida (ledsen); kommer hamnida (ursäkta mig); annyong kaseyo (hejdå); och olma yeyo (hur mycket är det?). Som ni kan se så har jag annyongs och aseyos och amnidas ner pat.
Men detta kommer inte att få oss långt när vi skapar konversationer. Så söt som han verkar är jag inte riktigt intresserad av att spendera en eftermiddag med att le och nicka genom smärtsamt besvärliga tystnader och pantomime över galbi och kimchi bara för att vara på ett datum och känna att någon gillar mig.
”Ledsen,” säger jag och pekar på min klocka. "Måste gå hem."
”Ah,” andas han och ser hjärtbruten ut. Han lyfter händerna mot mitt ansikte med en beundran och flyttar dem i form av ett timglas. Gosh, han tycker att jag är vacker. Skulle nicka och le genom lunchen verkligen vara så smärtsamt?
Jag håller händerna i mina och ger honom de bästa goo-goo-ögonen jag kan hitta.”Mian hamnida,” säger jag.
Och jag är borta, nerför berget, och vänder mig kort för att vinka. Han ser min väg, handflatorna nästan rörande som om vi fortfarande håller händerna.
Är online-dating verkligen så dåligt?
Jag kanske får bättre tur, jag resonerar, online.
Jag publicerar min profilinformation och en av tre foton som jag kunde hitta där båda ögonen är öppna och jag inte har tupphår. Jag börjar min sökning. Utmaningen är att söka onlineprofiler kräver en dekoderring. Man skriver: 5 '8”lång. Översättning: 5'5”med hissar. Man skriver: Super lättsam personlighet. Översättning: Passiv-aggressiv. Familjen är mycket viktig för honom? Översättning: Han bor hos sin mamma. Man skriver: Vänskap först! Översättning: Impotent.
Jag gick faktiskt på ett par trevliga datum med män som jag träffade online. Den ena var med en japansk gentleman som kommer till Seoul i affärer ganska ofta. Vi träffades. Han var trevlig. Hans engelska var okej. Han sa till mig: "Ser du elegans", vilket var söt. Men han tackade också flera gånger för möjligheten att träffas.”Det är ett privilegium att träffa dig. Tack för möjligheten."
Den andra koreanska mannen jag träffade till lunch sa samma sak. Flera gånger. Det är som om det finns en bok där för asiatiska män som vill få utländska kvinnor i säcken och denna bok instruerar dem att säga om och om igen,”Det är ett privilegium att träffa dig. Tack för möjligheten.”Båda männen upprepade dessa meningar i uppföljningsmeddelanden och telefonsamtal.
Tips till asiatiska män som vill sänka utländska kvinnor: Att säga ovanstående fras en gång är bra. Att upprepa det om och om igen blir bara läskigt. Använd sparsamt.
Vad händer om du bara inte är i ett lands skönhetsstandard?
Jag vill vara tydlig här. Jag ser hundratals väldigt stiliga koreanska män. Jag ser dem i tunnelbanan, i butiker, på trottoaren, i kaféer. Det finns många otroligt attraktiva människor i Seoul. Och jag tycker att många koreanska män är attraktiva. Men det är en sak att känna igen attraktionskraft och en annan sak att känna lockad. För mig hänger det troligtvis tillbaka till språkfrågan eftersom jag tenderar att känna mig attraherad av män som jag kan ansluta mig känslomässigt och intellektuellt och det kräver i allmänhet åtminstone halvflytande konversationer. Men det finns något annat på jobbet; den kulturella standarden på skönhet här passar inte helt med min egen.
Som jämförelse är den genomsnittliga koreanska mannen mindre robust utseende än de män som jag är van vid hemma. Vissa kvinnor älskar detta om koreanska män. Ren rakad. Mousse-stil hår. Diskreta näsor. Slät hud. Jag växte upp i en lantlig miljö där den genomsnittliga mannen i livsmedelsbutiken liknade en kort timmerjacka. På landsbygden i New York arbetade män som omringade mig - makarna, fäderna, brödarbetarna, skyddarna - vanligtvis landet eller åtminstone klippte gräsmattan med en handklippare på helgerna. De hade kallhus, hår spira från öronen och snubbla hakar. Uppenbarligen under mina pubescentår gick dessa bilder av manlighet in i min sexuella psyke.
Så nu brukar jag vara intresserad av en man vars testosteron är synligt brimming; och jag tenderar att inte vara intresserad av en man som har mer produkt i håret än jag. Ge mig ett utskjutande Adams äpple, några håriga knogar. Jag träffade en gång en man som är så lurvig att om du gick in i en skidstuga för att hitta honom liggande naken på hans mage framför spisen, skulle du misstaga honom för en björnhudsmatta. Jag behöver inte så mycket synlig maskulinitet, men jag gräver det.
Vill jag verkligen vara i en relation just nu?
När min systerdotter, Lia, var tre år gammal, gillade hon idén om glass mer än glass själv. Detta gav mig perfekt mening. Lilla Lia såg linjerna med människor på Baskin Robbins, badkar på badkar med färgglad fryst grädde - grön pistasch, blå och gul bubblagummi, djupbrun chokladfudge, rosa jordgubbar N-grädde. Valen verkade så aptitretande och oändliga. Upplevelsen av att välja en smak och kanske till och med en toppning verkade rent festlig. Det var så mycket nöjespotential.
Så Lias mamma skulle köpa henne en kopp Cherry Jubilee med chokladströssel och Lia skulle gärna äta några skedar. Och sedan tappa intresset.
Jag får den kulturella inköp. Begreppet att vilja ha något eftersom det ser så bra ut … och alla andra vill ha det … och det verkar tillfredsställa så många.
Detta leder mig tillbaka till män. För att svara på min egen fråga, nej, jag vill inte vara i en romantisk relation; inte just nu. Jag avslutade en relation innan jag flyttade till Korea och glädjade mig mer "bara mig" -tid. Jag vill ha idén om en man i mitt liv. Jag vill ha nöjespotentialen. Jag vill inte ha den slipade Hanes i min hammare eller tvål-på-ett-repet i min dusch. Jag vill inte känna mig skyldig till att ha tillbringat en annan kväll på Taekwondo-klassen när jag vet att han hellre vill ha mig på sin plats.
Visst kommer det att finnas en tid igen när jag vill ha en riktig relation. När jag träffar en man som passar den kvinna jag är. Och jag ska vara okej med att honom smälter frostatade flingor och mjölk direkt från spannmålskålen och han låtsas inte märka när jag plockar mina ögonbrynen framför mikrovågsugnen medan jag väntar på att min Ramen ska bubbla.
Men jag tror att det kan vara ett tag.
