1. Afrika är stort
Europa anser att det är viktigt. Och på många sätt är det, men dess uppblåsta känsla av själv har lett till att den ständigt överdriver sina dimensioner på världskartan.
När jag växte upp i Zimbabwe fanns det alltid utrymme, men jag fick bara uppskatta hur mycket vi hade när jag kom till Europa.
För att ge dig en idé är avståndet mellan Stockholm och Madrid mer eller mindre detsamma som avståndet mellan Harare och Kapstaden. Om du inte helt kan föreställa dig det, säger den här kartan allt … Och det är därför du kan få en veckas resepaket till Europa.
2. Tvåspråkiga är en absolut nödvändighet
En av de största utmaningarna med att flytta till Frankrike var att lära sig franska.
Medan Zimbabwe har 16 officiella språk är Shona, Ndebele och engelska de mest talade. Trots att det är en import är engelska språket för politik, handel, TV och framför allt utbildning. Jag fick lära mig Shona i skolan, men mellan dåliga lärare och att flytta skolor mycket, var jag aldrig så bra på det. Dessutom verkade det inte finnas behov av att tala det bättre.
När jag anlände till Frankrike och plockade upp gymnasiet där jag hade slutat skulle några av mina klasskamrater se mig kvadratiskt i ögonen och fråga mig saker som:”GÖR. DU. KÄNNA TILL. JACQUES. CHIRAC?”
Det gick upp för mig att de felaktiga meningarna som kom ut ur munnen inte var en exakt återspegling av vad som hände i mitt sinne. Mina klasskamrater bedömde min intelligens efter vad jag kunde säga och kunde inte föreställa mig att det jag faktiskt tänkte var väldigt annorlunda. Trots allt var deras franska tankar och franska tal sömlösa, så varför skulle inte mina vara det också?
Det var då jag hade ett slags epifanie; Jag hade sett vita människor prata med svarta människor på samma sätt i Zimbabwe. Det är en inställning av privilegium; privilegiet att tala maktspråket. Varför skulle jag lära mig ditt språk? Du borde prata mitt språk bättre.
Genom att läggas på andra sidan språkbarriären kunde jag bättre förstå kampen för att dömas på ett andra språk. Allt detta fick mig att inse att om jag inte kunde tala och förstå Shona eller Ndebele hade skapat en enorm kulturell avgrund mellan mig och mina kollegor i Zimbabwe.
Europa har övertygat mig om nödvändigheten av att vara flerspråkig.
3. Tribalism är universal
När jag försöker prata sydafrikansk politik med européer uppstår ofta än inte tribalism. Även om detta är ett intressant och viktigt prisma för att inspektera aktuella angelägenheter, uttalas ofta ordet med en doft av överlägsenhet; som om själva grunden för samhället i afrikanska länder på något sätt är lite primitiva.
Flera års erfarenhet har lärt mig att tribalism lever och är bra i Europa. De kallar det bara "regionalism" eller "nationell stolthet".
Separatistiska rörelser ökar över hela Europa, men även grupper av människor som känner sig förenade under ett land och praktiskt taget inte kan skiljas från varandra kan innehålla viscerala ogillar för varandra. Närliggande franska avdelningar är ett bra exempel på detta. Jag har till och med hört talas om däck som skurar om du parkerar en bil med en Les Landes-skylt på fel gata i Pyrénées Atlantiques.
4. Förutsägbarhet kan bli kvävande
När jag just har kommit från ett land som faller i allt djupare dysfunktion, kom det som en lättnad för mina föräldrar när det inte riktigt spelade någon roll om vi glömde att låsa bilen, eller när de publicerade ett brev och det faktiskt kom till sin destination. Vi blev positivt överraskade när vi stod i kö i åldrar lönade sig. När strömavbrott var en sällsynthet, var bensin rikligt och stormarknaderna flödade av överflödigt.
Även om allt detta kan ha gett mina föräldrar ett avbrott från den intensiva stress som vårt lands kris har provocerat, gick det upp för oss att sådan stabilitet, tillförlitlighet och förutsägbarhet har en baksida. När saker alltid fungerar som du förväntar dig, växer du själv. Du blir oflexibel. Eftersom du aldrig behöver utöva din anpassningsförmåga, blir din överlevnadsinstinkt lite rostig och du kommer att förvänta dig saker som du kommer. Det uppmuntrar den typ av mentalitet som förväntar sig att det finns alla smaker tillgängliga hela tiden. Oavsett om det är över glass eller något mycket viktigare, förutsägbarhet gör i allmänhet människor lite mindre kapabla att hantera livets hicka.
I en mindre utmaningsspråk började min mor ignorera lamporna vid sebrakorsningar. När jag frågade varför hon inte väntade på den lilla gröna mannen längre, sa hon:”Se på alla dessa människor som lyder som robotar. De kontrollerar inte vägen. De räknar bara med lamporna. Du måste tänka själv … Håll dig på tårna. Överlevnad, man!”
