Bland ritualer före resan lockar ingenting mig mer än att lära mig att spruta ut några fraser på ett främmande språk. Ibland har det fungerat bra. Jag har förstått och blivit förstått, haft några skratt och fått nya vänner.
Men fler gånger än inte har jag fallit platt. Att öppna min mun för att uttala sig på ett främmande språk för första gången ger obegripligt gibberish. Avskräckta vid ett första misslyckat försök stängde jag av, aldrig för att uttala mer än några få grundläggande behag för resten av resan. Så vad gick fel?
Efter fler av dessa felaktiga äventyr än jag skulle vilja erkänna har jag pekat på några av skillnaderna mellan mina framgångsrika och misslyckade försök att lära mig och tala ett främmande språk. Om du ser allvarligt med att lära dig ett språk för dina resor, har du inte råd att ignorera dessa 5 språkinlärningshemligheter.
1. Var konsekvent och öva varje dag
Om du någonsin har tappat dig för en examen, känner du till ändligheten att fastna en massa mängd information i huvudet på kort tid. Språkinlärning är inget undantag, och sällsynta maratonstudier kan kapa, snarare än förbättra, dina framsteg.
Fokusera istället på att dela dina främmande språkstudier till hanterbara bitar, varar inte mer än 30 minuter åt gången. En daglig halvtimmes språkinlärning är mycket effektivare än en maraton tre timmars session i veckan.
2. Upprepa. Upprepa. Upprepa
Lika viktigt som konsistens är upprepning. Gör inte misstaget att gå vidare på din kurs innan du har haft tid att suga upp allt. Studier visar att människor kan behöva upprepa ett främmande ord 160 gånger innan de kommer ihåg det. Så takt dig själv och upprepa - om och om igen.
3. Spåra dina framsteg
Tillsammans med stimulering och upprepning är det en bra idé att registrera dina framsteg. När jag arbetar genom en kurs använder jag ett kalkylblad för att spåra mina dagliga halvtimmesstudier efter kapitel. Jag har fastställt ett godtyckligt mål på fem sessioner per enhet, men har ofta justerat detta nedåt (och till och med uppåt) beroende på svårigheten. Se till att gå vidare först när du känner att du har behärskat materialet (minst 80% minst).
4. Övning gör perfekt
Att spendera hela tiden i världen för att lyssna på CD-skivor kommer du aldrig dit du vill åka. För att få flyt, ersätter ingenting samtal med en modersmål.
Använd internet för att hitta lokala kulturklubbar, träffar eller kurser i din hemstad. Sociala medier är ett annat bra sätt att få kontakt med nya människor, av vilka många är alltför glada att hjälpa någon att lära sig sitt språk - särskilt för mindre talade främmande språk som afrika, baskiska eller albanska.
Att delta i ett konversationsutbyte är ett annat bra sätt att förbättra läs- och skrivfärdigheter i främmande språk samtidigt som man utvecklar vänskap med människor från hela världen.
5. Låt inte rädsla ta ratten och styra
Förmodligen den främsta anledningen till att inte tala ett främmande språk är rädsla: rädsla för att missförstås, rädsla för att låta dumt och rädsla för misslyckande.
Dessa rädslor är inte ogrundade. Chansen är stor att du kommer att missförstås och att du låter dum (åtminstone för dina egna öron). Men allt detta spelar ingen roll eftersom om du fortsätter kommer du inte att misslyckas.
Som engelskspråkiga hör vi en mängd accenter och olika språkförmågor. Hur ofta har du tittat ner på någon som helt klart bara lär sig språket och kämpar med det? Troligen aldrig. Och om du har det, skulle jag vara lika glad om du lämnade nu. Här är dörren.
När du inser att ingen kommer att förlora dig för att du försöker tala sitt språk kommer världen att bli din. Och om någon förlåter dig för ditt försök är det inte värt att prata med något. Precis som du skulle stödja, så skulle också de flesta av världen.
Låt inte dina känslor av otillräcklighet stoppa dig - omfamna din språkinlärningspotential och prova, försök, försök.
