Expat Life
1. Detta kommer att förvandla mig till en av dessa kunniga resenärer
Du känner till typen. Det är de som försvinner i en vecka på affärsverksamhet med bara en vidarebefordran av icke-rynkande lager och en portfölj. Deras 3, 4-ounce behållare med toalettartiklar är ordentligt fastsatt i klara plastfodral, precis som TSA avsåg. I mitt sinne skulle jag vara på väg hela tiden, om inte lära mig dygderna med icke-rynkiga tyger, åtminstone göra mig mindre till en het röra på flygplatsen. Men tyvärr har det inte varit fallet.
Sju år senare är jag fortfarande kvinnan som drar felaktiga resväskor med 70 pund genom terminalen fyra minuter innan incheckningen stängs, svettas under 8 lager kläder och alla smycken som anses vara för tunga för att överleva vägningen i. Jag lämnar $ 60 flaskor med ansiktsrengöring i min påfyllning och laddare till all min elektronik i mina rutor. Saken är att resor inte ändrar i grunden vem du är. Jag var kaotisk och ororganiserad när jag bodde i staterna och 25+ länder har inte förändrat det.
Jag har dock kommit fram till hur jag packar en bärbar dator så att jag inte behöver tömma hela väskan för att få bort den efter säkerhetskontrollen. Det räcker för mig.
2. Det är bara ett år
Denna fras blev mitt mantra månader innan jag bytte mitt förort i Philadelphia-båset för ett klassrum fylld med sydkoreanska dagisbarn. Jag staplade lådor i en 10 'x 5' lagringsenhet och försäkrade mig själv - och alla omkring mig - att flytten var tillfällig.
Snabb framåt sju år. Kläderna och skorna som jag lämnade bakom mig är så hopplöst stilaktiga att de till och med kan vara moderna igen. Det tog mig en stund att acceptera att den "tillfälliga" rörelsen jag gjorde för länge sedan nu är min livsstil. Jag har börjat acceptera att jag inte snart kommer tillbaka för att tömma rutorna. Ingen mängd säkert lagrade velourträningsdrag, inramade IKEA-utskrifter eller gamla högskoleläsböcker kommer att ta mig tillbaka till det Philadelphia-båset.
Ibland försöker jag visualisera mig själv när jag går tillbaka till den typ av liv jag hade - innan termen expat kom för att definiera mig - men på cirka åtta sekunder min ADD sparkar in. Jag börjar dagdrömma om att smutta vodka martini med välklackade affärsmän i Kazakstans glittriga huvudstad i Astana, eller undrar hur dyra flygningar är till Sydamerika vid jul, och jag ger upp. Jag är säker på att jag kommer tillbaka en dag för att göra anspråk på dessa lådor, men inte bara ännu.
3. Det blir som en lång semester
När jag tog mitt första jobb utomlands trodde jag att bara i kraft av att vara i ett annat land, skulle min dagliga existens bli ströad med sagadamm, att alla dessa små irritationer i livet magiskt skulle försvinna. Och ibland gör det allt lättare att göra det främmande. När Manilas brutala trafik fick mig sent till ett möte hälsade säkerhetsvakten på mig med”Hej mamma!” Väckte ett leende i ansiktet.
Men arbete, oavsett var du gör det, är arbete. Passiv-aggressiva bländningar ser desamma ut, oavsett om det är en koreanska eller en amerikansk chef som skjuter dem på din väg. Tidsfrister och kontorpolitik är ett faktum från Texas till Tanzania. Även om att bo och arbeta utomlands kan vara konstigt och spännande, kan det också vara oerhört besvärande. Min första tur till en asiatisk stormarknad satte mig en påse med salt för att söta mitt kaffe och en $ 8 avokado. Jag tillbringade tre timmar med att undvika kor i övergivna oljefält i Azerbajdzjan eftersom hyrbilens GPS hade bokstäver från ett alfabet som jag inte känner till. Jag älskar livet jag har skapat för mig själv, men det finns tillfällen som jag längtar efter enkelheten på en plats jag förstår.
4. Det låter mig få ut denna resesaken från mitt system
Resor är som alla andra beroende, verkligen. Du skulle inte lämna en återhämtande alkoholist en flaska 30-årig skotsk och säga: "Drick det här så kommer du att göra såsen för evigt." Att mata elden gör bara branden större, period. Resebuggen var främst vilande när jag bodde och arbetade i staterna. Det skulle blossa upp ibland, som kliande ögon under allergisäsongen, men en snabb resa till Irland eller Jamaica skulle vara Claritin som dämpade mina symtom. Jag trodde att ett år med att bo och arbeta i Sydkorea skulle vara det magiska pillret som skulle sätta min vandrare permanent i remission.
Det fungerade inte.
Istället för att bota mig för min lidande var det att flytta till Korea proteinet som fäst viruset på mina celler. Den glatt smutsiga helgen som jag tillbringade med att rulla runt i lera på Boryeongs årliga lerfestival var en påse med dop i en heroinmisbrukares hand. Att posera över en åtta fot lång penis i en park som var upprättad (heh) för att hedra den manliga könsdelens härlighet var cigaretten som gavs någon som hade gått tre månader kall kalkon. Vem som helst i ett tolvstegsprogram kommer att säga att fullständig och total avhållsamhet är det enda sättet att temma berusningsdjuret. Ärligt talat är jag inte intresserad.
5. Jag ska prata med mina vänner och familj lika mycket som nu
Misför mig inte. På många sätt löser teknik avståndet. Jag kan skicka en WhatsApp till en vän i San Diego lika lätt som jag kan till en i Australien. Jag kan ha vindatum på FaceTime med vänner i DC, även om det generellt betyder att en av oss dricker på en helt olämplig tid på dagen. Jag hade även en gång ett Skype-videosamtal med mina föräldrar under ett Steelers-spel så att vi kunde se det tillsammans. Min pappa och jag turade på att förbanna den stötande linjen och min mamma visade mig sina senaste täcke-projekt under de kommersiella pauserna.
Men medan tekniken verkar komprimera utrymme är den inte lika effektiv på tidszoner. Det finns fortfarande tillfällen då hemlängtan träffar mig som en tarmstans. Och även om jag är ganska säker på att mina vänner och familj i USA fortfarande älskar mig när de är vakna, är de känslor de har när de vaknar av ett telefonsamtal klockan 03:30 inte lika varma och fuzzy.
Och så mycket som det suger att erkänna har något av avståndet ingenting att göra med hav och mil mellan oss. Även om jag har en allmän uppfattning om hur deras liv ser ut eftersom mitt brukade se väldigt lika ut, är det svårt för dem att slå huvuden runt vad min dagliga verklighet är. Medan de lagar griskött och tittar på Mob Wives, beställer jag rumsservice och försöker hitta en specialist på tropisk sjukdom i Bukarest, Rumänien som vet hur man ska behandla en afrikansk botfluginfektion.
