Donald Trump besökte nyligen Japan. Förutom att han började sin resa med att äta hamburgare, spela golf och inte ägna sig åt något på japansk väg, var många runtom i världen förvirrade av hans kommentar om att han inte kunde förstå varför ett land med samurajkrigare inte sköt ner några missiler från Nordkorea, med hänvisning till de två senaste missilerna som sjösattes över Koreas östra granne och påverkades i Stilla havet.
Med Japan aldrig långt från det internationella rampljuset på grund av dessa tester och mer, är det häpnadsväckande att vem som helst i denna dag och ålder med tillgång till Internet eller ett grundläggande grepp om historien faktiskt skulle tro att det finns samurajer som vandrar i Tokyo gator, skära missiler i hälften med sin katana.
Låt oss anta det värsta: att de flesta människor är okunniga när det gäller Japan. Att tro vissa myter om landet är inte bara gränsöverskridande (eller, ja, över-linjen) rasistiska, utan kultiverar känslor av "oss" och "dem." Att göra det orsakar skador på internationella relationer och grundläggande anständighet - som vi just såg med Trump kan dessa bakåtriktade uppfattningar om Japan få verkliga, farliga konsekvenser när de påverkar förhållandet till en kärnkraft. Vissa myter om Japan behöver bara försvinna för att göra det bättre.
1. Godzilla är allt
Godzilla var en populär japansk skräckfilm på 50-talet som skapade uppföljare, sin egen kulturrevolution, en Hollywood-stjärna och kanske senast en kulturambassadör i Shinjuku. För amerikaner är det också den bild du låser fast eftersom du inte vet något annat om Japan. Att tänka på Godzilla som det enda betydande bidraget som Japan har gett till världen fullständigt negerar några av de verkligt fantastiska sakerna som kommer ut ur landet: anime, videospel, keramik, kalligrafi, karaoke … för att inte tala om maten.
2. Samurai finns fortfarande
Samurai som klass i det japanska samhället har inte funnits på 150 år. Det finns emellertid fortfarande många japanska människor som kommer att hänvisa till bushido (löst översatt, etisk kod för samurajer) som orsaken bakom vissa beteenden i det moderna samhället. Det finns verkligen inflytande från samurajer i Japan, precis som det finns påverkan av ridderlighet i europeiska länder, och amerikaner i söder som känner att de måste hedra minnet av sina inbördeskrigsförfäder. Problemet antar att inga framsteg har gjorts mellan då och nu, vilket reducerar människor till kulturella arketyper snarare än samhällen som har utvecklats och förändrats när vissa metoder blev opraktiska.
3. Självmord är den enda lösningen
Japan har problem med självmord. Så gör de 10–20 länderna med jämförbara eller betydligt högre självmordsnivåer runt om i världen. Hur media skildrar saker kan utomstående helt enkelt tänka att när det blir svårt dödar japanska människor sig snarare än att hantera sina problem.
Är det underligt varför sådana stereotyper kan förvärra situationen? Uppfattning, på bättre eller sämre, kan forma verkligheten - Japanska människor kanske inte påverkas avsevärt av denna mytos i utländska medier när de känner till sin egen kultur och historia bättre, men representerar självmord som något naturligt med Japan, till och med komiskt absurd, minskar vikten av lagen.
4. Japanska kvinnor är inneboende underordnade
I större utsträckning finns det fortfarande denna stereotyp av det japanska folket som en hel nation av små svagare … hur ignoramuses förenar det med att de också är alla samurajer, vi måste bara undra. Ändå är det inte en överdrift att säga att Japans kawaii (söt) kultur är i framkant av sin image utomlands - Hello Kitty, cosplay, maskot, kimono - och i centrum är kvinnor.
Kvinnor är extremt underrepresenterade som valda tjänstemän i Japan, men det här kommer inte från någon föråldrad uppfattning om att troende män är överlägsna … försök ropa att någonstans i landet någon gång och se hur lång tid det tar en kvinna att slå dig i ansiktet. Stora sociala framsteg har gjorts under de senaste 70 åren, men att hålla alla japanska kvinnor i så låg hänsyn skadar kvinnor, skadar Japan och skadar för framsteg.
5. Japan förtjänar fortfarande att lida, fortfarande är skyldigt världen
Vi kan argumentera om moralen i de åtgärder som vidtagits under andra världskriget fram till slutet av tiden, men det är ingen som förnekar att många av dem fortsätter att komma tillbaka för att bita USA medan de diskuterar användningen av kärnvapen och har invandrare i ett register.
Så djupt driver hatet att barnbarnen till veteraner (och några som till synes valde en fiende slumpmässigt) fortfarande agerar som om japanerna måste fortsätta att försona för det förflutna. Med Kina och Korea är dessa frågor - krigsförbrytelser, tröstkvinnor - långt ifrån stängda. När det gäller Förenta staterna, men att agera som om användningen av kärnvapen i ett land som nu är en stark allierad var berättigad ger trovärdighet till idén att vi kan fortsätta att släppa dessa bomber och inte få allvarliga konsekvenser. Inget kunde vara längre från sanningen.
