Resor för kvinnor
Mellan juli och november 2017 sponsrades 18 kvinnor mellan 18 och 43 år för att resa solo genom olika regioner i Nepal. Tävlingen, inrättad av Solo Travel Nepal, underlättar kvinnliga resenärer att se sitt land. Det öppnar också en linje av diskurs om jämställdhet och de potentiella riskerna som följer med solo resor. Här är en samling historier från några av vinnarna från 2017.
1. Sapna Timilsina
Ålder: 22
Ensam resområde: Sju distrikt i västra Nepal
Resdagar: 25
Väg: Kathmandu - Kailali - Kanchanpur - Darchula- Baitadi - Dadeldhura - Bajura - Achham - Dadeldhura - Kathmandu
Jag växte upp i en familj på sex. Mina föräldrar gifte sig klockan 15. Det var min mors jobb att göra hushållssysslor och min far reste mycket för att jobba. Jag hittade min kärlek till resor när jag reser med min pappa på hans resor. Jag känner mig lycklig att jag fick resa från en mycket liten ålder.
Min första trek var till Annapurna Conservation vid 13 års ålder, och jag har varit på många platser i Nepal. Som sagt, jag föreställde mig aldrig att jag skulle resa solo till det mest avlägsna området i Nepal. Jag gick med samtycke från mina föräldrar [med] försäkran om att jag skulle få ekonomiskt stöd. De var faktiskt väldigt entusiastiska och stödjande för mitt äventyr. Men min släkting, å andra sidan, var mycket tveksam och ifrågasatte mitt beslut. De försökte till och med manipulera och övertyga mina föräldrar om att inte låta mig gå på egen hand. En släkting gick till den grad och sa att jag skulle gifta mig snarare än att fokusera på resor.
Under resan, en rädsla för att vara ensam och oro som vem skulle sitta bredvid mig och om jag skulle behöva möta trakasserier på lokala bussar gjorde mig känslig. Ändå upplevelser som att resa under min period i regionen där Chhaupadi-traditionen tvingar kvinnor att leva i en ladugård och behandlas omänskligt när de menstruerade öppnade mina ögon och fyllde mig med tacksamhet för att jag föddes in i min familj och kultur.
Tillhör ett land där det finns många begränsningar för kvinnor att resa, jag känner mig lycklig att jag har kunnat fylla i min hinklista. Jag har rest till varje distrikt i Nepal. Jag har visat många människor fel och som exempel för andra kvinnliga medlemmar i min familj att göra något annorlunda, vågat och äventyrligt. Jag insåg också att resa är min passion och jag vill att min karriär ska vara relaterad till branschen. Jag har blivit en glad och nöjd person efter detta solo resa och älskar absolut vem jag är idag.
2. Prasna Dongol
Ålder: 26
Ensam resområde: Upper Dolpa Circuit
Resdagar: 23
Väg: Kathmandu - Nepalgunj - Dunai - Dho Tarap- Tinje - Shey Gumba - Phoksundo - Dunai
Efter att ha vunnit utmaningen sa jag till mina föräldrar att jag skulle åka till Dolpa; naturligtvis var de chockade. Dolpa är en av de mest avlägsna och isolerade regionerna i Nepal. Det finns inga spårmarkörer att följa vilket gör resan ännu svårare men jag ville utmana mig själv att se hur långt jag kan gå. Att vara en ung kvinna som reser ensam på en sådan plats fick mig att sticka ut. Jag drog uppmärksamhet och en hel del tveksamt stirrade och kommentarer: "Varför är du här?", "Det är inte säkert för en kvinna". Mina föräldrar var verkligen bekymrade. Vad händer om jag blir rånad eller attackerad i vildmarken?
De första dagarna av min resa började jag starkt. Jag hade svårt att tåla vandringens fysiska utmaning. Jag blev förskräckt och demoraliserad. Den andra dagen av min vandring var jag tvungen att sova i ett rum fullt av män. Jag var så rädd att jag bar en schweizisk kniv med mig i fickan och försökte så mycket som möjligt för att inte somna. Ändå en av de svåraste aspekterna av min erfarenhet var när jag förlorade i 8 timmar. Det tog mig en hel del för att övervinna min rädsla - att hitta styrkan och vägen tillbaka till leden.
Som kvinna kände jag mig sårbar i stunder som denna. Dagarna gick, jag kände mig allt mer säker på mig själv. Jag började långsamt få mer självförtroende. Jag blev mer vaksam och lärde mig att fatta egna beslut. Jag insåg att det enda som hindrar någon att resa är bara den rädsla de har i sinnet.
Även om jag tog en svår, mindre populär rutt över Dolpa, var det enorma tomma landskapet bara en av de många belöningar som vägen mindre reste.
3. Juliana Shrestha
Ålder: 21
Ensam resområde: Över Nepals kullar och slätter, från långt väster till öster
Resdagar: 29
Väg: Kathmandu - Dadeldhura - Achham - Mahendranagar - Surkhet - Nepalgunj - Lumbini - Palpa - Pokhara - Gaighat - Itahari - Dharan - Dhankuta - Basantapur, Terathum - Jhapa - Illam - Jhapa - Kathmandu
Som stadsflicka, född och uppvuxen i Katmandu, ville jag alltid utforska Nepal och se hur det är utanför huvudstaden. Att leva i ett samhälle där resor inte riktigt är en del av vår kultur (utanför arbete eller familjebesök), är begreppet att resa för att resa för många, bisarrt.
Men att höra min mammas berättelser från hennes arbetsresor antände en gnista i mig och jag ville se och uppleva det för mig själv. Men som ung flicka i en medelklassfamilj i Nepal hade jag inte resurser eller uppmuntran från människor runt om att överväga resor.
Jag hade besökt några platser med familjen, men det var inte förrän jag var 19 år då jag fick möjligheten att resa långa sträckor för första gången med vänner. Det tog mig månader att spara, arbeta små jobb och övertyga min familj att släppa mig. Det var svårt för dem att förstå min vandringslust.
När jag vann Solo Woman Travel Challenge 2017 tyckte folket omkring mig att det var ännu galnare. Min mamma hade allvarliga tvivel och oro, men hon stödde mig mycket när jag gav vägledning för att planera min resplan ordentligt, eftersom hon redan varit på de flesta av dessa platser. Organisationens stöd hjälpte till att övertyga min familj och mig själv om att jag inte bara är tillräckligt kapabel att resa solo utan också att jag kan leva ett självständigt liv: fatta egna beslut, organisera min ekonomi, planera och organisera logistiken, ta beräknade risker och hantera mig själv i sociala situationer.
Genom denna utmaning lärde jag mig mycket om mig själv och mitt land. Min familj pratar stolt [om mig] som solo-resenär och jag får mycket beundran från människor. Medan jag upplever Nepal utanför huvudstaden, har en stadsflicka som jag som annars skulle ha fastnat i huvudstaden i en säker bubbla av familjekomfort, idag blivit mer beslutsam och bemyndigad.
4. Allan Rai
Ålder: 21
Ensam resområde : Everest-regionen (Gokyo Valley - Renjo la pass)
Resdagar: 16
Väg: Kathmandu - Salleri - Nunthala - Poiyan - Phakding - Namchey - Dole - Machherma - Gokyo - Gokyo Ri - Renjo la pass - Thame - Namchey - Lukla - Kharikhola - Phaplu - Kathmandu
Jag växte upp i ett samhälle som prioriterar kultur och traditioner framför personlig tro. Medan kvinnor är avskräckta från att resa var som helst ensamma, och samhället har fått dem att tro att de alltid behöver någon att resa med, kan männen i vårt samhälle resa var som helst de vill, ensamma eller med företag, utan mycket förhör.
Som nepalisk flicka ville jag alltid ha friheten att lära mig och utforska allt som intriger mig.
Att gå emot samhällets negativa övertygelser har gjort min vandring till en imponerande och revolutionär handling. Det har visat sig att kvinnor är ganska kapabla att resa solo. Min erfarenhet av äventyr har alltid varit känd för min familj så att de lätt stöttade mig, trots att jag tvivlade på att jag skulle lyckas.
Svaret jag gav till alla människor som ifrågasatte mitt beslut att resa solo var enklare än deras nyfikenhet och oro: för jag ville.
Innan jag fortsatte med min utmaning tränade vi genom workshops om vildmarkens första hjälpen, självförsvar, resplanering och riskhantering. På vandringen åtnjöt jag naturens prakt: den friska ljusa luften, de mäktiga bergen, den rusande floden; allt verkade så surrealistiskt men samtidigt så realistiskt. Jag har blivit den person jag ville bli: oberoende, kapabel, en snabb beslutsfattare, bra talare och en berättare; Jag känner mig bemyndigad. Idag beundrar människor runt mig mig för mitt mod och passion och jag kan se deras perspektiv långsamt förändras mot en mer stödjande attityd. Allt jag lär mig själv och lär mig är det jag väljer. Jag bestämmer vad jag vill bli; antingen att ge upp eller fortsätta. Och jag bestämde mig för att bli förändringen.
5. Akshyata Bajracharya
Ålder: 23
Ensam resområde : Langtang- Gosainkunda Trek
Resdagar: 12 dagar
Väg: Kathmandu - Sybrubesi - Lama Hotel - Mundu - Kyangjin Gompa - Dhunche - Cholangpati - Gosaikunda - Chandanbari - Dhunche - Kathmandu
Som barn besökte jag bara nya platser med familjen där vi kunde ha momo och pizza till middag och ta massor av bilder. Jag började resa med mina vänner efter att jag började på universitetet. Jag fick gå på resor med mina vänner eftersom min mamma var en vandrare själv i sina dagar. Hon brukade berätta historier om att gå på vandringar och vandra med vänner men jag brukade föredra stadslivet framför berg och natur. Mina åsikter förändrades med tiden, när jag fick uppleva naturen och började bli kär i bergen. Sedan dess har jag aldrig slutat utforska mitt vackra land.
Mina föräldrar hade aldrig problem med att resa men det var svårt att be dem om pengar att resa varje gång. Så det ekonomiska stödet från NepaliTravelers genom utmaningen gjorde det möjligt.
Efter att ha vunnit Solo Woman Travel Challenge 2017, hörde berättelser från de andra 17 resenärerna, vägledning från studenter och mentorer och workshops som hjälpte mig mycket att bygga mitt förtroende och förbereda mig för solo resan. Även med de positiva tankarna om att vara oberoende, utforska mig själv och uppleva frihet gjorde bekymmerna om säkerhet, ensamhet och tristess det ibland skrämmande.
Den verkliga utmaningen för mig var att njuta av att vara på egen hand. Resan lärde mig att jag också kan njuta av mitt eget företag. Jag lärde mig att oavsett vilka utmaningar du kan stöta på, kan du klara det och det är det att vara oberoende handlar om. Men det viktigaste jag lärde mig är att världen mestadels är bra och äkta, till skillnad från vad vårt samhälle säger, och denna känsla är vad alla borde uppleva minst en gång under sin livstid.
