Expat Life
1. Du gör de tråkigaste semesterönskelistorna
Detta är den semester önskelista som jag gav min familj i USA förra året:
- 60 oz flaska gul senap
- 6 paket med glutenfria makaroner och ost
- 2, 12 oz flaskor extra kryddig buffelsås
- strumpor som passar mina gigantiska fötter
- deodorant som faktiskt deodoriserar mina amerikanska träskbitar
- NyQuil
Norman Rockwell Americana var det inte, men när jag fick de flaskorna med extra kryddig buffelsås så hörde jag hallelujah sjunga i jubel. Medan jag tidigare hade bett om nya kläder, snazzy elektronik eller en ponny, gjorde min tid utomlands mig längtan efter de små bekvämligheter som jag inte kunde få utomlands.
Underskatta aldrig de goda krafterna hos en effektiv deodorant och välmonterade strumpor.
2. Vänner och familj vill ha "lokala" gåvor
Jag kan inte säga hur många gånger jag har hört frasen "Få mig något riktigt japansk / kinesiskt!" - beroende på var jag bor. Jag vet att mina vänner och familjen hemma i USA betyder bra, men de är ofta inte förberedda på verkligheten av en "lokal" present.
Visioner av autentiska (läs: DYRA) kimono, VERKLIGA samurai-svärd eller sexiga cheongsam "som i filmerna" kanske dansar i deras huvuden, men det är svårt att få fram samma mängd entusiasm över äkta torkad och bevarad fisk, REAL "tusen- årgamla”äggkakor, eller gooey, jäst sojabönor eller natto.
Många människor ber mig bara om “trevliga fans” nu.
3. Presentbutiker kan bli en språklektion
För jul förra året fick jag min lilla systerdotter en kattekatttröja från en mycket kawaii eller”söt” butik i Tokyo. Regnbågens färger, tecknade katter, glass kottar - alla slags galna japanska förtjusande prydde det. Det fanns också några japanska skrivningar på tröjan, men efter att ha känt igen ordet "katt" och "mia" på framsidan tänkte jag att det var säkert.
Fel.
När jag kom hem med mitt fynd, såg jag mer skrivning på baksidan av tröjan, skriver jag inte riktigt kunde läsa. Kom för att ta reda på det, den älsklingslövtröjan sa: "Rör vid mig!" Och "Pet me!" Över hela ryggen. Och medan jag nästan är säker på att ingen i hennes dagissklass skulle kunna läsa de japanska orden på hennes skjorta, kunde jag inte med gott samvete låta min systerdotter gå ner på gatan och beordra slumpmässiga japansklittererade människor att "sällja" henne.
Fans för alla det året.
4. Omfamna nya traditioner
Ingenting säger jul som överste Sanders i Japan. Ja, jag pratar om Kentucky Fried Chicken-killen. Flytta över jultomten, översten blir utklädd i en röd kostym och hatt för att ringa under semestern med en hink med kyckling.
Japan älskar KFC, och de älskar verkligen det under jula. Glöm din stekt kalkon, skinka och sötpotatismiddag från västra julförflutan (lycka till med att hitta en kalkon, än mindre en hemugn för att steka den i), en KFC-fest är vägen att gå när du är i Japan för semestern. Det och en "julkaka."
Naturligtvis, om du är som jag och är vegetarian och inte kan äta vete (jag har Celiac), det närmaste du kan komma till en KFC-jul är ett foto med Santa Colonel.
Men undvik inte expat som inte är kött / vete i Japan. Ta dig till en Don Quijote-rabatt-megastore, och plocka upp dig en skrämmande jultomte-skimask för att lägga till en streck av järnek-jolly till dina ho-ho-hem invasioner!
5. Du inser hur konstiga några av traditionerna hemma är
Ibland frågar jag mina vänner utomlands vad de tycker är udda om västerländska semestraditioner.
"Det som är konstigt för dig om hur västerns firar holida -"
- Äggtoddy. Det är så konstigt. Och alla presenter. Så mycket grejer!”
Jag tror ärligt talat att de inte har fel med äggodlingen. Visst är det tradition, men det är en tjock äggbaserad dryck som kallas nog. Jag skyller inte på mina vänner i Asien för att de är tveksamma till det boozy, mjölkiga ämnet.
Och efter att ha tillbringat ett par år utomlands i Asien är intensiteten av gåva i USA ganska chockerande i motsats till den subtilitet jag upplevde i Japan, och med den kinesiska sidan av min familj i Hong Kong. I stället för en högsäsong som är fylld med gåvor byts en eller två tankeväckande presenter.
Bortsett från det faktum att det helt enkelt finns mindre utrymme för STUFF i Hong Kong eller Tokyo, verkar det för mig att andan av att ge och samsyn betonas mer. En japansk vän till mig berättade om den nära förlägenhet han kände när hans amerikanska flickväns familj badade honom med gåvor på julmorgonen.
"I Japan skulle jag få en, kanske två gåvor på julafton, " sa han till mig, "Då skulle mina föräldrar ibland gå ut på en romantisk middag, bara de två." Julkvällen är för romantik i Japan, en dag inte till skillnad från alla hjärtans dag i USA.
Misför mig inte, det är mycket jag saknar om semestern i USA. Jag är en sucker för en julspecial som omfattar Muppets eller lera.
Trots att min semester utomlands inte riktigt överensstämmer med den nostalgi som jag värnar om hemifrån, har livet här gett mig möjligheten att skapa nya minnen och traditioner som på många sätt har fått mig tillbaka i kontakt med semesterånden.”
