Resa
Vad kan ett postkontor berätta om kulturen i ett främmande land? Här är 5 unika saker du kan lära dig.
Tashkent-postkontoret / Photo Daniel Noll
Som resenärer har vi alla besökt postkontor utomlands.
Vi tycker sällan om dessa besök och undviker ofta dem till det sista möjliga ögonblicket. Men postkontoret ger en ovanlig möjlighet till kulturell observation och jämförelse.
Från nästan att arresteras i Kazakstan till nästan att trampas i Indien har jag haft min andel av postkontorens äventyr (vanligtvis mailing av DVD-säkerhetskopior av foton och videor) under de senaste 18 månaderna på vägen.
Tjugofem länder och otaliga postköer senare, här är fem kulturella egenskaper som jag har observerat under all den väntan.
1. Spirit of Entrepreneurship
Kultur, utbildning, samhälle, ekonomi och regering spelar alla en roll för att forma företagets anda av befolkningen.
Ironiskt nog är några av de mest entreprenörsplatser som jag har besökt kommunistiska (Vietnam och Kuba kommer att tänka på).
I Hoi An, Vietnam, flockas turister till skräddarsydda butiker. Efter sina shoppinggranar hälsas förvånade turister som släpper stora påsar med skräddarsydda kläder av beredda postkontorsanställda som, för en liten avgift, skapar den perfekta förpackningen från band och provisoriska lådor.
Jämför detta med Tashkent, Uzbekistan där vår vän tömde innehållet i sin väska på disken för att få den packad och skickad. Till var och en av sina "Eto mozno?" (Är det möjligt?) Frågor fick han en trassig "Nyet" (Nej).
Är postanställda kreativa när det gäller att lösa ovanliga förfrågningar? Finns det en fyndighet att få saker att göra? I så fall är det ett säkert tecken på att företagaranda lever och är bra.
2. Regler: Tänkt att vara trasig?
Postkontor Phnom Penh / Photo sugarmelon.com
Hur ser folk på regler? Ska de vara trasiga eller åtminstone böjda? Eller följer de blindt? Svaren kommer att berätta hur samhället ser på regering och myndighet.
Det kinesiska samhället tror på värdet av regler och myndighet att upprätthålla ordning och harmoni. Till exempel på ett postkontor i Kunming, Kina, såg jag alla indikatorerna för en internationell posttjänst, inklusive en låda och ett skylt som läste "International Service."
Det visade sig dock att denna plats inte var det officiella internationella postkontoret för utlänningar. Postanställda reagerade förargade när jag vädjade att maila mitt paket ändå … mot reglerna.
Däremot fick en postanställd i Bisjkek, Kirgizistan vår hjälp till att bryta reglerna.
Hon förklarade att eftersom det är olagligt att maila cigaretter, så behövde kunden bredvid oss något påtagligt på engelska för att fylla i tullskyddet. Skulle vi inte hjälpa henne?
Under Sovjetunionens tid överlevde människor genom att använda regler till deras fördel och kringgå dem när de tyckte att de var obekväma. Mycket av denna inställning till myndighet och regler överlever i dag i de nyligen oberoende staterna.
3. Förhållande till teknik
Liksom entreprenörskap omfattar vissa kulturer teknik och förändringar. Andra undviker det för att använda det förflutna för att vägleda deras framtid. En snabb titt runt ett postkontor berättar om landets relation till teknik.
Singapores oändliga leveransalternativ och omfattande datorisering visar en sida av spektrumet, medan Uzbekistans användning av abacuset markerar den andra.
Medan Tashkents postkontor hade datorer (med vissa till och med på) var abacus fortfarande kung. Dessutom var vårt uzbekiska paket lindat i en handsydd säckvävväska och säkrade med mörkröd vaxtätningar som nostalgiskt återkallade en annan ålder.
4. Personligt utrymme
Postkontor, Indien / Foto Trevlig logotyp
Varje kultur har sina outtalade regler om personligt utrymme. Ingenstans är detta tydligare än i en postkö.
Efter att ha tillbringat mer än ett år i Asien, trodde jag att jag hade anpassat mig till den asiatiska känslan av personligt utrymme. Ändå kändes mina besök på postkontor i Indien som uthållighetssport: människor stod så nära mig att jag knappt kunde andas.
Under tiden förblev oodlar av tomt utrymme bakom dem oupptagna. Däremot är österrikerns kö i rumsliga rader som knappast kan kallas linjer.
5. Paranoia och Big Brother
Undrar om Big Brother tittar? Har du en magkänsla av oro?
Här är ett paranoia lakmustest: ta ett fotografi på postkontoret. (Obs! Försök inte detta när ett "inga foton" -skylt är tydligt publicerat. Jag vill inte ha några arrestationer på mitt huvud.)
När min man fotograferade en serie grundskolateckningar på huvudpostkontoret i Almaty, Kazakstan, närmade sig flera vanliga klädda poliser och frågade honom på ryska:”Är du journalist? Varför gör du detta? Du vet, vi tar inte bilder här i vårt land … i Kazakstan.”
Han släpptes så småningom utan böter, men vi var försiktiga varje gång vi tog fram vår kamera efteråt.
En vecka senare i Bisjkek, Krygyzstan, skrattade postarbetarna när vi bad tillåtelse att fotografera mosaiken som hänger ovanför deras huvuden. "Naturligtvis varför skulle det inte tillåtas?"
