Foto + Video + Film
Alla foton, om inte annat anges: Dane Webster
Storm-chase instruktör Jen Henderson delar råd för dem som vill bryta sig in i scenen.
BARA ÖVER EN DECADE ÅGÅR, flyttade min man och jag till Kansas och mötte för första gången ett landskap av tysta präärer och turbulenta himmel, något som vi som västerlänningar aldrig hade upplevt tidigare.
Jag blev beroende av stormrapporter av Dr. Greg Forbes från Weather Channel. När tornadoklockor gick upp över staten under våren, höll jag ögonen på Doppler-radaren och letade efter en möjlighet att hoppa in i vår Honda Prelude 1986 och avlyssna en åskväder när det blev allvarligt.
En dag, när vi kör västerut över slätten för att se familjen i Utah, befann vi oss oväntat på vägen till en tornadovarad supercell åskväder i Guymon, Oklahoma. Det var spektakulärt: en spinnmaskin med kall och varm luft, nederbörd och - hoppades vi - en tornado.
Tyvärr blev det för mörkt för att fortsätta jaget, särskilt eftersom vi var utan tillräckligt med redskap - ett farligt rookie-misstag.
Det viktigaste rådet jag kan ge en nybörjare chaser är att gå ut några gånger med någon erfaren …
Sedan dess har vi sett flera tornadon och gjort det med rätt förberedelser och utrustning. Vi planerar våra semesterdagar kring hårt väder och letar efter förhållanden som skickar oss ut på Great Plains i hopp om en åskväder kommer att ballong upp i troposfären och släppa en vridare i ett fält, bakgrundsbelyst av solen. Det är drömmen.
Det viktigaste rådet jag kan ge en nybörjare är att gå ut några gånger med någon erfaren, någon med rätt kunskap och verktyg för att visa dig repen.
Jag kan inte betona det här tillräckligt. Att jaga stormar innebär ofta att riskera ditt liv, så allt du kan göra för att minska chansen att hitta dig själv på skadas sätt kommer att hjälpa både dig och andra chasers, vars rykte i små städer över hela Mellanvästern beror på att chasers är säkra och artiga. Ett bra sätt att göra detta är att gå med i en av ett dussin stormjakt turnégrupper innan du tar dig ut på egen hand.
Om du bestämmer dig för att jaga utan en grupp, vill du vara alltför beredd och ta dig tid för att säkerställa att du förstår farorna och har grundläggande prognoskunskaper, datorutrustning och programvara för att jaga säkert.
Nedan finns 6 tips som hjälper dig att få ut det mesta av din stormjakt:
1. Studera upp
Det enskilt viktigaste steget du kan ta förföljande är att lära dig allt du kan om stormar.
Det vill säga, för att hålla dig säker i närvaro av en mycket stor, oförutsägbar storm, måste du förstå vad du tittar på på himlen och på radar.
Detta kan innebära att du tar en introduktionskurs om meteorologi vid ett lokalt universitet eller anmäler dig till en Skywarn stormspotterklass genom National Weather Service. Du kanske också kan överväga att delta i en stormchaser-konvention, till exempel ChaserCon, en av de största samlingarna av stormchaser i USA, skapad av legenderna Roger Hill och Tim Samaras.
Åtminstone bör du läsa några böcker om tornadon, till exempel Howard Bluesteins Tornado Alley: Monster Storms of the Great Plains eller Thomas Grazulis The Tornado: Nature's Ultimate Windstorm. För något mer tekniskt är Tim Vasquez's Weather Forecasting Handbook och Storm Chasing Handbook utmärkta.
2. Utrusta dig själv
För första gången chasers, är en av de mest förbisett bitarna av "utrustning" en chaser partner, någon att dela de långa dagarna på vägen när du inte har tid att stoppa och vila. Att somna vid ratten och bli ofokuserad efter dagars körning utan tillräcklig sömn kan tvinga en person att göra dödliga misstag - i trafiken och under en storm.
Utöver detta är en välutrustad bil (helst en med fyrhjulsdrift eller fyrhjulsdrift) nyckeln till framgång. Att växla ut det kan vara lite dyrt, så tänk på detta som en investering. Som ett minimum, vill du ha följande inställda i ditt jaktfordon:
- En nyare bärbar dator eller iPad med laddare och instrumentbräda
- Mobilt internet via trådlöst USB-modem eller luftkort
- Rätt programvara, som Barons Wx Worx eller GRLevel3
- Kartläggningsprogramvara, som Delorme Street Atlas och GPS
- Mobiltelefon för att ringa rapporter
- En NOAA väderradio för uppdateringar och rapporter i realtid
- En kraftomformare och strömremsa
- Nödutrustning med fakkel, bogserrep, medicinska tillbehör och bygelkablar
- Fällbara tillståndskartor eller ett statligt atlas och gasett
- Regn X för synlighet vid hög nederbörd
Det finns flera stormchaserwebbplatser och organisationer där, som StormTrack.org, som kommer att erbjuda råd och förklara mer detaljerad utrustning du behöver och sätt att ställa in din bil för smidig drift.
3. Ingen tornado? Inga problem
De flesta stormar jag av en anledning: att se en tornado.
Vi vill stå på en vägkanten precis utanför en liten stad i Kansas och titta på en stor kiltornado snurra över ett öppet fält. I en bild perfekt jakt, denna typ av avlyssning skulle vara bara en av många under loppet av en 2500 mil lång längs mellanstater och bakvägar.
Men om det här scenariot är det enda skälet till att du skickar ut 1 000 dollar eller så kommer det att kosta dig i bensin, mat och hotell under en veckolång jakt, kan du ställa dig själv till besvikelse. Även om du drar nytta av de höga tornadomånaderna (maj och juni) kan du inte se en sådan.
I själva verket kan inte ens en erfaren meteorolog förutsäga deras förekomst. De kan förutsäga var en supercell åskväder förväntas utvecklas, men mindre än 20% av alla superceller producerar tornadon. Dessa våldsamt roterande luftkolonner är fortfarande en av de mest svårfångade (och dödliga) vindarna på jorden, av detta skäl.
Ta tröst i det faktum att du sannolikt kommer att se magnifika stormstrukturer, utforska den subtila storheten i gårdar och gräsmarker på Great Plains, lära dig om komplexiteten i hårt väder och uppleva nyanserna av åskväder som få människor kan säga att de har sett.
4. Anta en resenärs tankesätt
Första gången jag jagade stormar hittade jag landskapet utanför mitt fönster nästan lika intressant som stormarna. Jag är ingen vetenskapsexpert, men jag har upptäckt att jag tycker om att lära mig grunderna om prognoser och stormutveckling nästan lika mycket som jaget.
Eftersom de flesta jagar består till stor del av nedetid - när det är få eller inga allvarliga stormar inom köravstånd - är det klokt att planera att njuta av den här resan på sätt som du kan ha någon annan semester: ta bilder, prata med lokalbefolkningen och lära dig vad du kan om geografin och kulturen för de platser du ser. Det är inte en dålig idé att föra en dagbok så att du kommer ihåg dina olika äventyr senare.
Ett av mina mest intressanta möten på en ny jaktresa ägde rum vid en bensinstation i Kansas medan vi väntade på parkeringen för att stormar skulle utvecklas. Sheila, kassören i butiken, hade överlevt T-tornadoen F-5 som jämnade Greensburg, KS, 2007.
Hon pratade om hur många människor i stan som lämnade den relativa säkerheten i sina hem för att stå utanför och se tornadot från första hand, hur sirenerna som blesade genom gatorna var så vanliga att människor inte oroade sig för mycket (till en början) och vad det var som att bo i en FEMA-släpvagn i månader efter att stormen jämnade henne hem
5. Packa klokt
Efter ett decennium av jakt har jag äntligen ett grepp om de mediciner och diverse som jag behöver för att vara bekväm på resan. Jag har en checklista över föremål att ta med mig, av vilka några lätt förbises men avgörande för en trevlig jakt.
Ta med följande hemifrån:
- Kontanter eftersom många småstäder inte accepterar betalkort / kreditkort;
- Öronproppar, för de många hotellnätter när andra beskyddare beslutar att stanna upp och festa;
- Dramamin, om du ens tror att du kan bli bilsjuk;
- Annan receptbelagd medicin, aspirin och syradämpare som du tror att du kan behöva;
- Sunblock (SPF 30+), eftersom Midwest-solen som strömmar genom vindrutan är oförlåtande;
- Vävnader, för snabba pitstopp i mitten av ett fält när det inte finns toaletter i miles och en tornado bildas precis runt svängen;
- Ett resepaket med tvättmedel, så att du kan göra en snabb belastning på hotellet.
Köp följande på vägen och hålla i lager:
- Mellanprodukter, fettsnåla snacks (som nötter, Powerbars och strängost) för de tider då du jagar hela dagen och inte har tid att stoppa och äta något annat än bensinstationsmat;
- En återfyllbar vattenflaska, både för att vara miljövänlig och för att hålla hydratiserad i den svala, torra bilen och det heta, fuktiga landskapet;
- Färsk frukt (om du hittar den) eftersom du snart tröttnar på friterade majshundar och potatischips.
Författare med grupp i OK / Foto: jenhenderson.com
6. Tetris någon?
Det är lättare nu än någonsin att ta med prylar för att hjälpa dig att vara upptagen under de långa enheterna och till och med längre tidsperioder.
En e-läsare som är helt fylld med nya böcker är en bra idé; hörlurar och musikspelare är ett måste; och din favoritspelenhet är en fin distraktion.
Jag har haft mycket tur med ett kortlek, en frisbee och ett kompakt brädspel (som Travel Yatzee) - allt för att underhålla när det inte finns annat att göra än att sitta i bilen i timmar och vänta på stormar.
Slutgiltiga tankar
Oavsett om du vill ta upp stormjakt som en allvarlig hobby eller en tillfällig utflykt, är nyckeln att vara beredd, ha rimliga förväntningar och öva viktiga säkerhetsåtgärder som får dig hem för att dela dina berättelser.
Det vill säga, oavsett om du tillbringar några dagar med att utforska Great Plains med bara soliga himmel, eller om du stöter på flera allvarliga stormar som håller dig på vägen två veckor, kan planering av klokt betydelse skillnaden mellan en frustrerande, potentiellt farlig jakt och en trevlig.
