Familjeresor
Det finns en stor stor värld där ute som väntar på att bli upptäckt - en chock full av roliga, överraskande och sinnesutvecklande upplevelser. Så varför skulle du besöka ett falskt slott när du kan se en riktig? Är svettiga skådespelare i Mickey-kostymer verkligen mer spännande än svarta björnar i naturen? Kan torris på en Disney-scen konkurrera med dussintals gejsrar som sprider ånga 50 meter i luften?
Lägg till det kostnaden för ett Disney-besök, inklusive flygbiljetter, hotell, entré- och parkeringsavgifter och kostsam mat i kombination med timmar i rad, och temaparkalternativet börjar se dyster ut. Utöver att vara mer lärorik på många nivåer, reser till riktiga platser - där du delar den gemensamma upplevelsen av upptäckten - gör minnen som verkligen betyder något. Här är sju totalt episka familjeturer som kommer att göra hela familjen lyckligare än om du åkte till den så kallade "lyckligaste platsen på jorden."
1. Costa Rica
Foto: Spencer Hanson
Det är svårt för barn att inte gilla en strandsemester, och de kommer definitivt att hitta det på Costa Ricas Stilla kust. I städer som Nosara kan barnen börja sina dagar med surflektioner och tillbringa eftermiddagen med att dela 2 400 fot över en kanjon, rida hästar längs stranden eller paddla kanot i en aligatorfylld flod (håll händerna inuti!). Promenader genom den skurkiga skogen till stranden kommer de att se, och definitivt höra, mycket högt skrikande apor i träden ovan, och skymta lila krabbor som snurrar över sanden framför dig.
Foto: Wilma Compton
Därifrån är det en ganska lång bilresa - flera miles av den på en mycket ruttad väg - till Monteverde Cloud Forest Reserve, men den ojämna resan är värt det. Monteverde har några av de största biologiska mångfalden på jorden, med över 3000 växtarter ensam. Skaffa en guide och förundras över det faktum att skogens tak, där vädret är helt annorlunda än under träden, är hem för hundratals olika arter som aldrig berör marken. Ta en nattvandring organiserad av ditt hotell och kolla in de djur som är osynliga om dagen.
Foto: Noelle Alejandra Salmi
På Butterfly Garden hänger du inte bara i rum bland dussintals fjärilsarter och ser också dussintals typer av kokonger, du kommer också att bli introducerad för konstiga och stora buggar i insektsrummet. Du kanske ryser när dina barn plockar upp vilda kackerlackor i insektsrummet, men i hemlighet är du glad att de hade tarmarna att göra det.
2. Barcelona, Spanien
Foto: Alliance
Du kanske känner till Barcelona för nattlivet, men det är också en super plats att ta med barnen. Zoo är en av de minsta och mest tillgängliga vi har sett i en storstad, och den ligger precis intill Ciutadella, en park där du kan hyra cyklar och dröja vid en sjö. Det finns också ett museum för choklad, ett akvarium och en linbana som tar dig direkt över hamnen till kullen vid Montjuic. Allt detta ligger vid havet i staden, där gågatorna är så smala på vissa ställen att dina (vuxna) armar kan sträcka sig över dem. I stadsdelar här som El Born finns också knäppa butiker som tonåringar och tonåringar kommer att njuta av.
På stadens sluttning tar en kabelbana dig till Tibidabo, en nöjespark med precis rätt storlek som sitter 1.680 fot ovanför staden. Medan barnen tippar på berg- och dalbanan, kan du smutta på din fatöl när du vandrar i trädskuggade körfält och tittar på den svepande utsikten i Barcelona och Medelhavet. Denna sida av staden har också ett vetenskapsmuseum, CosmoCaixa, som lyckas vara både estetiskt och fascinerande, och Parc Güell, trädgårdar designade av Antoni Gaudi, med byggnader som ser ut som livsstora pepparkakshus och grottor som hålls upp av bisarra kolumner.
Foto: Av Aliaksandr Antanovich
Gaudis mest kända skapelse är Catedral de la Sagrada Familia (förskottbiljetter till det och Parc Güell är ett måste). Med lite förförklaring kommer dina barn att uppskatta hur bisarri Gaudis arkitektur var. På Gaudi-designade Casa Milà ser takspirorna ut som Star Wars stormtroopers.
Vad sägs om värmen (om det är sommar) och de sena timmarna? Barceloneta Beach är ett utmärkt ställe att svalka sig, och du kan ta en pedicab därifrån för lunch på en chiringuito vid stranden. Om du har hyrt en bil tar du dig 90 minuters bilresa till små vikar som ligger i de trädbevuxna kullarna på Costa Brava. Eftersom många restauranger inte öppnar förrän 21:00 kan du göra den senaste lunchreservationen möjlig (t.ex. klockan 16:00) och kalla det middag eller göra en måltid med tapas på kvällen, som finns över hela staden.
3. Atacamaöknen, Chile
Foto: Aleksei Potov
Denna norra chilenska öken - planetens torraste - har några av de vildaste och mest andra världsliga landskap överallt. När du har kommit till en av de många billiga flygningarna från den chilenska huvudstaden Santiago, kommer du att hyra ett terrängfordon och köra till San Pedro de Atacama, en oasstad med en grusväg och enhistoriska, adobe byggnader.
Därifrån är alternativen oändliga: spelunking i Valley of Death, sandboarding i Valley of the Moon, se rosa flamingo som matar på saltvattenräka medan du går på skorpat salt vid Laguna Chaxa, besöker operationscentret för den största jorden- baserat teleskop och tittar på en natthimlen så stjärnbockad att du känner att du är på ett rymdskepp i det yttre rymden.
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Lägg till det ett besök före gryningen i Tatio geyserfältet, 14 173 fot över havet, där över 80 fumaroler pressar upp mot den djupa blå himmelluften och mörka flytande pooler gurglar som de skulle i en sci-fi-film, liksom syn på orangefruktade vicuña och röda fot Andesgäss, och du har en familjesemester som är svårt att replikera någon annanstans på jorden.
Eftersom Atacama är en öde i hög höjd, ger varma dagar plats för kalla nätter. Under middagen kan din familj påminna om dagen när en eld brinner mitt i den mysiga restaurangen och skickar rök till himlen genom ett hål i halmtaket. Du är ju i öknen. Det regnar aldrig.
4. Dubrovnik, Kroatien
Foto: NadyaEugene
Förhoppningsvis tittar inte barn under 12 år på Games of Thrones, eftersom någon blir lindrad var femte minut. Men även utan att veta om showens King's Landing, filmade i Dubrovnik, kommer barnen att uppskatta att se en verklig medeltida stad helt innesluten i massiva väggar som är över 80 fot höga på platser - och naturligtvis GoT - tittar på tonåringar kommer att älska det. Huvudstaden Dubrovnik hade till och med en vallgrav hela vägen runt den, även om något av det har fyllts i.
Foto: Simun Ascic
Om det är sommartid, bör du gå väggen vid 9:00, innan det blir trångt och hett. Efter det finns det dussintals stränder att svalka, som Copacabana Beach, där barnen kan tillbringa timmar i en stor flytande struktur, med trappor och rutschbanor. En båt kan också ta dig till ön Mljet, varav en del är en trädbevuxen nationalpark; där kan du hyra mountainbikes och åka genom träden runt en stor sjö. Det finns en del av sjön för att stoppa och simma. På vägen till Mljet kan båten stanna på platser för att hoppa av klippor i havet eller simma till grottor under vattnet. Du kan också köra till små skyddade strandvikar söder om Dubrovnik. De känner för att ha en massiv pool för dig själv.
5. London, England
Foto: Levranii
London kanske bara har mer coola saker för barn att göra än någon annan stor europeisk stad. I stället för att se det lilla, falska slottet i Disneyworld, vad kan vara mer barnvänligt än ett besök i Buckingham Palace? Kom dit klockan 10:45 för att titta på byte av vakten. Det finns också Tower of London, med dess kusliga medeltida historia, Beefeater-vakter och kronjuveler, och London Eye, ett massivt pariserhjul som tar dig 443 fot över staden.
Barnen älskar att åka i riktiga dubbeldäcksbussar och låtsas sedan köra dem på London Transport Museum. Medan du läser hur London Underground byggdes, kan dina barn komma in i en simulator och låtsas köra ett underjordiskt tåg själva. Londons museer är helt enkelt några av de bästa i världen, för vuxna och barn. Naturhistoriska museet är iögonfallande både i storleken på sin massiva samling och i sitt fysiska utrymme, vilket är större än någon palatshall vi kan komma ihåg. Vetenskapsmuseet är i ett mindre imponerande hem, men du kan fortfarande tillbringa timmar där med att leka med de interaktiva utställningarna.
Foto: Alexey Fedorenko
I Kensington Gardens gör Princess of Wales Memorial Playground - med ett enormt piratfartyg i trä och teepees - en hån mot de flesta småbarnsparker. Därifrån är det inte långt till Serpentine Lake som delar Kensington Gardens och Hyde Park, och där du kan hyra paddelfartyg. Om du planerar i förväg, kan du också ta en show på dagen som Peter Pan på Regent Park's Open Air Theatre, och det kostar mycket mindre än Matilda: The Musical at Covent Garden.
Om allt inte räcker, kan du ta ett 45-minuters tåg till studion där Harry Potter-filmerna gjordes (drick bara inte den sjukt söta smörbären). Eller så kan du ta tåget till Oxford och besöka Christ Church College matsalen, som var den ursprungliga inspirationskällan för Hogwarts huvudhall, och därefter gå på pannorna på Oxford.
6. Washington, DC
Foto: Haye Kesteloo
Till skillnad från andra huvudstäder är Washington, DC inte landets främsta stad av något kulturellt, finansiellt eller befolkningsstorlek. Det är kanske därför så många amerikanska barn aldrig har varit där. Men att se var landets lagar är en värdefull sak att göra och kommer att göra för en minnesvärd familjesemester. En guidad rundtur i kongressen börjar under den massiva Capitol-kupolen, där du hör det otroliga faktumet att den väger 4500 ton och är en fascinerande lektion i landets historia. Därefter är Kongressbiblioteket välkomnande helgedom för lärande och utbildning.
Utanför, promenader till Washington Monument och sedan Lincoln Memorial, följt av Martin Luther King Jr. Memorial vid stranden av Potomac's Tidal Basin, är, ja, mycket promenader - men var och en är imponerande på olika sätt. Minnesmärken till världskrig och Vietnamkrigsminnesmärket ger också en möjlighet till några viktiga historielektioner. Du kan också cykla till några av dessa platser eftersom cyklar finns att hyra direkt vid köpcentret.
Foto: Leonid Andronov
Och sedan finns det många toppmuseer som täcker National Mall, det två mil långa grönområdet mellan Capitol Building och Lincoln Memorial. Du kan antagligen tillbringa en hel dag på National Air & Space Museum om du räknar med att titta på filmer i Planetarium och på IMAX-teatern. Men gör det inte, för du måste stanna till lunch i matsalen på National Indian of American Indian, och kolla in den rymliga moderna flygeln i Smithsonian American Art Museum. För äldre barn som är vana vid omedelbara nyheter hela tiden kommer en titt på nyhetens historia på Newseum, nära köpcentret, att vara en fascinerande titt på hur mycket som har förändrats.
7. Whistler, British Columbia, Kanada
Foto: Leonid Andronov
Om stora städer inte är din sak erbjuder Whistler en löjlig mängd barncentriska aktiviteter året runt. På vintern är Whistler inte bara Nordamerikas största skidområde; det har ett av de mest tankeväckande snöskoleprogrammen runt. Det har också fått bergaktiviteter inriktade på unga skidåkare och ryttare, inklusive terrängparker för pintstorleken och ett "magisk slott" gömt i träden. På vintern kan du släde, släde, träffa Tube Park, längdskidor eller snöskor genom skogen och även skridskoåkning.
På både vinter och sommar kan du ta barnen med ziplining eller simma på Meadowlands Sports Recreation Center, som kan nås med buss från huvudbyn. Barnen kan också gå och studsa eller yxa kasta på mål.
Foto: Grzegorz Czapski
På sommaren kan du ta gondolen och sedan toppstolen till toppen av Blackcomb-berget och ta panoramautsikten över BC: s kustbergen, av vilka många har snöiga glaciärer året om. Om vyn inte inspirerar dina barn, kommer förmodligen symbolen för vinter-OS 2010, en stor sten Inukshuk-staty de kan klättra upp till. Beroende på din ambitionsnivå kan du lyfta eller lyfta ner igen. Du kan se marmots och svarta björnar längs din vandring, eller till och med se en mammabjörn och hennes ungar i dalen.
Whistler har dussintals sommarspår för mountainbike, inklusive lättare för yngre ryttare. Du kan picknick i Lost Lake, segla på Alta sjön eller kanot eller kajak mellan Alta och Green Lakes. Det finns ridning och cykling, massor av cykling, eftersom dalbotten har 24 mil asfalterade stigar för cykling eller inlines. Om du hyr cyklar när du kommer till Whistler (med cykeltrailer för en liten, om det behövs), behöver du inte komma in i en bil under hela ditt besök. Med friheten som att cykla ger barn, kan du vara säker på att de glatt kommer att komma ihåg sin sommarvistelse i Whistler under lång tid framöver.
