Resplanering
Högsäsongen för europeiska resor går från juni till augusti, men det betyder inte att du inte kan ströva runt kontinenten resten av året. Städer som Wien och Berlin skaffar sig mycket värdefull uppmärksamhet under vintersemestern, till stor del tack vare deras berömda julmarknader, men lokaler över hela landmassen görs ännu mer charmig av snöfilter mellan november och februari. I år kan du handla med en uppfriskande Aperol-spritz för en uppvärmande espresso i Italien eller hoppa över sola på den kroatiska kusten till förmån för en mysig tillflyktsort i Zagreb. Oavsett om du är skidåkare, sightseeer eller mat, hittar du något du gillar i dessa sju europeiska städer i vinter.
1. Venedig, Italien
För de flesta framkallar Venedig bilder av romantisk gondolritt ner kanaler och barn som jagar duvor i Piazza San Marco under molnfri himmel. Men något speciellt händer under lågsäsongen: venetierna tar tillbaka sin stad. Gondolier flyter på, höljda i silvermist; berömda historiska sevärdheter förblir stående som de har haft i århundraden, nu fria från sommarturisternas kross; och de flesta dagar sträcker sig fortfarande över himlen.
Gå längs vattnet, ner kullerstensgränder och över broar som den ikoniska Ponte di Rialto i den livliga vintern. Senare, anka till Basilica di San Marco för att komma in från kylan eller ta in en show på operahuset La Fenice. Bäst av allt, att luta dig in i den italienska kaffekulturen innebär att du aldrig går utan en varm drink i handen. Stoppar som Caffé Florian, som har varit i drift sedan 1720 och tilldelats som världens äldsta kafé, är attraktioner i sig själva.
2. Braşov, Rumänien
Medeltida Braşov, inramad av södra Karpaterna, är en port till Transsylvanien, vars mystiska atmosfär intensifieras under säsongens långa mörka timmar. På vintern stiger gotiska klockstockar upp över snödammade hustak och de bohemiska kaféerna som ligger på centrala torget Piaţa Sfatului välkomnar besökare med varmt kaffe och godis som chokladkrantzkaka.
Skaffa dig en gratis promenadtur eller staden och ta in arkitektoniska underverk som Biserica Neagră eller Black Church och Braşov Citadel. Alternativt kan du ta dig utanför staden på en släde genom de snöiga omgivande skogarna eller slå i sluttningarna vid Poiana Brașov, den största skidorten i Rumänien. Innan du lämnar staden, se till att ta en linbana upp Tampa-berget till utsiktspunkten vid Hollywood-esque Brașov-skylten för enastående utsikt över den vintriga staden.
3. Zagreb, Kroatien
Kroatien drar enorma folkmassor av solsökande till sina stenstränder under sommaren, men inre huvudstad Zagreb är mogen för en vinterresort bort från den dalmatiska kusten. Yuletide-andan träffar staden hårt fram till jul när adventfestivalen är i full gång. Högsäsongen är en storm av julmarknader som luktar kanel, nativitetsscener iscensatt mellan träden upp i blinkande ljus, friluftskonserter på Ban Jelačić-torget och till och med skridskobanor.
Skidåkare kan stjäla bort till den närliggande Medvednica och den högsta toppen Sljeme för en helgflykt eller dagstur. Utomhustyper som letar efter landskap men inte sluttningar ligger också inte långt från Nationalparken Plitvice Lakes, vars vattenfall får en drömmande kvalitet när de är frusna. Tillbaka i stan, avsluta vilken dag som helst med ett glas glögg och skruv, munkhål fylld med sprit och torkad frukt.
4. Edinburgh, Skottland
Edinburgh ser aldrig riktigt lika vackert ut som det är frostat i snö. Beundra historiska sevärdheter som Edinburgh Castle och Holyrood Palace som är täckta av färskt pulver, och slå sedan Princes Street för att ta en del av souvenirer och shoppa ner genom pubhoppning runt Gamla stan. Men framför allt planerar du att besöka runt nyårsdagen för den oförglömliga dagar långa affären känd som Hogmanay.
Firarna startar de kommande 12 månaderna med fackelljusprocessioner, tysta diskotek och andra evenemang som hålls på gatorna medan andra dansar kvällarna borta på platser över hela staden. På andra ställen brinner bränder, traditionell skotsk musikljud och kläddade merrymakers vader i den frigidiga flodmynningen Firth of Forth i en tradition som kallas Loony Dook. Dyk in om du vågar.
5. Wroclaw, Polen
Trots att den är den fjärde största staden i Polen och den europeiska kulturhuvudstaden 2016 har Wroclaw förblivit underbart under radarn, särskilt bland vinterresande. Kanske är det största dragningen att staden har en stor studentpopulation och ungdomlig energi, som till stor del kretsar kring kaféerna på torget, där du kan unna dig en paczki eller polsk munk.
Det finns flera gratis vandringsturer med teman i Wroclaw, inklusive matturer som kommer att introducera dig för resten av de lokala delikatesserna och turer avsedda för att avslöja de många bronsdvärgstatyerna som är dolda i hela staden. Om du behöver undkomma det kyliga vädret (det är ju vinter) kan du också hoppa av Wroclaw Opera för lite balett.
6. Tallinn, Estland
Glöm jul i Wien. I stället går du till Tallinn. Det medeltida rådhusplatsen är värd för en av de bästa julmarknaderna på kontinenten. Där hittar du en bosatt jultomte och glädje för de små; sång- och dansföreställningar; en av de äldsta offentliga julgranskärmarna i världen; och godsaker som pepparkakor och glögg, lokalt känt som hõõgveini.
Utöver att fördjupa sig i jubel, kan besökare fylla de vintriga dagarna med utflykter med hundspann strax utanför staden och resor till Marzipan Museum Room i stan, som krönar historien om det söta från medeltiden och visar allt från kakor till ätliga figurer. Se den röttakade staden målade vit av färska snöskikt från toppen av Toompea eller katedralen Hill, och bli toasty i en av de offentliga bastur som finns runt Tallinn.
7. Bled, Slovenien
Mellan sitt slott som ligger i bergen ovanför sjön Bled och den magiska flytande ökyrkan, är att besöka Bled som att kliva in i en Disney-film. Betydligt färre människor kommer under vintern än sommaren, vilket lämnar den idylliska staden att turneras i fred av de kända. Få den bästa utsikten över staden från Bled Castle, som tros vara den äldsta i Slovenien, som också innehåller ett museum och en vinkällare där gästerna kan nöja sig med provsmakningar. Senare kan du promenera genom staden för att leta efter den perfekta grädde tårta, en så älskad bakelse att det är en symbol för Bled.
Det finns också flera skidorter i Juliska Alperna strax utanför staden där skidåkare och snowboardåkare kan få en nedförsbacke. Bäst av allt, de flesta av hotellen i området är utrustade med bastur och badtunnor, vilket lovar ett mysigt slut på varje förtrollande dag.
