Resa
Jag skramlade ner den branta gräshällan, föll på min botten några gånger och nästan vred en fotled, men höll alltid ett öga på sluttningen ovanför mig. Ett högt brus steg upp i fjärran och sedan såg jag det, en nästan naken man dekorerad i kycklingfjädrar och kroppsfärg som faller ner i hög hastighet på en släde av bananträdstammar. Jag hade bara några få försök att fånga det skott jag hade i åtanke av den här idrottsman, infödd på påskön som deltog i extrasporten "haka pei", en tävling som hölls under öns årliga Tapati-festival i februari. Sporten slår upp öns fetaste "krigare" mot varandra i en tävling för att se vem som kan rida längst på de 45-graders sluttningarna av Maunga Pu'i.
Strax efter att jag tagit bilden ovan skickades en annan ryttare i luften med svängande huvud över helor på nästan 40 mil per timme. Hans skador krävde en resa till sjukhuset med ambulans och tvingade avbokningen av resten av tävlingen. Det skulle inte finnas fler bananspannare den dagen.
Så vad gjorde jag för att få det här skottet? Här är en kort mental checklista över alla saker jag gör för nästan varje fotografering.
Ankom tidigt och studera scenen och handlingen
Liksom en proffsigare behöver en bra actionfotograf känna till landets läge. Jag kom tidigt dagen på haka pei för att fotografera förberedelserna för tävlingen. Detta tillät mig inte bara att fånga andra spektakulära bilder av tävlarna utan att studera körningen där ryttarna skulle tävla.
Det var uppenbart att för att täcka evenemanget måste jag börja längst upp och arbeta mig till botten. Det tog nästan femton minuter bara för att klättra uppför den branta sluttningen till toppen där ryttarna samlade släden och förberedde sina garderober. Därifrån var det långt ner till botten till fots, kanske bara 20 sekunder med banansläde. Jag ville ta några bilder från tävlingsstart eftersom konkurrenterna startades av sina kamrater i vapen. Jag skulle sedan gå nerför och ta några actionfoton mitt i sluttningen och avsluta i botten i tid för att fånga de sista konkurrenterna när de bromsade till ett stopp och hoppade av släden.
Välj en lämplig lins för åtgärden
Den berömda 1900-talets krigsfotograf Robert Capa sa en gång, "om dina bilder inte är tillräckligt bra är du inte tillräckligt nära." Jag tog detta till hjärta när jag arbetade för att dokumentera Haka Pei-tävlingen och komma lika fysiskt som jag kunde till handlingen. Ofta varnar en frivillig arrangör mig om att jag var för nära och var tvungen att gå tillbaka för min egen säkerhet. När jag inte kunde komma så nära som jag önskade förlitade jag mig sedan på mina zoomlinser. För händelser som detta bär jag vanligtvis två kamerahusar, vardera med ett zoomobjektiv. Den ena är för breda till normala bilder - ofta en 24-70mm - den andra för teleobjekt - en 70-200mm. Mellan dessa två alternativ kan jag täcka mycket mark. För mitt öppningsskott valde jag att använda 24-70mm för att fånga sluttningens bredd och inkludera havet i bakgrunden, vilket inte skulle vara möjligt med det längre teleobjektivet.
Visualisera bilden du vill ha
Redan innan jag trampade foten på sluttningen av Maunga Pu'I hade jag en bild i åtanke av vad jag ville skapa. Jag studerade hur andra fotografer hade skjutit tävlingen under tidigare år och märkt något liknande: De använde alla en snabb slutare för att frysa handlingen och togs från nära botten av sluttningen. Skotten zoomades in för att visa spänningen i idrottarnas ansikten och frysta klumpar av gräs i luften. Medan vissa av dessa bilder var ganska dramatiska, lyckades de inte fånga andan på den plats som bara var möjlig med vidvinkelvy. Jag ville försöka något annat och tänkte använda en favorit men svår att utföra teknik som kallas action panorering. Denna teknik används för att visa rörelse för snabbt rörliga motiv som bilar och cyklister och gör det genom att hålla motivet i skarpt fokus och bakgrunden suddig. Våra hjärnor tolkar denna suddighet i bakgrunden som rörelse och ett objekt kan tyckas röra sig mycket snabbare än i verkligheten. Denna typ av skott skulle vara mycket mer konstnärligt visuellt och skulle känna känslan av hastighet.
Ställ in kamerans inställningar och exponering innan åtgärden kommer in i bilden
Eftersom jag skulle panorera skottet för att visa rörelse, var jag tvungen att ställa in min kamera i förväg. För att ställa in denna typ av fotografering använder jag kamerans slutarprioritetsläge (TV på Canon, S på Nikon) för att manuellt välja vad jag tycker är en lämplig långsam slutartid med tanke på den effekt jag vill skapa. En långsammare slutartid resulterar i mer rörelsesuddighet men gör det också svårare att ta skarpa bilder. Jag ställde in min kamera på kontinuerligt autofokus, höghastighetsinspelning och valde manuellt en kontaktpunkt längst upp till vänster i sökaren. Det är här jag skulle placera min bananskörare för att visa riktningen.
LÄS MER: 8 ovärderliga tips för att ta bättre foton
Förutse var åtgärden kommer att ske och vara redo för den
När du panorerar är det verkligen viktigt att följa motivet med kameran innan det når en punkt vinkelrätt från kroppen där du skulle avfyra slutaren. Jag befann mig nu stationerad på halbanan i släden och kämpar för att behålla min balans i den hala sluttningen. Jag kunde inte se startpunkten för körningen på grund av lutningen och massorna av åskådare som sträckte sig över banan men kunde höra en ryttare närma sig från samma folk.
Körningen var till skillnad från en preparerad skidspår. Det var täckt av högt gräs med olika stavar och dopp i fläckar, och lyckliga för åkarna hade inga stora stenar. Endast en ryttare fick gå ner åt gången och det verkade som att inga två ryttare valde samma spår ner så det var svårt att avgöra var ryttarna skulle dyka upp. Dessutom kamouflerades ryttarna och släden praktiskt taget i det höga gräset så att spåra dem var oerhört utmanande.
Gör en serie testbilder och granska dem och ändra sedan inställningarna efter behov
När jag försökte panorera åtgärder som jag gjorde vid det här evenemanget tog jag några testbilder och granskade dem för att kontrollera exponeringen och effekten av rörelsen jag ville skapa. Naturligtvis fanns det inga "testkörningar" så jag var tvungen att offra de första initiala körningarna för att öva min panorering och timing. Att panorera handlingen i en brant sluttning var svårare än det skulle ha varit på en plan bana eftersom jag var tvungen att följa åtgärden diagonalt. Jag testade några slutartider för att få olika utseende. Efter en granskning av mina bilder efteråt märkte jag att horisonten var något snedställd men det var lätt att korrigera detta med min bildredigeringsprogram.
Ett av mina tidigare pan-actionförsök. Jag gillade kompositionen och rörelsen men funktionerna var inte lika skarpa på grund av en något långsammare slutartid. ISO 100, 33 mm, f / 20, 1/30 sek
Ta massor av bilder
Panorering av denna typ av åtgärder med långsammare slutartider innebär att du bara kommer att få några bilder per körning, varav hälften kan vara skarp om du lyckas låsa fokus på motivet. Jag bestämde mig för att testa denna teknik på bara fyra konkurrenter eftersom jag behövde tid att arbeta mig nerför sluttningen för att fånga de sista släden vid mål. Tyvärr slutade evenemanget tidigt med en olycka till en av de mellersta konkurrenterna som ironiskt nog var den mest erfarna ryttaren. I Haka Peis värld placerar du ditt liv i händerna på Rapa Nui-gudarna när du ligger på din släde. I fotografiens värld ska du hoppas att du har tagit tillräckligt med bilder för att fånga ögonblicket. Påskön är långt ifrån var som helst och haka pei händer bara en gång om året.
