När du är på väg är det lätt att bli helt upptagen i dina egna upplevelser - dina äventyr, dina kämpar, vart du ska och hur upplevelsen påverkar dig. Men som besökare i någon annans land, vad sägs om hur du som resenär påverkar människorna som bor där?
Turismindustrin kan vara oerhört fördelaktigt för lokala samhällen genom att erbjuda nya jobbmöjligheter, samla skatteintäkter och underlätta tvärkulturellt utbyte. Men när det inte går att kontrollera - vilket leder till överbelastning, miljöskador och respekt från lokalbefolkningen - blir saker dumma. Lyckligtvis växer rörelsen för ansvarsfulla resor och den driver både resenärer och de som arbetar inom turism att göra val som har bättre sociala, ekonomiska och miljömässiga resultat. Men vi har en lång väg att gå innan turismen kommer att vara helt fördelaktig.
Ansvariga resor är särskilt kritiska på en plats som Thailand, ett utvecklingsland som nu ser över 30 miljoner besökare per år och bara blir mer populärt. Turismen i Thailand har verkligen tagit fart under det senaste decenniet, och det finns redan berättelser om platser som får fler besökare än de kan upprätthålla, där turismnivån anstränger lokala resurser och försämrar miljön, och där respekten för lokalbefolkningen har tagit en baksäte för att ha det bra. Resenärer som har åtagit sig att ha en positiv inverkan kan börja vända några av dessa situationer, så tänk på dessa sju saker för att göra din nästa resa till Thailand ansvarsfull.
1. Rida inte en elefant
Insatsen för att avsluta elefantridning i Thailand och på andra håll är en av de mest framträdande orsakerna till ansvarsfulla resande förespråkare och har också tagits upp av djurrättighetsgrupper. Men trots rörelsens ökande synlighet, fortsätter elefantturer, liksom visar med elefanter som är tränade att göra cirkustyp.
Trots att de är enorma djur är elefanter inte byggda för att bära vikten av en människa på ryggen, och de är verkligen inte cirkusartister av naturen. Elefanter som arbetar i turistnäringen har tagits från naturen eller avlats i fångenskap och ofta separerade från sina mödrar i ung ålder. De slås till underkastelse genom en process som kallas "krossning av elefantens ande", som innebär att fötterna ropas eller kedjas ihop, blir slagen och slitsade med metall tjurkrokar och berövas mat och vatten. När deras ande har krossats hålls elefanterna i fångenskap, där de ofta lever under smutsiga förhållanden, separeras från andra elefanter, får otillräcklig mat och vatten och är överarbetade till utmattningspunkten.
Även om det kan tyckas som kul från början, rider elefanter eller deltar i föreställningar som stöder en kränkande bransch. Fristader som istället ger besökarna möjlighet att mata eller bada elefanter, även om de fortfarande är lite kontroversiella, är en betydande förbättring jämfört med traditionell elefantturism i Thailand.
2. Ta inte en tiger-selfie
Även om inte lika synonymt med Thailand som elefanten, är möten med tigrar också vanliga och lika problematiska. Medan det beryktade Tiger Temple i Kanchanaburi-provinsen nyligen stängdes, fungerar fortfarande liknande platser över hela landet, värd för cirkusföreställningar eller tillåter besökare att husdjur eller krama en tiger (perfekt socialt mediefoder!).
Liksom elefanterna som används i turismen, är dessa tigrar ofta separerade från sina mödrar i ung ålder och sedan kedjade, slagen, svälta och inneslutna i burar. En tigers medfödda reaktion på ett mänskligt innehav eller att det är att attackera - de som inte har fått sin naturliga instinkt slagen ur dem.
För ett etiskt sätt att se djur i Thailand kan du överväga att besöka en av landets nationalparker, där du kan se dem i det vilda, roamingfria och outnyttjade - och få massor av Instagram-värdiga foton också.
3. Ta en ansvarsfull vandring i backen
För resenärer som är intresserade av kultur är bergstammbesök i norra Thailand extremt populära. Men de är också fyllda av etiska problem, vanligtvis betraktade som turistfällor och kallas "mänskliga djurparker." Besök i de berömda "långhalsade" Karen-stammarna är de mest kontroversiella. De flesta av människorna i dessa byar är burmesiska flyktingar som inte är helt erkända i Thailand och ofta inte har tillgång till utbildning, sjukvård eller andra jobbmöjligheter. Några av "byarna" är faktiskt bara rader med souvenirbås som har skapats enbart för turism och till och med tar ut en entréavgift för att komma in och se kvinnorna, som bara får en liten bråkdel av vinsterna från turerna.
Men det är inte att säga att alla backstammbesök är dåliga; tvärtom kan de vara berikande och ansvarsfulla upplevelser som gynnar både besökaren och samhället. Många företag besöker autentiska byar som inte överskrids av turister, delar sina intäkter med samhället och använder lokala guider från kullarna. Dussintals företag driver vandringsleder som åker från olika städer i norra Thailand, så gör bara din forskning innan du väljer en.
4. Spendera dina pengar lokalt
Ett av de enklaste sätten att påverka när du reser är att se till att pengarna du spenderar faktiskt stannar i området. Att bo på internationella hotellkedjor, äta på utländska ägda restauranger och köpa importerade varor och snacks skickar allt pengar ut ur landet, ofta till stora företag i USA eller Europa. Att spendera pengar med lokala företag håller i stället kontanter i det land och stad du besöker, gynnar de människor som bor där och hjälper till att utveckla den lokala ekonomin.
Och i Thailand finns det gott om lokalt ägda pensionat, restauranger och reseföretag som är charmiga och professionella, så att du inte kommer att missa - och du kommer vanligtvis att få en mycket mer intressant upplevelse.
5. Se dig själv under vatten
Det finns en god chans att dykning eller snorkling kommer att finnas på din resplan i Thailand, eftersom landets öar är kända för sina tropiska fiskar och korallrev. Men havets ekosystem är ömtåliga, så det lönar sig att vara försiktig under vatten. Att interagera med fisk eller andra havsdjur på ett onaturligt sätt kan förändra sina vanor, göra dem sjuka och till och med få dem att bli aggressiva. Dyk inte med företag som matar fisken eller uppmuntra dykare att röra dem (och om du känner dig djärv, berätta för dem att det är därför de tappar affärer!), Och detsamma gäller korall. Dessa berättelser om Great Barrier Reefs död var inte riktigt sanna, men det är ett faktum att koraller kan dö helt enkelt från att bli rörda.
Även om du inte medvetet rör vid fisken eller koraller, kan du av misstag komma i kontakt med något om du inte har god flytkraft. Öva dina dykfärdigheter tills du är övertygad om att du kan undvika att borsta mot fisk eller koraller du simmar förbi.
6. Var försiktig med volontärarbete
Thailand har ett överflöd av "volontärism" -aktiviteter för resenärer som vill ge tillbaka, och de involverar ofta att arbeta med barn. Men även om dessa volontärer kan ha goda avsikter, är den olyckliga sanningen att de ofta gör mer skada än nytta. De flesta kortsiktiga volontärprogram är främst utformade för att ge volontären en bra upplevelse - inte för att verkligen göra en skillnad för de människor som de påstås hjälpa.
Volonturister saknar vanligtvis de tekniska färdigheterna för det arbete de skickas att göra - som undervisning, socialt arbete, sjukvård, jordbruk eller byggande. Även för kvalificerade volontärer kräver det att arbeta effektivt i ett främmande land vanligtvis lägga tid på att förstå kulturen, studera språket och bygga relationer med lokala samhällen. De få dagar eller veckor som de flesta resenärer vill begå är alltför lite för att få en meningsfull inverkan på de långsiktiga strukturella problem som människor i utvecklingsländerna står inför. Dessutom innebär en konstant ström av frivilliga på kort sikt de program som de ska stödja har ingen kontinuitet.
Vissa förespråkare hävdar att frivilliga inte skadar någon, även om de inte är särskilt effektiva. Men dessa program slösar lokalsamhällets tid och resurser, som skulle kunna riktas mot mer användbara initiativ, och förvärrar uppfattningen om den "vita räddaren" som svänger in för att hjälpa. Möjligheterna till frivillighet med barn, som förmodligen är de vanligaste, är särskilt problematiska. En betydande del av barn som bor på barnhem i Sydostasien är inte ens föräldralösa barn (över 75 procent i Kambodja) - snarare hålls de på institutioner som finns för att tjäna på att erbjuda frivilliga möjligheter för västerlänningar. Oavsett om de är på barnhem eller någon annanstans, utsatta barn upplever psykologiska skador genom att utveckla relationer med utländska volontärer som snabbt lämnar dem igen och igen.
Om du inte har en användbar teknisk skicklighet och kan engagera dig i en långsiktig placering, kommer donation till en ideell organisation som arbetar i Thailand att ha en mycket mer positiv inverkan än volontärarbete (även om det inte kommer med de varma fuzzies).
7. Packa ansvarsfullt
Ansvariga resor börjar faktiskt innan du åker hemifrån. Val om vad man ska packa och även var man ska shoppa gör en skillnad, och de kan ställa in dig för en resa som är miljövänlig och socialt medveten. Att sova på en eko-lodge i Thailand eller någon annanstans avbryter inte skadan som uppstått av en väska full med kläder gjorda i en tröja, så shoppa dina resor på ansvarsfulla företag och småföretag när det är möjligt.
Några av artiklarna på din Thailand-packlista kan också hjälpa dig att resa mer ansvarsfullt dit, särskilt när det gäller plast. Det är ingen hemlighet att plastprodukter är både allestädes närvarande och skadliga för miljön, och många resenärer tycker att de använder ännu mer plast på vägen än hemma, särskilt plastpåsar och vattenflaskor. Plastanvändning var som helst är miljöskadligt, men det är särskilt problematiskt i utvecklingsländer, där avfallshanteringssystem är svaga och återvinningsinfrastruktur kanske inte finns alls. Minska ditt fotavtryck i Thailand eller var du än reser genom att ta med saker som en återfyllbar vattenflaska, bärbart vattenfilter och återanvändbar tygpåse.
Naturligtvis finns det mer än ansvariga resor än dessa sju frågor, och att följa dessa tips garanterar inte att din resa till Thailand kommer att vara helt fri från etiska kvalifikationer. Men de är ett steg i rätt riktning och om du är ny på ansvarsfull resa är de ett bra ställe att börja.
