Berättande
Jag skrev nyligen ett inlägg som heter "Varför jag reser solo". I det pratar jag om att vara rädd, förlorad, obekväm och sårbar - och hur viktigt detta är för att leva fullt ut.
Jag fortsätter att höra från spirande resenärer säga att de funderar på att starta på egen hand men är för rädda, eller att de nyligen bokat en resa ensam som de nu skrider.
Under årens lopp har jag kommit fram till hur man underlättar obehag och minimerar sårbarheten - aldrig förvisar heller, men hittar små sätt att känna sig jordad så att jag kan dra nytta av att vara ensam på en ny plats.
Nedan följer en sammanfattning av mina svar på de olika frågorna och kommentarerna som skickades min väg. Även om de inte garanterar fullständig förnuft och säkerhet, delar jag dem här om de kommer att vara till nytta för andra ensamresande - såväl nybörjare som veteraner. Och jag skulle gärna höra dina tips - bläddra ner för att lämna en kommentar.
Först upp: några super basic, "just-do-this-if-ingenting-annat" säkerhetsgrunder. Eftersom en del av att vara lycklig är att vara i ett stycke
1. Håll säkerheten enkel
I motsats till vad som kan verka förnuftigt är det klokt att inte kedja / leda / hänglåsa din ryggsäck inom en tum av dess liv. Det får det att se ut som om du har bra grejer där, som du helst inte har. Lämna dyra saker hemma - bara för att minimalismen alltid känns fantastisk.
2. Undvik att gå helt vilse
Mitt liv förändrades för alltid när nedladdning av offline-kartor till din telefon blev en sak. Utan det kanske jag fortfarande kör genom slingrande bosniska bergspår med en taxichaufför som var lika förlorad som jag var. (Planerar dock att gå vilse lite - det är mycket bättre än att se ingenting eftersom ditt huvud är begravt på en karta).
3. Känner till affären
Kontrollera din destination på denna webbplats. Om du ensam går till ett hotområde ska du vara klok på de specifika riskerna och vara smart med dem. Kunskap är makt.
4. Men … håll balans
Om du ständigt oroar dig för vad som kan hända gör det svårt att vara fullt närvarande i din spännande nya omgivning. Gör grunderna, men vet var du ritar. Lite förtroende och instinkt går långt.
Och här är några mindre uppenbara men lika viktiga saker som jag har lärt mig genom prövning och fel som håller mig leende, jordad och, väl, mindre benägen att lura
5. Bli orienterad: hitta mat
Ta reda på var stormarknaden är. Det är ditt prioriterade och första äventyr.
På min första dag utomlands fick jag veta att - psykologiskt - det är det viktigaste för mig att göra. Det är ett pålitligt ankare, en genväg till att känna sig jordad och redo att utforska. (För att inte tala om att hunger är den enda fiende för ensamma och rädda).
Jag hade landat i Sydney, anlänt till mitt vandrarhem och det enda jag ville göra var att sova. En gång hade jag hänvisat till min jetlag, och hade precis tillräckligt med tid att bli helt inuti mitt huvud och börja spräcka av att inte känna någon i en radie på 9 000 mil … Jag svält. Då hade jag tappat synen på min komfortzon - jag steg fast utanför den, hoppade sedan och gränsade till den plats där funktionsstörningar och förlamning börjar komma in.
Vändpunkten kom när jag drog mig en halv mil längs vägen till stormarknaden. Jag känner mig redan mer levande och kapabel, och nu med en uppfattning om mina lager, vandrade jag tillbaka till mitt vandrarhem och gick in i köket. En halvtimme senare drack jag vin från en mugg med 10 andra resenärer och undrade varför jag inte gjorde det förr.
Stormarknader är också ett bra sätt att lära känna en plats. Mindre så i Sydney, beviljad, men om du är i Budapest eller Nairobi eller Havanna, så är de en underbar visselpipningstur med den konstiga och fantastiska lokala maten, och en ursäkt att öva på att navigera i din nya valuta.
6. Ge dig själv ett minimission
Utan struktur, regler, förväntningar och alla de andra riktlinjer som jag glatt har lämnat hemma har jag en tendens att inte veta vad jag ska göra med mig själv. Jag har vanat att välja två eller tre saker i förväg som jag vill göra när jag kommer (när jag väl hittat mataffären, naturligtvis). Fyll din första dag med vandra till toppen av den frestande kullen, kolla in en bondemarknad eller ta ett foto från den lokala hamnen. En liten känsla av syfte när du känner dig helt marklös är en underbar sak.
Sedan, efter det första dygnet, verkar dagarna ha ett sätt att träna sig.
7. Kommunicera, även om du inte vet hur
Att inte känna det lokala språket kan kännas kramande ibland och väldigt ensamt. Men jag har lärt mig att kommunikation alltid är möjlig, eftersom människor alltid vill förstå dig. Lita på universalhändelserna i gester och ansiktsuttryck - vi talar alla samma språk verkligen. Miming kan känna sig lite dumt och göra dig medveten om ditt språkhandikapp; men glädjen och lättnaden av att få kontakt med någon annan kastar det i skugga.
Detta var aldrig tydligare för mig än när jag befann mig ensam i Montevideo vid midnatt, utan kontanter och därför ingen säng. Alla banker var stängda och en timmes promenad genom stadens centrum gjorde det klart att det inte fanns några bankomater på gatan. Nu nära tårar hittade jag en vänlig butiksägare som förklarade för mig, med vilda handgester, att för att komma till en bankomat behövde jag helt enkelt dra mitt kreditkort på bankdörren (vem visste ?!). Naturligtvis kramade jag honom.
Det finns ingen anledning att vänta tills du är i krisläge - det är fantastiskt hur många som vill lära känna dig, även om det betyder att ni båda vinkar lite med armarna, ritar bilder och pekar mycket. Det visar sig att orden är övervärderade: de kan vara mer effektiva, men de är verkligen inte mer verkliga eller meningsfulla än vårt universella språk.
8. Ta med en dagbok
Min anteckningsbok är där jag registrerar och observerar vad som hände, och konsoliderar tankar som har haft utrymme att uppstå sedan jag har varit på egen hand. Det är en värdefull övning i sig, men det är också underbart att läsa tillbaka senare: de nedskrivna inre arbetena i mitt sinne fångar och återuppliva individuella stunder så mycket mer fullständigt än solnedgångsbilderna som jag medvetet knäppte.
Jag tar ofta min dagbok när jag äter ensam på restauranger - ett scenario som ofta fruktas av blivande (eller rutinerade) solo resenärer. Det är min kompis som jag kan dela med mig av reflektioner och idéer. Dessutom verkar det som om det är något avväpnande med någon som skrottar i en anteckningsbok - jag tenderar att få nya vänner när jag får ut min penna och papper offentligt. Oavsett om det är Cusco, Krakow, Melbourne eller Berlin, "vad skriver du om?" Har visat sig vara en oväntad isbrytare. Journalling är ett bra sätt att ansluta till dig själv - med den extra bonusen som du kan hamna i kontakt med någon annan också.
9. Följ näsan för att hitta din säng
När det gäller boende, gillar jag att låta instinkt vara min guide. Mina behov förändras, så mina val förändras också. Om jag vill umgås med andra resenärer, går jag med vandrarhem; om jag vill ha lite tid, ska jag titta på Airbnb; och om jag vill tillbringa tid i naturen tar jag ett tält eller hittar en stuga. Det här är att det inte finns några regler: valet är ditt, och du behöver inte kompromissa med någon.
Jag gillar att veta var jag sover natten jag landar någonstans, så tenderar att boka min första natt eller två innan jag låter instinktet ta över; andra föredrar att låta saker hända när de kommer. Hursomhelst - din säng är ditt lilla tillfälliga hem, ditt lilla privata säkra utrymme: ge dig själv frihet att ordna vad du vill, när du vill, och blanda det om du behöver.
10. Bevaka din självständighet (när du vill)
Ibland kanske andra vill tagga med dig till din nästa destination. De är på en plats på sin resa där de skulle vilja ha något företag - men det betyder inte att du också är det. Jag har lärt mig att det är coolt att säga "hej, tack för att du vill gå med mig, men jag är faktiskt ganska angelägen om att göra det här nästa på egen hand." Att säga att det är obekvämt, men helt värt det.
Att resa någonstans - eller faktiskt bara komma ur sängen på morgonen - är aldrig utan risker eller tillfälliga besvär. Men det är verkligen inte en anledning att gömma sig för världen - en värld som är mycket säkrare och mer välkomnande än det kan verka. Att utforska vår stora vackra planet och göra det på dina villkor, är en viktig och kraftfull gåva att ge dig själv. Jag hoppas att detta hjälper till att det verkar lite mindre skrämmande.
