Utomhus
i betalt partnerskap med
Det finns något förvirrande med South Dakota, och något ännu mer förvirrande med Watertown, dess femte största stad. Dess rykte som en slätstat är en okunnig generalisering i Mellanvästern, dess historia mer Wild Bill Hickok än Farmer Brown. Detta är land för cowboyer, motorcyklister, klippklättrare, vägtrippare - för äventyrare, verkligen. Den tysta, stoiska typen som naturligtvis inte skryter av det.
Och Watertown, 90 minuter norr om Sioux Falls, är den under radarplatsen i detta under-radar-tillstånd, vilket gör äventyren du hittar här till en glädjande två-fer. Det är en av mina favoritplatser att besöka, och varje gång jag är här träffar jag de mest eklektiska typerna: kvinnliga racerbilförare. Ex-stunt fördubblar. Kända kockar. Alla här vet precis vad de har snubblat på, och du känner det också. Här är åtta äventyr två grader från mainstream som bevisar det.
1. Flyter på en issjö …
Foto: Jacqueline Kehoe
Glaciärer trampade igenom och drog sig tillbaka från South Dakota för mer än 10 000 år sedan och lämnade glitterande kulor som sjön Kampeska (och den mindre pelikan sjön). När vintern kommer, gör det för några av de bästa isfiske i USA - turneringar hålls rutinmässigt här - men på sommaren är det öppen säsong med vilken hastighet som helst: slangar, kajakpaddling, paddling, jet-skidåkning, you name it. Och solnedgångarna? Så rosa som de blir.
Fyra parker i staten, stad och län kramar Kampeska kanter, även om det är lättast att hyra utrustning i Stokes-Thomas City Park. I stunder som dessa kommer du att njuta av det stora äventyret i småstadspaketet. Hitta Angies paddel och pedal i den vita släpvagnen nära vattnet, sträck ut allt du vill hyra, låt Angie (eller en annan familjemedlem) veta och de ställer in dig på cirka tre sekunder. Vid middagstid är du i bilen; klockan 12:01 glider du över en 12 000 år gammal historia.
2. … eller navigerar i miles från kustlinjen
Foto: Jacqueline Kehoe
Om du kör runt Kampeska-sjön känns det som åldrar. Strandlinjen mäter 13, 5 miles, och du hittar liten eller ingen trafik … men verkligen, det här är en rutt som ska cyklas eller gå. Vandringslederna är breda och väl underhållna, och att se dem från ett bilfönster är en speciell typ av oförskämd. Särskilt när du kan vara på en cykel byggd för två … eller tre (Angies har allt).
Det finns sex bryggor för hållplatser och fotooptioner, och Sandy Shore rekreationsområde och Memorial Park är bra för camping, skivgolf, picknick, verk. Och eftersom ingen sjöupplevelse skulle vara komplett utan en dykande hål-i-väggen bar, ange The Prop. Det har förmodligen funnits sedan innan skivad bröd, och lokalbefolkningen fortfarande ofta platsen. Skaffa vitlökburger, en kall halvlök och lämna en dollarräkning i taket.
3. Låsa ögonen med en känguru
Foto: Jacqueline Kehoe
Bramble Park Zoo ser dubbelt så många besökare än Watertown har invånare. Det är AZA-ackrediterat, och Zoo-direktör Dan Miller har Jane Goodall på kortnummer (okej, kanske bara i hans kontaktlista, men ändå). Så när Olive - den unga känguru bilden ovan - behövde ett hem, kom hon rätt till Watertown.
Zoo har regelbundet vilda djurmöten, och det finns solnedgångar "zoofaris" för vuxna. (Ett glas rosé med en familj av lemurer? Officiellt korsade min 30-före-30-lista.) Åtta hundra andra djur kommer att kämpa för din uppmärksamhet, och det inkluderar en baby-doven som heter Linus. ("Eeeee!" Är rätt reaktion här.)
4. Slå upp Dempseys sommarcocktail-serie på onsdagar …
Foto: Jacqueline Kehoe
Låt mig berätta om planetens coolaste katt. Han heter Sean Dempsey och han är en certifierad pizzaiolo, vilket är ett ord jag inte ens kan stava. Hans Oktoberfest Pizza vann först i kategorin "Non-Traditional Pizza" på International Pizza Expo i Vegas (den största tävlingen i sitt slag i USA), och han tävlar i Italien. (Förra gången han var där, var han tvungen att använda varuautomat mozzarella - och han drog fortfarande av anständiga betyg.)
Men utomhusäventyret här är Dempseys sommarcocktail-serie, som hålls varannan onsdag. Ta en token, gå till uteplatsen och räcka ut baren. Det kommer att bemannas av en av de bästa bartendrarna i South Dakota (inte skojar) som blandar olika drycker varje vecka. Serien startade med Phil Klein från Glacial Lakes Distillery bakom baren och slängde cocktails med förbudstider med deras lokala, vattenframställda sprit. Äter du utomhus på landets bästa pizza, i par med lokala drycker från mästarna? Vilken typ av liten stad är det här?
5. … följt av Thursday Night Live
Foto: Jacqueline Kehoe
På torsdagar under sommaren stängs en del av centrum av Watertown till bilar, och trottoaret blir en labyrint av familjer, gräsmattestolar och koozies. Luften har den klassiska sommargrillkänslan … om dina barns sommargrillar inkluderade en gigantisk bandstand och fantastisk livemusik. I själva verket samlas hela staden för att äta, dricka, dansa och vara glada. Det är Thursday Night Live, och det löper till och med den 30 augusti.
Säsongens första torsdagskväll live startar med den årliga vinvandringen, där din biljett låter dig vandra in i dussintals företag och prova sangria, öl, vin och cocktails. Men oavsett vilken torsdag du deltar, se till att inte sitta din rumpa i din gräsmatta tills du har tagit en beställning av chislic att gå från Harry's Haircuts & Hot Handels. Det är tradition.
6. Picknick inuti en målning
Foto: Jacqueline Kehoe
Om du känner till namnet Terry Redlin, kan Riverside Park se dig bekant ut. Den über-berömda djurmålaren var från Watertown och han använde Riverside som inspiration för några av sina bakgrunder - nämligen stenbron som korsar floden Big Sioux. Det finns massor av stigar här (går hela vägen till djurparken), och naturligtvis kan du göra saker som volleyboll och fisk, men det är ganska coolt bara att ta en filt och ta in det bildvärdiga landskapet.
Efteråt kan du ta dig till Redlin Art Center - ett glänsande galleri på $ 17 miljoner på kullen som kommer in i staden - och räcka ut där du precis var. Konstcentret är också omgivet av vandringsleder, lusthus och Redlins bosatta gäss.
7. Ridning av en orsak
Foto: Jacqueline Kehoe
Det engelska språket har misslyckats med Joy Ranch. Det kallas ett retreatcentrum, men låt oss täcka detaljerna, och sedan berätta för mig om du håller med.
Till att börja med är dess 120 tunnland - som du kan vandra och utforska - barriärfri. Det finns ett Old West-tema, men dess 16 rum är helt moderna. Du kan åka i hästdragna vagnar, dricka ranchens färgrostade kaffe, sitta i en privat matsal vid eldstaden, slå sjön, stanna på campingen, besöka den historiska landskyrkan, ta något sött vid salongen och bara ta det är enkelt ute på prärien. Det är en weekendresa som är avskild, tyst, opretentiös och lugn.
Men Joy Ranch handlar mest om barnen. Hela sommaren kör de läger för barn med funktionsnedsättningar och förvandlar det som är en plats för återföreningar och bröllop till de flesta av oss till en plats med hopp för en handfull mycket speciella besökare. Varje anställd känner barnens namn, och varje tum av gården är tillgängligt för handikapp. Så, säkert, låt oss kalla det ett reträttcenter tills engelska kommer med något bättre.
8. Åker på jakt efter offentlig konst
Foto: Jacqueline Kehoe
När du vandrar i centrum under Thursday Night Live, träffar butikerna eller bara letar efter ett ställe att ta en "South Dakota martini", förvandlas gatorna till en jaktjakt. Tretton skulpturer pricker dessa kvarter (två till är i utkanten av staden), och de roterar ständigt. Sjöjungfruer och saxofonister en dag - skulpturerna säljer, förresten - kommer att vara ballerinor och pirater nästa dag.
Så låt oss sammanfatta: Vilken 22 000-personig stad vet du som säger att berömda pizza och berömda konstnärer, lägger en sådan betoning på gemenskap och konst och ändå lyckas hålla sig under radaren? Ja, Watertown är ovanligt - men på ett sätt som gör att du inser att allt är möjligt. Underhunden är inte bara den du rotar efter. Det är också den som är full av överraskningar.
