Humör
DICKENS WORLD IS i ett utloppsgalleria i Chatham, inte långt från London. Sabine läste en tidningsartikel om det.”Det låter hemskt,” säger jag. "Ja, " håller hon med. Vi tar nästa tåg till Chatham.
På stationen ber vi killen vid biljettdisken om vägbeskrivning. Han vet inte vad vi pratar om. Lyckligtvis minns Sab från artikeln att vi måste ta en buss till utloppsgalleriet: en samling enorma vita hangarer som kan innehålla vad som helst. Porrstudior. Olagliga invandrare från Algeriet. En temapark inspirerad av Charles Dickens litterära resultat.
Du går in via presentbutiken. Förbi Dickens World-kaffemuggar och falska pennor. Dickens World-t-shirt har en bild av Oliver Twist som en Macaulay Culkin-look likadan med smörjfettsprickor på kinderna. Han håller fram en stor vit skål och håller på att leverera sin varumärkesrad: "Snälla, jag vill ha mer."
I boken får naturligtvis inte Oliver mer. Men på Dickens World, för 12 kilo 50, kan du få så mycket Dickens som du vill.
Foto: James Cridland
Dickens World är inte riktigt en nöjespark. Det är mer som ett temagalleri på storleken på en Super Walmart med en matplats i centrum (anmärkning till Dickens World: korven, mos och ärtor med löksås är vettigt, men Chili Con Carne?). Olika attraktioner strålar ut i alla riktningar.
Jag föreslår för Sab att vi kolla in det spökade huset först. Bakom en dörr finns en oändligt lång korridor. Vi anser att detta är en del av attraktionen, och fortsätter att titta bakom oss och förväntar oss att jagas av Jack the Ripper eller några gatorborrar.
Senare inser vi att ingångskorridoren är så lång eftersom de människor som designade platsen väntade sig stora folkmassor, och det här är ett slags hållarområde. "Folkmassan fälls", säger experterna det, som på Dickens dag antagligen skulle ha varit bokstavligt och våldsamt men nu åstadkommes med långa, slingrande korridorer. Bara, det finns inga folkmassor att fälla. Bara en tom korridor och på långt håll en familj med japanska turister.
Korridoren slutar vid ett sovrum. Det finns en säng. En falsk eldstad. Vi står där ett tag. Ingenting händer. Precis när vi går bort, sparkar en dold videoprojektor in och projicerar en bild av Ebenezer Scrooge på ett ark med plexiglas som är placerat framför sovrumsmöblerna. Följande är hela "Christmas Carol", komplett med en dramatisk voice-over, alla tre spöken och diverse ljudeffekter.
De japanska turisterna hämtar oss precis som Ghost of Christmas Past materialiseras. De står där i 10 sekunder och går sedan bort. Vi håller inte så mycket längre. Det är när vi börjar misstänka att det inte är så bra idé att översätta sociala romaner från viktoriansk tid till en turistattraktion.
”Låt oss kolla in båtturen,” föreslår jag.”Okej,” håller Sabine med.
”Se,” säger Sab och pekar. "Den fjärde dimensionen."
En miniatyr River Thames slingrar genom Dickens World, komplett med små båtar du kan åka. Men vi kan inte ta reda på var vi ska fånga båtarna och det finns ingen att fråga. Ibland ser vi någon i fjärran klädd som en viktoriansk prostituerad eller en ficka, men de skyndar sig innan vi kan be om vägbeskrivning.
Dickens World kan vara på storleken på en Walmart, men det är också en labyrint av falska viktorianska husrum och förråd, och i stället för båtarna befinner vi oss på biografen.
”Vill du titta på en film?” Frågar en wenchily klädd lass oss. Vi står där besvärligt.”Vad handlar det om?” Frågar Sab äntligen."Det är en 4-D filmisk presentation av Charles Dickens liv från 30 års ålder till hans död."”4-D?”"Ja, du bär dessa glasögon, " säger flickan och håller ut en korg med 3D-glasögon."Vad är den fjärde dimensionen?"Det finns en simulerad vindeffekt, " säger hon.”Den fjärde dimensionen är vind?” Frågar jag. Hon nickar.
Biografen är tillräckligt stor för att rymma hundra personer, men vi har det för oss själva. Det finns två industriella fläktar monterade på taket bakom oss.”Se,” säger Sab och pekar. "Den fjärde dimensionen."
Det visar sig att flera delar av Charles Dickens livshistoria är mycket fyrdimensionella, inklusive hans stormiga havsresa till USA för en läsningstur och ett tågvrak han upplevt tillbaka i England.
Foto: llamnudds
Men även med 3D-specifikationerna och fansen som kör full spräng är filmen ganska långsam. Sab och jag lämnar innan det slutar, mer beslutsam än någonsin att hitta båtturen.
Vi stöter på en gammal kille klädd i röd sammetdräkt och en topphatt som håller en käpp. När han ser oss snurrar han runt och går i motsatt riktning. Men han är för långsam och vi tar upp honom.
Jag tror att jag måste skaka honom vid hans varv och kräva att han berättar för oss hur vi hittar båtturen, men han ger oss informationen utan för mycket besvär.
Vi går snabbt förbi ett skylt som säger "30 minuters väntetid från denna punkt", sedan förbi en annan som säger "15 minuters väntan från denna punkt." Eftersom det inte finns någon linje, fortsätter vi att gå, och snart nog anländer vi till båthavnen. En annan wenchily klädd dam står där.
"Ahhrr!" Skriker hon. Sab och jag stannar i våra spår. Wench ser på oss. Ett ögonblick eller två går."Rätt då, ta dig in i båten, " kommandot wench. Vi klättrar ombord.”Är du holländare?” Frågar hon oss."Nej. Vi är amerikanska, svarar jag."Siffror, " säger hon. "Åh! Se! Det finns en råtta!”Skriker hon. Sedan räcker hon ut i vattnet och stänk oss.
”Några goda gammaldags viktorianska gatuföreställningar. Mycket Dickensian.”
Båtturen är en dikensisk version av Disneylands "Small World" -resa: istället för animatroniska barn från hela världen, sjunger berömda hemlösa killar berusade från skuggorna.
När det är över, tar vi oss tillbaka till den stora, ekotiska matdomstolen som heter "Downtown London." De japanska turisterna är där och tittar på en kvinna som snurrar en dvärg runt hans händer.
"Det här är mer, " säger jag till Sab och skyndar mig framåt.”Några goda gammaldags viktorianska gatuföreställningar. Mycket Dickensian.”
När vi kommer närmare, inser vi att det inte är en gatuföreställning utan en annan besökare, en mamma som snurrar sitt lilla barn i hans händer. De få betalande kunderna samlas runt och njuter av showen.
Foto: perpetualplum
Vill du besöka? Verkligen?
* Här är webbplatsen: www.dickensworld.co.uk
* Förmodligen är det enklaste sättet att ta sig till Dickens World med bil. Chatham ligger cirka 40 mil från centrala London. Det är beläget i Chatham Maritime, "lättillgängligt", säger webbplatsen, "vid Medway-tunneln via M2 (A2) och A289."
Vi tog tåget från London till Chatham. Du kan få tåginfo på National Rail-webbplatsen. London St. Pancras till Chatham tar cirka 40 minuter.
När du är på Chatham kan du ta en taxi till Dickens World eller en buss. Webbplatsen säger "Dockside-busstjänsten körs var tionde minut via Chatham och Rochester stadskärnor." Om du väljer att gå från tågstationen, kom ihåg att det är riktigt långt och du kommer förmodligen att gå vilse i Kents vildmark.
