Resa
Alla bilder med tillstånd av Christina Rivera.
En sökande delar sin insikt från en pilgrimsfärd som involverar flera utvecklingar runt jorden, förbi en sammanlagd summa av sju år.
Vid 22 års ålder gjorde jag en hel del "vuxna" saker; sätta in 60-timmars arbetsveckor, betala i rätt tid på mina studielån, säkerställa sjukförsäkringsförmåner, upprätthålla lojala och kärleksfulla relationer med vänner, familj och en partner, hantera en aktieportfölj där jag investerade stora besparingar, arkiverade mina skatter, tidigt, utan hjälp av föräldrar eller revisorer, och hantera den övergripande och tidmässiga underhållet för ett friskt hushåll, kropp och liv.
Men det fanns fler frågetecken än perioder i mitt liv; inte flervalsfrågor, utan öppna uttalanden minskade till gemensamma nämnaren för:
Jag är…
Det var en obeveklig självutredning; den tomma ritningen längre och frågan bara snurrade mer rasande med varje bok drog jag av metafysikhyllan.
Slutligen lägger jag ner böckerna. Lägg ner allt. Insåg att jag inte skulle hitta några av mina svar i deras slutsatser och att det bara var kapitel som jag kunde skriva.
Mina föräldrar krökade när jag satte sin tolkning av att "växa upp" i väntetid: att skjuta upp min studielån, sluta mitt jobb, tappa mina försäkringar, säga öppna farväl till alla de som jag hade bildat bilagor och kondensera alla mina tillgångar och besparingar i en del av ett kontantkonto med enkel åtkomst.
Det som var kvar passade lätt in i min ryggsäck.
Resan börjar
Foto av Söker Sol.
Som läsaren kanske, trodde jag också att jag visste vart det var på väg: sex månader, högst ett år, efter mitt alla infall och fantasi, i slutet av som jag skulle ha hittat svaret på min fråga.
Ja.
Ja, det fanns många träbryggor från sjöar och ledde in i hav, på vilka jag satt under midnattens himmel och funderade över en filosofi som parallellt med nattens filt till mina ytupplevelser, genom vilka bara min minsta livsförståelse ännu hade trängt in i djup av mina okända som stjärnor.
Nej.
Nej, ett år med att fundera över mörkret räckte inte. Det har tagit mig många år att komma i fred med, och själv respekt, det faktum att jag är en långsam elev. Och jag kanske har lämnat mina vuxna uppgifter bakom mig, men jag lämnade inte min ansvarskänsla för att vara grundlig.
Hade jag varit snabbare, kanske min uppdrag hade varit begränsad till ett år eller mindre, men eftersom det inte var min natur, så fann min jordbundna pilgrimsfärd sig att sträcka sig, åter spåra, fördubbla, göra flera utvecklingar runt jorden, förbi en kumulativ totalt sju år.
Tentativa slutsatser
Men jag hittade och klottrade på sidor på sidor i min dagbok, möjliga slutsatser till den öppna meningen som jag hade lagt fram.
I Latinamerika - i Guatemala, Spanien, Colombia, Honduras, Costa Rica, Ecuador, Brasilien och Peru - länder och kulturer beundrar jag för deras hjärta och hetta för lidelser av den mänskliga andan och anslutningen till pacha mamma, eller Moder Jord, kände jag självförtroende och stolthet över att jag har slutfört den meningen med:
Seeker. Kvinna. Dansare. American. Studerande. Dykare. Volontär. Älskare. Författare. Mänsklig. Spiritualist. Fotograf. Pilgrim. Drömmare. Utlänning. Alkemist. Explorer. Trollkarl.
Ändå förde jag samma dagbok till Sydasien - till Indien, Nepal, Tibet och Indien (om och om igen) - länder och kulturer vars tillhörighet till cyklisk existens och icke-koppling till en bara jordisk existens förde enorm fred i deras rationella argument för något jag alltid hade intuitivt misstänkt, men inte kunde linjera i logisk mening.
Och därmed återvände jag till min fråga, granskade allt jag hade strävat efter att passa under mitt paraply av ego och raderade det. Och med ett stort suck av lättnad utarbetade jag en ny slutsats för den meningen:
Ingenting. Tomhet. Tystnad. Service till andra. Ett liv för många. En cell av en mycket större organisme.
Växa upp
Foto av Söker Sol.
En liten droppe evolutionssvett.
En miniscule med samma möjligheter, som alla andra, att glädja sig över chansen att bevittna ögonblick av skönhet och ljus, gav oss var och en, en mystisk välsignelse av livet.
Medan dessa slutsatser mognar mig kände jag fortfarande inte "vuxen". Tvärtom; Jag kände mig mindre än någonsin! Men jag var tillräckligt nöjd med mina vaga svar för att börja leta efter mitt livsröst.
"Röstning", inte så mycket som det definieras som ett yrke eller yrke, men eftersom termen förfinades av Frederick Buechner som:
Platsen där din stora glädje och världens djupa hunger möts.
Naturligtvis var mina avsikter vid den tiden knappast så vältaliga insett, och jag tror att det var bara av gudomligt orkestraterad chans att jag snubblat på exakt en sådan sak: Erfaren utbildning
För de nya, som jag var, till termen, betyder det att strukturera utbildning för att engagera eleven till att ta initiativ till utredning, experiment, matsmältning och reflektion av direkta erfarenheter i syfte att lära sig naturliga konsekvenser, misstag och framgångar med ägande och äkthet.
Logistiskt innebar detta att mitt nya jobb tog små grupper av tonåringar till tre månader lärande äventyr i utvecklingsländerna: Fiji, Guatemala, Nepal och Indien.
Det var en dag på exakt ett av dessa uppdrag som något skiftade.
Ankomsten
Vi hade precis anlänt, efter 27 timmar i transit, till flygplatsen i New Delhi, och mina studentgruppas vackra blick återspeglade exakt det avstånd som reste runt om i världen:
En tjej, som oavsiktligt fasta från mat i två dagar i ångest, var fortfarande vit från att svimma i gången på planet på väg till toaletten. En pojke, slamade påkörningsdomar i rester av felberäkningen av tidpunkten för sovmediciner som ordinerats till honom för planet.
Foto av Söker Sol.
Ännu en student med en bunt med kräkpåsar som var undangömda under armen, av vilken hon redan hade använt två. Den skakande, svettande, gruppen av överfyllda ryggsäckar, som en rad med besvärliga ankungar, följde mitt steg, för nära och utan någon medvetenhet utanför fötterna framför dem, genom flygplatsen.
När vi gick in genom den luftkonditionerade och sista behållaren för den första världskännedomen på den internationella flygplatsen, förbi de kraftigt beväpnade vakterna, och ut genom de dubbla dörrarna till flygplatsens första säkerhetslinje, blev gruppen smackad samtidigt med full styrka av Indiens chockande luftfuktighet, skrikande taxichaufförsmobb och svimlande mörka myggor av myggor.
Med en mjuk och rak takt ledde jag gruppen genom publiken och till en lysande på parkeringsplatsen. Där riktade jag dem var och en om att släppa sina tunga påsar och fånga cirkeln in tills det var säkert lufttätt från det främmande kaoset runt oss.
Avsiktligt modellera ett ögonblick av obehaglig närvaro, gjorde jag långsamt mitt ögonkontakt sätt runt cirkeln, ridande toppar och nedgångar i deras berg-och dalbana av känslor:
Chock. Upprymdhet. Nyfikenhet. Rädsla. Spänning. Ångra. Bävan. Mod. Förtroende. Sjukdom. Misstro. Vördnad.
Inget längre om svaren
Och det var i det här ögonblicket som jag för första gången insåg att jag var upphetsad av deras spänning, häpnad i deras chock, kände deras rädsla intimt och beundrade deras mod - mer än min egen. Jag såg också deras frågor; många varianter av samma öppna som hade förts in i så många kontinentala riktningar för mig.
Men det handlade inte längre om svaren; deras eller mina. Jag såg bara för varje student en unik väg som var lika i behov av mentorskap, eftersom det var väl avstämda stunder av tystnad.
Och något skiftade.
Det handlade inte längre om min sökning efter mening och identitet. Min glädje i livet och världens behov möttes.
Jag kände att jag plötsligt hade snubblat över en mycket viktig ledtråd om varför människor skapar: för exakt detta verklighetsskiftande insikt - (och enorm lättnad!) - att det helt enkelt inte handlar om mig.
Någonstans längs den berg- och dalbanan av ansikten och känslor hade jag korsat den andra sidan och gått av med mitt eget livsresa - lika mycket av en vuxen som jag tror att jag någonsin ska växa upp.
