Resa
i betalt partnerskap med
NÄR VI FÖR PLANEN i Cairns kändes det som Hawaii. Av någon anledning hade jag underskattat hur tropiskt”tropiskt Queensland” skulle vara. Det var ångande, och kullarna runt kusten var täckta med tät djungel.
Cairns som stad har en intressant atmosfär - en blandning mellan Cancun och Hawaii minus stranden. För att vara ärlig blev jag lite förvånad och besviken över att det inte var säkert att gå i vattnet längs stora delar av Queensland kusten. Mellan saltvatten crocs och giftiga maneter, tar en snabb simtur i dessa delar med livstruande risker under vissa säsonger.
Utöver att vara en semesterplats för Queenslanders och turister från Asien, fungerar Cairns främst som en utmärkt hoppplats för äventyr, allt från veckolånga live-ombord dykutflykter till en eftermiddag med tandemskidåkning. De många outfitters som står för att betjäna alla från Kiwi backpackers till koreanska smekmånad erbjuder resenärer alla typer av alternativ - QLD kan lämpligen beskrivas som ett "äventyrsparadis."
Under våra första par dagar åkte Matador-filmskaparen Scott Sporleder och jag till olika platser för klipphoppning och för att kolla in vattenfall. Vi sökte efter djurliv och gick tandem fallskärmshoppning. Även om allt detta var roligt och lättillgängligt via korta dagsturer, var det vi verkligen kommit för att kolla in Daintree - en av världens äldsta regnskogar, där djungeln sträcker sig från bergen hela vägen ner till gröna och blåa Korallhavet.
Daintree Rainforest
Alltid entusiastisk över en bilresa, jag och Scott hoppade in i vår 4 × 4 hyres SUV och gick norrut. Vår plan var att ta kustvägen upp till Daintree National Park, där vi förmodligen skulle behöva 4WD för att fortsätta på grusvägar ytterligare 200 km upp till Cooktown. Vi hade verkligen ingen aning om vad vi kan förvänta oss.
Under den första halvan av resan fortsatte likheterna med Hawaii: massiva plantager av mestadels sockerrör, vackert vatten längs kusten och stora vulkaniska berg som är täckta av djungeln. Längs de vildare vägsektionerna var det svårt att föreställa sig hur Daintree Rainforest kunde få mer regnskog än vad vi redan såg.
Men det gjorde det. Efter cirka 200 km nådde vi en bilfärja och korsade en liten, krokodilinfekterad flod. En gång på andra sidan försvann de stenlagda vägarna och det kändes som Jurassic Park, komplett med stora gula försiktighetsskyltar med ett förhistoriskt utseende djur på dem.
Dessa var "cassowary passage" -skyltar. Cassowary är en flyglös fågel ungefär storleken på en struts. Den är hotad, har en benliknande fenor längst upp på huvudet för skydd och har varit känd för att attackera och döda hundar och till och med människor om de hotas.
De nästa 200 km var några av de mest spännande körningar jag någonsin har gjort, matlagning i vår SUV och letat efter vilda djur mellan fullblåsta flodkorsningar. För att komma igenom Daintree behöver du definitivt en 4WD.
Det bästa sättet att faktiskt komma in i skogen och lära sig om de växter och djur som bor i området är att ta alla fyra promenader som upprätthålls av nationalparken, som består av träpromenader som vindar genom tät regnskog, som visar hundratals växterter och djur.
Gå med Willie
Vi kom ut från Daintree i mörkret och körde genom en serie aboriginska samhällen på väg till de massiva Bloomfield Falls. Senare plockade vi upp en aboriginal liftare och körde honom över en flod innan vi sa farväl och fortsatte in i mörkret. Det var en surrealistisk upplevelse att köra genom den mörka skogen på denna varma, fuktiga natt med alla fönster ner.
Till slut nådde vi Cooktown och fick lite efterfrågad vila. Cooktown var en ganska obemärkbar plats i sig, och det var vår utgångspunkt för en promenad genom Nugals folks förfäderländer med Aboriginal lokala Willie Gordon från Guurrbi Tours. Willie tog oss upp genom kullarna ovanför Cooktown till olika bergskonstplatser och lärde oss om Aboriginers historia i Australien och den enorma kunskap de har samlat om den naturliga världen där de lever.
Efter att ha sagt adjö till Willie, kastade vi våra förpackningar i lastbilen och högt-tailed den tillbaka till Cairns, denna gång med inre vägen, som är banad hela vägen och slingrar sig genom några spektakulära torrklimat ekosystem.
